— Ну что вы, лорд Шаэсс, — язвительно парировала Сайрин. — Всего лишь забота о семье. Впрочем, вам этого не понять.
— Все готово, — из темноты вынырнул один из подчиненных Тордаэна. — Он загнан и бежать больше некуда. Осталось только взять.
— Хорошо, — кивнул младший брат императора и посмотрел на Шаэсса. — Желаешь поучаствовать?
— Ну конечно! — Себастьян был весел и ехиден, впрочем, как и всегда. — Вы ж без меня не справитесь.
Оба лорда развернулись и совсем скоро скрылись в ночной темноте. Лорд Ирваш и Сайрин проводили из взглядами и только Аэрлин не сводившая глаз с молодого патрульного заметила, как тот незаметно скользнул в ночную тьму, следуя по пятам за лордами.
Глава Магического Патруля коротко поклонился дамам и поспешил вслед за лордами, Сайрин тоже сделала подобную попытку, но княгиня остановила ее, придержав за рукав.
— Что мы здесь делаем, Саэра? — спросила Аэрлин, пытливо вглядываясь в лицо своей сестры по силе. — Разве не должны мы отправляться на поиски моей дочери? Лоррель сейчас неизвестно где, и вместо того, чтобы искать ее, мы гоняемся за каким-то морайцем?
— Ну, — усмехнулась Сайрин. — Сид Арат это не какой-то мораец. Это Сид Арат. Я помню его, в то время, когда Даэрлин… в общем, он был ее соратником и помощником, возможно, любовником и точно — поверенным в ее делах.
— Какое мне дело до этого? — Аэрлин нетерпеливо тряхнула темными волосами. — Пусть преступника ловят патрульные или служба безопасности. Я не понимаю, почему и Даэн и этот… лорд Шаэсс сорвались с места и вместо того, чтобы отправляться на север и искать мою дочь, бросились сюда, в погоню за каким-то душегубцем?
— Лорд АртНаэр прежде всего брат императора, — тихо сказала Сайрин, вглядываясь в глаза княгини, словно бы хотела прочитать в них что-то. — И как глава службы безопасности, он обязан быть здесь.
Аэрлин задохнулась от гнева, но попыталась тут же взять себя в руки. Она зажмурилась и сжала кулаки, чтобы хоть немного вернуть себе душевное спокойствие. И только спустя несколько мгновений, снова посмотрела на свою невольную подругу.
— Пусть так, — сквозь зубы процедила она. — Но мы с тобой вовсе не обязаны во всем этом участвовать. Идем, нам нечего делать здесь.
— Конечно, — темные глаза Сайрин сверкнули ехидством, а в голосе послышались нотки сарказма. — К тому же, у тебя есть план. И — о, как же я могла такое забыть?! — ты можешь перенести нас прямиком в Хашрай. Идем! — и Сайрин ухватила подругу за запястье, потянув в сторону, противоположную той, где скрылись лорды немногим ранее.
— Твоя взяла, — сдалась Аэрлин. — Ты права, без Даэна нам не попасть в Хашрай в ближайшее время, а дорога займет несколько недель или дней, если мы воспользуемся порталами.
— Порталами не пройти в Хашрай, — покачала головой Сайрин. — Несмотря на то, что угроза уже уничтожена, фон там все еще нестабилен и магия… обычная магия действует там по другим законам.
— Мы окажемся беззащитны?
— Мы не маги. И, к тому же… — Сайрин хотела сказать что-то еще, но ее прервал взрыв такой силы, что даже там, где они стояли, затряслась земля, стала трескаться и расползаться, обнажая свое темное неприглядное нутро. Обе ведьмы едва удержались на ногах и успели вовремя отскочить от одной, слишком быстро увеличивающейся трещины. Правда, в результате они оказались по обе ее стороны.
— Что произошло? — Аэрлин качала головой. У нее заложило уши и дыхание перехватывало. — Саэра? Саэра, ты меня слышишь? — темные клубы вонючего дыма добрались даже к ним и теперь к мраку столичной ночи добавился еще и этот туман. Аэрлин ничего не видела в двух шагах от себя. — Саэра?!!
А в следующий момент прозвучал еще один взрыв. Этот был по силе меньше, но сопровождался сиянием такой силы, что во всей столице на несколько мгновений стало светло, словно днем. И Аэрлин увидела Сайрин.
Дочь Тьмы стояла всего в нескольких шагах от нее, на самом краю быстро увеличивающейся в размерах трещины и смотрела прямо перед собой невидящим взглядом. Лицо ее было бледно, по виску, на скулу и подбородок стекала тонкая струйка крови — видимо ее зацепило каким-то осколком. А рот был раскрыт, и губы шевелились.
Аэрлин почувствовала, как по коже побежала ледяная поземка, а тонкие волоски на теле стали приподниматься. Сердце же сжалось.
— Сайрин? — она впервые назвала ее этим именем, но почувствовала, что происходит нечто такое, последствия чего будут иметь непреодолимую силу. — Сайрин? Что?
Темная вздрогнула и подняла на нее безумный взгляд. Она обхватила себя руками и стала раскачиваться в стороны, словно блаженная. И только губы по-прежнему шевелились. Аэрлин попыталась перебраться на ту сторону, чтобы быть рядом или, по крайней мере, расслышать, о чем там шепчет Повелительница Тьмы. Но у нее ничего не получилось. А то, что стало происходить дальше, потрясло несчастную княгиню до самой глубины души.
Сайрин закачалась все быстрее и быстрее. И вокруг нее стал закручиваться черный вихрь.
— Тьма! — широко раскрытыми глазами Аэрлин наблюдала за тем, как самая непредсказуемая сила стала вырываться на свободу. Непобедимая сила.
Прошло не так уж много времени, испуганное сердце лантарской княгини успело отсчитать всего-то пять или шесть ударов, а вокруг уже стало полно тьмы. Она клубами расползалась от Сайрин, стелилась почти у самой земли и поглощала все, что встречалось на ее пути, оставляя после себя лишь темное колышущееся море.
— Сайрин!!! — Аэрлин сорвалась на крик. Она все же умудрилась перескочить на другую сторону и подбежала к названной сестре. Схватила за плечи и хорошенькое ее встряхнула, а когда это не привело ни к какому эффекту — надавала пощечин.
Помогло. Сайрин перевела взгляд на княгиню. Она все еще не до конца осознавала то, что произошло, но гладкий лоб ее прорезали тонкие морщины — ведьма боролась со своей стихией.
Тьма, что расползалась по округе, остановилась, заволновалась, но убираться туда, откуда пришла не спешила.
— Приди в себя! — Аэрлин трясла и трясла темную. Плакала и причитала. Она не понаслышке знала, что бывает, когда Верховная не справляется с силой и выпускает свою стихию на свободу. А ведь от Тьмы нет спасения. — Что случилось?
— Его сердце перестало биться, — одними губами прошептала Сайрин. — Я потеряла одного из троих.
И Аэрлин вздрогнула.
— Кто?
— Даэрлин я уничтожу сама, — прошипела вдруг дочь Тьмы, и резко вырвавшись из крепких рук княгини, отступила на шаг. Тьма рванула к своей ведьме, окутала ее плотным коконом, а когда рассеялась — Сайрин на этом месте уже не было.
* * *
Дэра вело чутье. То самое, которое позволило ему выжить на самом дне Падара, не оставляло его на протяжении всей его жизни. Молодой маг считал себя успешным, везучим, удачливым не в меру. И он никогда не задумывался о природе этой своей «везучести». Незачем было.
