— Ты все такая же скромница, — продолжал язвить Шаэсс, но клинки послушно убрал и скрестив руки на груди принялся разглядывать собеседницу. — И выглядишь… уж прости, дорогая, отвратительно.
— Да и ты не помолодел, Ян, — вернула шпильку Сайрин. — А все так же хохмишь и ведешь себя как подросток во время полового созревания. Стыдитесь, лорд Шаэсс.
— Хватит обмениваться любезностями, — из темноты коридора в холл выступила еще одна участница сего действа.
Аэрлин небрежным движением отбросила темные волосы за спину и обвела мужчин, замерших напротив неприязненным взглядом синих глаз. Остановилась на лорде АртНаэре. — Где моя дочь, Даэн? Что ты со своим императором с ней сделал?
— Так ты знала! — Тордаэн оправился от первого удивления появлением той, которую некогда любил и тоже убрал клинки. — Все семнадцать лет знала, где она и притворялась.
— А я тебе говорил, что ведьмам верить нельзя, — встрял Шаэсс.
— Нет, — Аэрлин покачала головой. — Я знала с кем она, но не представляла где.
— И все равно, — Тордаэн качнул головой. — Это заговор против империи и императорской семьи. Ты должна была рассказать мне все.
— Ой, да ладно! — Не выдержала Сайрин, проходя вглубь комнаты. — Как будто бы в таком случае девочка прожила бы хоть сколько-нибудь. Император допустил ошибку, когда связал ее и своего сына рунами и понял об этом слишком поздно. Хотите сказать, что ваш венценосный братец оставил бы девочку в живых, если бы ее нашел семнадцать лет назад?
— Не тебе обсуждать императора и его ошибки, Саэра! — лорд Шаэсс не спускал глаз с темной ведьмы.
— Ну почему же? — Сайрин повернулась к нему. Она была спокойна, только в черных глазах время от времени вспыхивали огни. — Из-за Таршаана АшЛарани моя жизнь пошла под откос. А сердце моей сестры было разбито. Или скажешь, лорд, — теперь она смотрела на Даэна и усмехалась. И сколько горечи было в этой улыбке, столько боли, — что твой брат не знал, что делает? Не подозревал, чем закончиться его игра в любовь?
— Все еще не можешь простить, что не стала императрицей? — не сдержался Шаэсс.
— А я никогда к этому и не стремилась, если ты не забыл, — парировала Сайрин. — Я не любила императора, но готова была смириться с необходимость родить ему наследника. Даэрлин же…
— Пытаетесь выставить ее невинной жертвой? — Даэн уже взял себя в руки. Да, ситуация оказалась неожиданной. Никто из них и не подозревал, чт в доме, где они искали похищенную княжну, встретят ту, что больше двадцати лет назад разбила сердце самому Таршаану, императору Дарканской империи. Играла его чувствами, а потом, когда он, подчиняясь ситуации, отдал свой браслет ее подруге, затеет заговор. — Скольких она погубила, следуя дорогой своей ненависти.
— Ведьма с разбитым сердцем чернеет душой, — отстраненно произнесла Аэрлин. Она тоже сделала несколько шагов по холлу и остановилась неподалеку от высокого окна, всмотрелась вдаль, правда, вряд ли что-то видела. — И я понимаю ее. Могу понять. Но я — женщина и ведьма, а вы… сильные, смелые, бесстрашные дарканские лорды настолько привыкли поступать по-своему и прогибать не только живых людей, но и весь мир под себя, что вам не понять этого. Никогда. Ни один из вас не знает, как это — когда твое сердце разлетается на осколки, а внутри поселяется пустота. И ты пытаешься эту пустоту заполнить, но все что приживается — только ненависть и жажда мести.
Она не повышала голоса, но в воцарившейся мертвой тишине слова ее звучали колокольным набатом.
— Даэрлин любила. Любила сильно, со всей страстью на которую была способна душа Верховной из дома земли. Вы знаете, что это значит? — она задала вопрос, но тут же, не дожидаясь, сама на него ответила: — Откуда вам знать? Никто из вас даже представить себе этого не может. Земля… это мать всего сущего. Это жизнь в самом первом ее проявлении. Земля дает жизнь и веру, рождает надежду, но она же может и погубить. Таршаан из рода АшЛарани растоптал душу той, что могла только возрождать. И теперь он пожинает плоды своих деяний. Он знал о том, что Даэрлин уже отдала свое сердце, знал, что она не свободна, но разрушил ее жизнь, убил того, кто разделил ее сердце, решив, что корона и титул компенсируют потерю. Это могло бы сработать с дарканской леди, или с человеческой девушкой. Ведьмы же подобного не прощают!
— Какое у нас право судить его? — отозвался Даэн. — Никто из нас…
— Однако вы, дарканские лорды, почему-то решили, что у вас есть право судить меня, — произнесла Сайрин. — Или Даэрлин.
— Она стала императрицей, родила наследника. Она обязана была подчиниться! — Шаэссу надоели все эти разглагольствования. Время шло, а разговоры никак не помогали в решении проблем.
— Кому обязана?!!
— Подчиниться?!!
Обе ведьмы резко развернулись к нему. Глаза одной налились первозданной Тьмой, вокруг второй закружились воздушные вихри. В ограниченном пространстве холла запахло грозой. Маленькие, еще пока слабые молнии затрещали под потолком.
— Это все конечно, замечательно. И я даже раз, что спустя столько лет мы тут все встретились, — лорд Шахрас был единственным из лордов, кто до сих пор не отозвал свою магию. Его ладони все еще светились, а сам он оставался в напряжении и пусть до этого момента не принимал участия в разговоре, не спускал пристального взгляда с появившихся так неожиданно женщин. — Но кажется, мы совершенно забыли о цели нашего визита сюда. Господина Дерека Лиарэ здесь нет. Но и княжны, которую, кстати, искали целых семнадцать лет — тоже. Может кто-нибудь скажет, где она?
Лорды и ведьмы переглянулись. Аэрлин нахмурилась, закусила губу. Воздушные вихри, что вились вокруг ее фигуры, улеглись. Верховная из дома воды закрыла глаза и воззвала к своей стихии. Все напряженно замерли, ожидая от нее ответа.
— Странно, — княгиня Лантара распахнула свои синие глаза и непонимающе уставилась на дочь тьмы, — отклик идет с севера. Я явно это чувствую.
— Этого не может быть. Эльмарис, наверное, в Школе или… или… у них практические занятия в столичном госпитале. Ей нечего делать на севере, если конечно, руководства академии не решило провести еще одно совместное учение и портал в очередной раз не сбился, — произнося последние слова, Сайрин позволила себе подпустить сарказма в голос и с издевкой посмотрела на Даэна.
Младший брат императора качнул головой.
— Никаких учений.
— Тогда… — Сайрин пожала плечами. — Сейчас сама попробую.
В отличие от своей сестры, темная ведьма не стала закрывать глаз, наоборот она широко их распахнула и они заполнились тьмой, что не помещалась в глазницах и стала стекать тонкими ручейками по ее лицу, запуталась в волосах, разметалась в пространстве. Жуткое было зрелище, хоть и длилось всего несколько мгновений.
— Странно, — нахмурилась дочь тьмы, когда родная ее стихия ушла, а лицо вернулось в первоначальное состояние. — Она и в самом деле на севере.
