А вот сегодня…
День не задался с самого утра. Взять хотя бы то, что вчера Эльмарис зачиталась и уснула прямо за столом, уронив голову на сложенные перед собой руки. В результате утром проснулась с ужасной головной болью и затекшей шеей, а на щеке отпечатались буквы из книжки по травоведению, на которой она спала. Еле-еле девушка привела себя в порядок. Правда, умудрилась порвать любимое платье и выдрать целый клок волос, когда причесывалась, что тоже не могло добавить ей хорошего настроения.
А дальше — хуже.
В отсутствие Сайрин, завтрак Эльмарис пришлось готовить самой, и она, замечтавшись, сожгла его. Пришлось отправляться на занятия, выпив чашку молока и сжевав вчерашний рогалик, каким-то чудом уцелевший в закромах их кухни и не съеденный Дереком. Впрочем, если учесть, что старший брат, судя по всему, снова не вернулся домой ночевать, несчастная булочка была далеко не вчерашней.
В лечебнице, где сегодня должны были провести весь день ученицы, у Эльмарис тоже все валилось из рук, за что девушка получила строгий выговор от магистра Арваш и была отправлена в сестринскую, где ее заставили весь день переписывать истории болезни. Занятие скучное и неинтересное. А еще ужасно влияющее на характер и портящее настроение.
К тому же проклятая рунная вязь на запястье словно ожила, и все время напоминала о себе. Кожа под браслетом то чесалась, то зудела, а то и вообще у Эльмарис складывалось впечатление, что отвратительный рисунок, ставший уже насыщенного золотого цвета, и вовсе живой и двигается. Она то и дело непроизвольно тянулась к своему запястью, чтобы почесать его и не всегда успевала одергивать саму себя, так что даже Арриша заметила и, не удержавшись, как и всегда, высказалась:
— Что там у тебя такое? Ты все время чешешься? Снимай браслет, я посмотрю.
— Нет там ничего, — угрюмо буркнула в ответ Эльмарис и отдернула руку — браслет по понятным причинам она снимать не собиралась.
— Эльмарис, так нельзя, — не отставала Арриша. — А если ты подхватила какое-нибудь заражение? Или, еще хуже…
— Она нахваталась разной гадости от своих поклонников, — не сдержалась Мариэль. Полуэльфийка брезгливо скривила свой хорошенький носик и даже отступила на шаг, будто бы Эльмарис была заразной. — Есть целая куча различных заболеваний, которыми страдают неразборчивые в связях особы.
— Правда? — не сдержалась Эльмарис. — По себе судишь? То-то я смотрю, что в последнее время ты так сильно пудришь лицо, что белила просто отваливаются. Наверное, подхватила какую-нибудь заразу?
— Да как ты смеешь! — Мариэль вспыхнула точно факел и непроизвольно качнулась в сторону Эльмарис, сжимая кулаки, словно бы хотела вцепиться противнице в волосы или расцарапать лицо, но продолжить ей не позволили.
— Что это вы тут устроили? — магистр Арваш появилась, словно из неоткуда и теперь взирала на своих учениц точно богиня возмездия. — Что за драка в лечебнице? Что вы себе позволяете?
— Простите, — первой опустила голову совестливая Арриша, хоть она и вовсе не принимала участие в происходящем. — Мы… больше не будем.
— Смею надеяться, что не будете, — сурово сдвинула брови магистр. — В противном случае, нам с вами придется распрощаться. Я не потерплю подобного поведения в лечебнице. Надеюсь, это понятно?
Девушки закивали на все лады, надеясь про себя, что гроза миновала. Но не тут-то было.
— Можете идти по домам, — произнесла магистр, но затем добавила, глядя в упор на Эльмарис, — кроме вас, госпожа Лиарэ. Задержитесь и покажите мне вашу руку. Я тоже заметила, что вы расчесываете кожу под браслетом. А ну-ка, снимите его.
И как Эльмарис не упиралась и не отнекивалась, суровая маг-лекарь не изменила своего мнения:
— Я должна быть уверена, что вы здоровы и не несете в себе опасности для остальных пациентов, — вещала она, сдвинув очки на самый кончик носа и глядя на свою ученицу поверх их.
Эльмарис ничего не оставалось, как подчиниться.
— Хм… — магистр Арваш разглядывала запястье девушки с нескрываемым удивлением. — А что это такое?
— Я не знаю, — вздохнула Эльмарис. Ей хотелось поскорее покончить со всем этим осмотром и отправиться домой. Принять ванну, наконец-то нормально поесть и забраться в постель. Завтра был выходной от занятий день, и можно было поспать подольше или просто поваляться в кровати, мечтая…
С мечтами у Эльмарис в последнее время тоже не слишком ладилось. Стоило ей только немного забыться, как перед глазами тут же всплывали зеленые глаза, длинная непослушная челка и наглое лицо одного адепта-боевика, который исчез в неизвестном направлении и даже не соизволил прислать ей хоть малюсенькую весточку, что с ним все в порядке.
— Но… эта штука, — магистр Арваш попыталась прикоснуться к золотым завиткам на запястье Эльмарис, но девушка вскрикнула и выдернула руку.
— Не трогайте. Мне неприятно. Это не заразно, просто какая-то магия. Эльфийская, скорее всего. Вот и все. Простите, мне нужно идти.
И быстро распрощавшись и не дожидаясь пока у нее начнут еще что-нибудь выспрашивать, Эльмарис заторопилась домой. Она даже с Арришей нормально не попрощалась, просто кивнув подруге на ходу, и поспешила свернуть в узкий проулок.
Эльмарис была так расстроена, что не сразу заметила, следующего за ней по пятам мужчину. А когда все же, случайно обернувшись, обратила внимание на высокую фигуру, что маячила позади, было уже поздно.
Адепта-боевика девушка узнала сразу и испугалась. Она слышала о том, что степняки очень мстительны и никогда не прощают обид. И потому заволновалась и ускорила шаг, стремясь убежать от своего преследователя. Но, обогнать боевика, не получилось. Хэш без особого труда догнал девушку и заступил ей дорогу.
— куда это ты так спешишь? — развязно поинтересовался он, преграждая девушке путь.
— Не твое дело, — буркнула Эльмарис и попыталась обойти степняка.
— А вот очень даже и мое, — ухмыльнулся Хэш.
На этот раз адепт не собирался заигрывать или тратить время на разговоры — помнил еще о том, как эта хлипкая на вид, девчонка, сделала его во дворе академии. И потому подготовился.
Эльмарис не успела даже вскрикнуть, как в лицо ей полетело легкое сонное заклинание. А поскольку сама она магом не являлась, то и противиться не смогла. Стоило только серебристой дымке прикоснуться к ее коже, как девушка безвольной куклой осела на грязную мостовую.
— Вот и все, крошка, — ухмыльнулся Хэш, склоняясь над своей жертвой. — На этот раз, именно я выйду победителем.
Подхватив девушку с земли и небрежно закинув ее на плечо, Хэш достал из кармана небольшой кругляш с черным камешком в середине, которым снабдил его тот странный маг из таверны, заплативший за эту девчонку полновесным золотом. Оглянувшись по сторонам, и удостоверившись, что свидетелей нет, Хэш нажал на камешек в центре амулета, а затем решительно шагнул в центр серой воронки пространственного перехода, активированного дарованным амулетом.
