— Искажение пространства, — прошипел Арий, отходя на шаг от своей пары и принимаясь раздеваться. — И ничего хорошего нам это не сулит.
— Эй-эй! — глаза Лерса уже вернулись в нормальное состояние и кронпринц, состроив рожицу смотрел на раздевающегося оборотня. — Вы чего это? Вы как? Да… мое нежное сердце и чувство прекрасного не выдержит подобного зрелища!
— Потерпите, — отрезал Арий и стащил рубашку через голову, отбросив ее к сумке и мундиру, что уже валялись на земле в опасной близости от той самой лужи, в которой еще недавно командир предлагал расположиться своему венценосному спутнику, он принялся расстегивать ремень.
— Хоть бы девушки постеснялись, в самом-то деле! — продолжал дурачиться Лерс. Правда, в его голосе было все меньше и меньше насмешки и все больше беспокойства. Подтрунивать над Арием он продолжал скорее по привычке, чем из необходимости.
— Ступайте в том направлении, — расстегнув ремень, Арий сбросил сапоги и уже взялся за пояс брюк, но замер на миг, поднимая глаза на принца. — Через несколько часов, вы выйдете за пределы действия зеркала и сможете разорвать пространство. Возвращайтесь в столицу и доложите о возникновении здесь искажения. Это важно, впрочем, не мне вам об этом говорить.
— Вот еще! Опять все самое интересно пройдет без меня? Нет уж, мы так не договаривались!
— А мы с вами вообще не договаривались! — рявкнул Арий. — Марш отсюда!
— Вы отдаете себе отчет в том, с кем разговариваете? — из голоса Лерса исчез весь смех и веселье. Он выпрямился и прямо посмотрел на командира элитного подразделения оборотней. — В моей власти отдать вас под трибунал, командир Лиарэ.
— Сначала выберитесь отсюда, а потом мы поговорим о трибунале, — так же спокойно произнес Арий и сбросил брюки. — Это не шутки. Уходите и уводите девушку.
Он отвернулся и уже почти приготовился к обращению. Лишь в последний момент обернулся и бросил на кронпринца короткий взгляд через плечо. — Позаботьтесь о ней, — и тихо добавил, — и об Эльмарис тоже.
В следующее мгновение огромная черная кошка встала на четыре лапы, потянулась, выгнула спину и одним большим прыжком скрылась за деревьями.
Глава 13
Дер быстро приближался к полуразрушенному строению, в котором укрылся его смертельный враг. Его вела удача. Та самая, капризная богиня, которая вот уже почти три десятка лет благоволила молодому патрульному. Еще в Падаре, во время его босоногого детства она не оставляла своего любимчика. Так зачем же ей было отворачиваться от него сейчас?
Молодому магу удавалось уворачиваться от заклинаний, что летели в разные стороны, и даже зашита, установленная на барак морайцем, пропустила его беспрепятственно. Всего-то и почувствовал Дерек Лиарэ, как едва заметно завибрировал воздух вокруг него, когда до входа в строение оставалось всего несколько шагов. Его предупредили, но не остановили. Впрочем, иного он бы и не потерпел.
Внутри барака было темно, но вспышки от летящих за его стенами заклинаний давали достаточно света, чтобы не свернуть себе шею, споткнувшись на выщербленном каменном полу
Дер шел медленно, внимательно оглядываясь по сторонам, рассматривая каждый закуток. Он не имел права проворонить своего врага. Артефакт на его груди обжигал, и молодой маг вытащил цепочку, оставив камень поверх рубашки. Прозрачный кристалл мягко засветился, становясь еще одним неожиданным источником света. А Дерек шел вперед. Он миновал один загон, второй…
Сид Арат нашелся в последнем. Стоял, привалившись к стене и ждал его. Он тоже знал, кто идет за ним. И тоже готовился к битве.
Дерек остановился на пороге, вперил изучающий взгляд в того, кто стал его врагом. Одно из заклинаний, пущенных им чуть ранее, смогло пробить защиту морайца и пустить тому кровь. Рана была пустячной, и Арат вполне мог справиться с ней собственными силами, если бы не аура, которая расползалась лохмотьями. И теперь маг изо всех сил торопился поскорее залечить собственные раны и по возможности восстановить резерв.
Впрочем, молодой патрульный не заблуждался на этот счет. Даже с такими повреждениями, Сид Арат был опасным противником. Сильным. Матерым зверем, против которого он сам выступал как неразумный щенок, только-только впервые познавший вкус крови и азарт охоты.
Дерек не питал иллюзий, он был готов к тому, что не выйдет из этой битвы живым, но был готов прихватить с собой и морайца. Слишком долго тот бегал от патруля, слишком много зла принес людям и посмел угрожать его, Дерека, сестре. А за свою семью бывший падарский беспризорник был готов драться до последнего вздоха. Он не боялся смерти, его не страшила темнота и пустота. Даже вероятность оказаться в чертогах бога мертвых не могли бы заставить его отступить.
Одно из заклинаний, пущенных кем-то из безопасников, врезалось в стену барака и рассыпалось яркими искрами по ту сторону строения, на несколько мгновений осветив загон, в котором друг против друга застыли непримиримые враги.
— И почему я не удивлен, — хрипло произнес Сид, сплюнув на каменный пол. — Я ждал тебя, мальчишка.
— И вот он я, — усмехнулся Дерек и приготовился к битве. Он повел плечами, словно бы сбрасывал с себя невидимый покров, чуть шире расставил ноги и встряхнул кистями рук. Он знал себе цену. Был лучшим, сильнейшим и… он был готов.
— Ты сдохнешь здесь, — Сид тоже усмехался. Он давно уже хотел разобраться с этим чересчур ретивым патрульным, и вот, время пришло.
Впрочем, сейчас, мораец был совсем не уверен в исходе этой битвы. Он, как никогда, почувствовал себя старым, искореженным, потрепанным жизнью зверем, который долгие годы убегал от охотников, запутывал следы, выживал. И мог бы еще бегать тридцать лет, сорок, сто… но вот, на его пути встретился тот, кто оказался моложе, сильнее, чуть удачливее, чем он сам. Чем окончится эта встреча?
Сид Арат не стал думать, он собрал всю силу, что еще оставалась в нем, вложил в заклинание все свое умение, накопленное годами, все знания, что получил за долгий свой век, добавил ненависть, что на протяжении всей жизни кипела в нем и… ударил.
Дерек отстал от своего противника всего на один удар сердца. Его заклинание столкнулось с заклинанием морайца в воздухе и… прошло сквозь него.
Оба заряда достигли свои цели.
За пределами барака раздался взрыв такой силы, что земля раскололась. Взрывной волной безопасников, что окружали старое строение, отбросило на огромные расстояния, в домах, находящихся ближе всего к заброшенному полигону вылетели стекла, снесло крыши, несколько из самых старых лишились стен. А земля продолжала гудеть. Трещины разрастались, грозя отправить в подземное царство всю столицу, а барак, в котором все и произошло, оказался отделен огромной пропастью от остального полигона. И она все расширялась, грозя поглотить под собой не только полигон, но и прилегающие к нему кварталы Дархаша.
Лорд АртНаэр не устоял на ногах. Его не снесло взрывной волной, он упал на одно колено, уперся обеими руками в землю, чтобы удержать равновесие и не распластаться во весь рост. И только Себастьян Шаэсс остался стоять. Высокий, властный, несгибаемый, он смотрел на барак и ждал. Он единственный знал, что это еще не конец.
