— Не желает расставаться со своим носителем, — произнес Шаэсс задумчиво.
— И что ты будешь делать? Как забрать Каплю?
— А я почем знаю? — огрызнулся Шаэсс. — Разве это я проворонил самый мощный и своенравный артефакт дарканцев семнадцать лет назад? Разве из-за моей оплошности Капля приняла мальчишку и даже после смерти своего мага не желает принадлежать никому… — Шаэсс вдруг замолчал. Но от тишины, что воцарилась в бараке, веяло… задумчивостью. — Хм… а если… Открой проход в орден, Даэн, — попросил Себастьян, все еще задумчиво потирая подбородок. — Я кое-что придумал.
— Ты собираешься сделать из Дерека Лиарэ умертвие?
— Я похож на идиота? Попробуем вернуть его… иначе.
— Ян… Это сказки. Так не бывает. По крайней мере, не в этом мире. Возможно, Хераш и вернул бы мальчишку к жизни, но не этот мир, Ян. Здесь наша магия бессильна.
— Бывает — не бывает, — с ехидцей произнес Шаэсс, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Сами напортачат, а мне потом расхлебывай. Будто бы мне заняться больше нечем. Артефакт почти сросся с аурой парня. Он принял его, признал своим и… не желает отпускать.
— Но маг мертв!
— И когда в нашем мире смерть означала окончание пути? Открой проход в орден, Даэн. Сдается мне, все самое интересное еще впереди.
* * *
Так страшно, как в этот момент, Эльмарис еще никогда не было. Даже, в тот лень, несколько лет назад она в погоне за Дереком по коридорам их столичного дома, случайно налетела на стол у камина и опрокинула его, разбив на тысячи мельчайших частичек дорогущую вазу, приобретенную Сайрин. И перед вступительными испытаниями в Школу целительства девушка не испытывала такого жуткого страха. И когда она узнала о том, что любимый братик отправляется в Северные пределы, чтобы навести там порядок и разобраться с мертвяками, она так не боялась. Как сейчас, когда стояла на небольшом островке, отколовшемся от каменного пола, прижавшись к такой же дрожащей и испуганной Рианне, и наблюдала, как к ним приближается нечто странное, черное и… кажется, оно было живым.
— Мамочки! — всхлипнула леди Иншар и уткнулась любом в плечо своей подруги по несчастью. — Что это такое? Оно… оно… ползет к нам…
Эльмарис только и могла, что всхлипнуть в ответ и в свою очередь сильнее вцепиться в руку Рианны. Но глаза не закрывала. Просто не могла отвернуться и не смотреть на черный туман, что извивался в нескольких шагах от них. А зал трясся. Весь замок ходуном ходил. Пол уже весь потрескался, и огромные каменные глыбы двигались, натыкались друг на друга и раскалывались на более мелкие части с ужасающим треском. С потолка сразу сыпались мелкие обломки и каменная труха, но вот уже несколько раз неподалеку разбивались большие куски перекрытий, обдавая несчастных пленниц россыпью острых осколков. Стены дрожали, а земля гудела. Еще немного и весь замок обрушится, погребя под собой двух молоденьких девиц. Если вон то, черное и извивающееся, не доберется к ним раньше.
— Ри! Рианна! — Эльмарис встряхнула подругу. — Надо попробовать добраться к двери. Слышишь? Мы должны попытаться!
— Где ты тут дверь видишь? — огрызнулась леди Иншар, но голову подняла и даже слезы утерла. Принялась осматриваться. Пошатнулась пару раз, когда плита, на которой девушки стояла начала двигаться. — Нас сейчас просто раздавит. Если сверху ничего не прилетит, то под землю уйдем.
— Я не хочу, — замотала головой Эльмарис. — Совсем не хочу. У меня… у меня… брат в Северных пределах, я его уже несколько месяцев не видела, а второй… совсем безголовый, как же он без меня-то? И… и… еще два свидания… Да! Точно! Я же еще на два обещанных свидания не сходила. Лерс… обидится… Он… он вообще отказов не принимает.
Воспоминание о боевике пришло само, но сердечко вдруг сжалось, затрепетало пойманной в силки птицей.
— Свидание? — удивилась Рианна и обернулась к целительнице. — Свидание! — закричала она. — О чем ты думаешь в такой момент?
— А о чем мне думать? — огрызнулась Эльмарис. — Уж явно не о том, что вон та черная страхолюдина сейчас сожрет нас, как… как… ой, смотри… а что это она делает?
Обе девушки как по команде обернулись и застыли с широко раскрытыми глазами.
— Она… оно… это вот… — Рианна никак не могла определиться с тем, как назвать черную субстанцию, которая-то и туман уже не напоминала совершенно. Так, нечто темное, почти плотное и движется…
— Это вот, — почему-то шепотом ответила Эльмарис, — он питается заклятиями, что были наложены на этот зал.
И это было в самом деле именно так. Тьма, что клубилась в нескольких шагах от девушек, и уже затянула большую часть зала, в котором они были заперты, вытягивала силу из заклинаний, наложенных на стены и пол, она поглощала чужеродную магию и становилась больше, сильнее, плотнее…
— Ой-ой, — Рианна вдруг отпустила подругу и сделала один осторожный шажочек к краю плиты. Присела на корточки и протянула руку к туману.
— Что ты делаешь? — зашипела за ее спиной целительница и даже потянулась, чтобы удержать подругу.
— Подожди, — отмахнулась леди Иншар и погрузила пальцы в черный туман. Вытащила руку обратно и, обернувшись к целительнице, широко улыбнулась, — оно не причинит нам вреда. Идем, и правда попробуем выбраться отсюда. Если оно… это вот, — она указала на черную дымку, что и правда заполнила уже почти все вокруг, кроме небольшого пятачка возле них, — вытягивает силу из заклятий, то мы найдем выход и даже… только надо спешить. Идем же!
И она первая шагнула в черный туман. Сразу, тьма достигала ей до колен, но с каждым шагом вперед, Рианна погружалась в нее все глубже и глубже и скоро уже совсем скрылась с глаз.
— Рианна! — тихонько позвала ее Эльмарис. — Ри! Ты где?
— Иди сюда. Ну же, быстрее, кажется, я нашла выход.
Больше не думая ни о чем, Эльмарис рванула на голос. Тьма обступила ее со всех сторон, но, что странно, совершенно не причиняла вреда. Наоборот, целительнице даже казалось, что она охраняет ее, бережет. Иначе, как можно было объяснить, что девушка ни разу не сорвалась вниз, не наступила ни на одну трещину и даже обломки перекрытий, что продолжали сыпаться сверху, ее не задевали.
— Бежим, — широко улыбаясь, Рианна уже открыла одну створку тяжелой двери. — Надо выбираться, пока замок и, правда, не рухнул нам на головы.
Девушки выбрались из ритуального зала, пронеслись, словно ветер, по многочисленным коридорам и анфиладам комнат, сбежали вниз по широкой лестнице, усыпанной обломками мрамора и дерева, бесчисленное количество раз уворачиваясь от падающих колонн и больших осколков. Они наконец-то добрались к выходу, миновали огромный холл замка, и выскочили на крыльцо, чтобы застыть в ужасе от разворачивающейся перед ними картины.
Две ведьмы схлестнулись в поединке. Гудела земля, небо, казалось, вот-вот обрушится на землю, полыхал огонь, воздух сгустился до состояния киселя… Земля не желала уступать Тьме…
