— А вот и наша княжна пожаловала, — с сарказмом в голосе произнесла она, выпрямляясь. — Ну что же, наверное, так даже и лучше.
После этих слов, лицо у блондинки вытянулось от удивления. Девушка все еще стояла неподалеку от ведьмы и не спешила убегать или нападать снова. А Эльмарис с удивлением рассматривала изуродованное лицо темноволосой леди. С трудом сдержалась, чтобы снова не вскрикнуть.
— Что происходит? — Эльмарис попыталась взять себя в руки, и даже подбородок задрала повыше. Дерек всегда учил ее не сдаваться. Чтобы ни случилось, как бы ни повернулась та или иная ситуация, старший брат всегда говорил ей не терять хладнокровия и не показывать свой страх: «Помни, Рис, — наставительно вещал патрульный. — Помни, что всегда нужно владеть собой и просчитывать ситуацию. А страх… страх он всего лишь эмоция. Противная, коварная и совершенно бесполезная!» — Кто вы такие и по какому праву похитили меня? Что здесь вообще происходит?
— Дура, — прошипела блондинка и встряхнула кистями рук. Этот жест был знаком Эльмарис. Магия. Она собиралась колдовать и сейчас плела заклинание. — Беги!
Но никто не успел даже пошевелиться.
Даэрлин лишь только усмехнулась, и пол вдруг зашатался под ногами. Толстенные мраморные плиты вздыбились, пошли волнами, точно это был не камень, а озерная вода во время сильного ветра. Эльмарис неловко взмахнула руками, но ей удалось удержать равновесие. А вот блондинке повезло меньше. От толчка, она слишком рано стряхнула заклинание и то, не причинив никому вреда, рассыпалось искрами у ног своей создательницы. Ведьма же не мешкала. Она что-то прошептала, а затем взмахнула рукой, и неведомая сила подкинула блондинку в воздух, а затем швырнула в сторону. Как раз туда, где стояла Эльмарис.
Девушки покатились по полу, который вдруг снова стал нормальным. Только трещины в плитах свидетельствовали о том, что тут совсем недавно происходило. Но и они слишком быстро зарастали странными письменами, что змеились по серому камню, точно виноградная лоза.
От удара об пол у Эльмарис выбило дух и перед глазами на миг все потемнело. Их с блондинкой откинуло к самой стене.
— Демоны! — выдохнула подруга по несчастью, пытаясь откатиться в сторону.
И тут раздался странный звук, словно несколько хрустальных бокалов столкнулись друг с другом. Ведьма, что внимательно следила за девушками, нахмурилась.
— Вам повезло, — ехидно протянула она. — Поживите еще, — и с противной улыбочкой добавила: — Немного.
Она прищурилась и взмахнула руками. Девушек еще плотнее прижало к стене, а в следующее мгновение вокруг них выросла огненная клетка. Когда они пришли в себя и смогли расцепить собственные руки-ноги, оказалось, что Даэрлин уже и след простыл. В зале остались лишь только они вдвоем, да мертвое тело Хэша у противоположной стены.
— Вот гадина! — прошипела блондинка, которая не могла просто сидеть на месте и полезла проверять на прочность огненную клетку. — Жжется! — она затрясла пострадавшей кистью.
— Дай руку, — тихо попросила Эльмарис и протянула к блондинке свою, ладонью вверх.
— Зачем это? — та подозрительно прищурилась.
— Я целительница, — сглотнула Эльмарис. Ей хотелось плакать. А еще, очень-очень сильно хотелось проснуться и чтобы оказалось, что на самом деле она сейчас дома, спит в своей уютной кроватке, и ничего из событий последних дней на самом деле не было.
Блондинка удовлетворилась этим объяснением и протянула пострадавшую руку Эльмарис, а затем с удивлением наблюдала за тем, как та исцеляет ожог. Эльмарис же, закончив с исцелением, с любопытством принялась рассматривать товарку. Блондинка выглядела ее ровесницей. Ну, может на год-два старше. Но была выше почти на полголовы и смелей — это целительница уже поняла.
— Ты знаешь, где мы? — решилась она на вопрос. — И кто та леди, что заперла нас здесь?
— Ну, — блондинка пожала плечами и отвернулась. — Браслет на обожженной руке принадлежит роду АшЛарани. А поскольку второй браслет из этой пары теперь считается утраченным, то… можно сделать вывод, что мы имели счастье лицезреть императрицу Даэрлин.
— Но она же умерла! — воскликнула Эльмарис. — Много лет назад.
— На самом деле, тогда ничего было не ясно, — леди Иншар покачала головой и приблизилась к стене, опустилась прямо на пол и обхватила колени руками, прижимая их к груди. — Отец как-то рассказывал, что императрица попыталась свергнуть своего мужа и убить кронпринца, это она затеяла тот заговор, двадцать пять лет назад. Именно она провела в императорский дворец наемников и всякий сброд, но в последний момент ее раскрыли и наследника удалось спасти, а вот она сама пострадала в схватке и… ну, ты видела, что с ней стало. Только вот уродство еще больше ожесточило ее.
— А зачем ей мы?
— Ты, — тихо ответила блондинка, утыкаясь подбородком в колени. — Ей нужна ты. Я же… бесполезна, как выяснилось.
— Почему ты так говоришь? — Эльмарис приблизилась к девушке и присела около нее на пол. — Ты очень смелая. И храбрая. И как только не испугалась оказать сопротивление и ударить ту… леди.
— На самом деле, я очень сильно испугалась, — невесело улыбнулась леди Иншар. — Настолько сильно, что совсем не отдавала отчета себе в том, что делаю или говорю. У меня внутри все дрожало от страха. И до сих пор дрожит. Эта бравада — это защитная реакция. Только и всего. Я ведьме не соперница. Совсем. У меня и магии-то толком нет. Так, смех один. Единственная моя ценность — в детях, которых когда-нибудь смогу родить. Да вот только… сомнительно это все.
Эльмарис протянула руку и накрыла своей ладонью ладонь леди Иншар, осторожно сжала пальчики.
— Все будет хорошо. У меня братья, знаешь какие? Они обязательно нас найдут. И спасут. Они меня уже ищут и скоро будут здесь. Обязательно.
Леди Иншар ничего не ответила и просто продолжила смотреть на огонь, что охранял их темницу. Так они и сидели рядышком, у самой стены. Думали, каждая о своем.
— Тебе как зовут? — поинтересовалась вдруг блондинка, нарушая затянувшееся молчание.
— Эльмарис.
— Это цветок такой вроде бы есть, да?
— Да, — кивнула целительница. — В Падаре его много. И у нас в саду. Брат специально кусты с юга тащил, чтобы высадить. Но в столице ему не очень нравится. В Падаре теплее.
— Понятно.
— А тебя как зовут? — в свою очередь поинтересовалась Эльмарис.
— Рианна. Леди Рианна Иншар. Вполне возможно, что последняя представительница рода Иншар, — грустно произнесла блондинка и снова замолчала, принявшись и дальше рассматривать огненную клетку. К разговорам она больше не стремилась, искать пути побега, по-видимому, тоже. Девушка словно погасла изнутри, сдалась и покорилась своей судьбе. Ничего больше не напоминало в ней ту дерзкую воительницу, которая не испугалась с кулаками накинуться на превосходящего по силе противника.
