— А если принести жертву? — уточнила Сайрин.
Княгиня Лантара судорожно вздохнула, синие глаза ее стали похожи на озера, выражение ужаса застыло на прекрасном лице.
— Но…
— Ритуал для этого не требуется, — усмехнулась Сайрин. — достаточно лишь пролить кровь Верховной.
— Для этого они похитили Лоррелин, — выдохнула несчастная мать. — В ней моя кровь и моя сила. Ее смерть могла бы спровоцировать магический выплеск и тогда… а мы думали это из-за дарканцев. А удар изначально рассчитывался на меня.
— Дарканский император им тоже не угодил, — ехидно заметила Сайрин. — вспомни хотя бы, кем была последняя Верховная из дома Земли. Месть — это то, что двигает каждой из нас, когда больше ничего не остается. Кстати, что за руны на запястье девочки? Я не смогла определить.
— Брачная метка, — тихо сказала Аэрлин, она не видела смысла скрывать от этой ведьмы что-то, пусть та и была темной.
— Да неужто сам император? — удивленно выгнула бровь Верховная из дома Тьмы.
— Кронпринц, — ответила княгиня, и словно погрузилась в себя.
Сайрин выругалась, грязно, смачно, не была бы сейчас бесплотна, так еще бы и сплюнула прямо на пушистый кремовый ковер в покоях княгини Лантара.
— Таршаан верен себе и не упускает и малейшую возможность усилить собственный род, — прошипела Сайрин. — Как это на него похоже. — Она замолчала ненадолго, прищурившись, раздумывая о чем-то, а потом жестко произнесла: — Эту связь нужно разорвать. Я смогу спрятать девочку, но эту связь стоит разорвать.
— Я не могу, — простонала Аэрлин. — Не могу.
— Кто накладывал метку?
— Сам император.
Сайрин снова захотелось сплюнуть от ощущения безысходности.
— Удар направлен очень четко, — вынесла вердикт темная. — Дети — вот что всегда ценили дарканцы. Свое потомство, свое продолжение. Уничтожь наследника и род прервется, у него не будет будущего. А в данном случае, кронпринц — единственный наследник императора. Он будущее не только рода, но и всей империи.
— Так поступают те, кто пришел из-за грани, — тихо произнесла Аэрлин. Она принялась расхаживать по ковру взад-вперед, заламывая руки и время от времени запуская тонкие пальцы в уже порядком растрепанную шевелюру. — Как она могла? Как? Ведь он же… он…
— Месть, — снова повторила Сайрин. — Иногда мы не отдаем себе отчета в том, что делаем, движимые слепой ненавистью, яростью. И потом, ведьма действует не одна. С ней как минимум один дарканский лорд и один мораец.
— Морайский маг? — Аэрлин остановилась и посмотрела на полупрозрачную собеседницу.
Та лишь пожала плечами в ответ.
— В силе лорда я уверена, — наконец после недолгого раздумья отозвалась Сайрин. — Он смог разорвать пространство и увести их. А это неподвластно полукровке. На такое способен только тот, в ком течет почти неразбавленная дарканская кровь. Так, что один из них — лорд, причем приближенный к императору. А вот маг тот мораец или нет — понятия не имею, я их не чувствую.
— Надо рассказать все Даэну, — внесла предположение Аэрлин. — Он брат императора, он дарканец, и он может все…
— Не стоит. На данном этапе дарканцам проще уничтожить угрозу, чем пытаться обезвредить ее. Император допустил ошибку, когда связал жизнь своего наследника с твоей дочерью, не обезопасив ее. Впрочем, для него это не впервые. Допускать непоправимые ошибки — удел Таршаана, — при этих словах в голосе Сайрин послышалась грусть, но ведьма быстро взяла себя в руки. — И он уже это понял. Они не станут ее беречь, даже если найдут. Вспомни хотя бы, что произошло с императрицей, когда Таршаан прозрел и все понял.
Аэрлин хотела было возразить, хотела сказать, что лорд АртНаэр не такой, что он никогда… но не произнесла ни слова. Тордаэн в первую очередь был дарканцем, лордом, братом самого императора Таршаана. Даже из-за старой дружбы он не рискнет империей и своим племянником. Никогда. И Аэрлин это понимала, как понимала и то, что ее муж в это никогда не поверит. А значит надо молчать. Молчание — вот то единственное, что спасет жизнь ее дочери.
Сайрин опустила голову, мокрые волосы сосульками свисали по обе стороны ее бледного лица с впалыми щеками. Она ждала, раздумывала о своем и ждала, что решит Аэрлин.
— Почему ты не смогла найти ее? — дочь Тьмы устала ждать, ее силы уходили, скоро она не сможет поддерживать проекцию и просто пропадет. — Ведь сейчас амулет отреагировал на твой зов.
— Руны на ее запястье перебивают все поисковые заклинания. Амулет почувствовала совсем недавно, — Аэрлин ответила, но мысли ее все еще витали где-то далеко.
— Когда я сняла его с девочки, — кивнула Сайрин. — А кронпринц? Он же смог бы найти девочку, используя их связь. Или дарканскому императору это не на руку? — в последнем вопросе явно слышался сарказм.
— Они даже не виделись ни разу. Их связь лишь номинальная. Да и потом…. — Аэрлин задумалась на мгновение, но продолжила. — Что-то экранирует все поисковики, что мы запускали. Не понимаю, что это может быть.
Верховная дома Тьмы хмыкнула и откинула мокрые пряди волос за спину. На бледном лице выделялись лишь черные, как сама ночь глаза ведьмы. Она догадывалась, «что» не дает найти девочку, но раскрывать все козыри даже перед Аэрлин не собиралась. Чем меньше посвященных, тем больше у нее шансов сберечь собственную шкуру. А в том, что в любом случае, она, Сайрин, стоит первой в списке Таршаана на уничтожение, темная ведьма не сомневалась. Дарканцы ничего не забывают.
— Мне нет дела до Дарканской империи и ее императора. Мне совершенно все равно, кто тут будет править, я не собираюсь участвовать в интригах лордов, — Аэрлин принялась ходить по комнате взад-вперед, чем изрядно нервировала свою собеседницу. — Я всего лишь хочу, чтобы моя семья была со мной.
— Как думаешь, — ухмыляясь, произнесла Сайрин, не прекращая следить глазами за метаниями княгини, — как поступит император, когда узнает о том, что именно собираются сделать его противники?
— Я не знаю, — растерянно произнесла княгиня.
— Вспомни, что сделал его предок, когда пришел в этот мир и столкнулся с ведьмами?
Аэрлин замерла на месте, а затем вцепилась тонкими пальцами в волосы.
— Таршаан так не поступит… нет… он не…
— Уверена? — в голосе Верховной из дома Тьмы было слишком много яда. — Он уже один раз попытался наладить отношения с ведьмами и чем это закончилось? Впрочем, — она усмехнулась невесело, — все это до сих пор не закончилось. И потому, я склонна предположить, что он сделает то же, что сделал несколько тысяч лет назад император Ардарэн. Они дарканцы, сестра. А дарканцы всегда думают лишь о себе и своем благополучии. Ведьм уничтожали на протяжении тысячелетий, их загоняли, словно диких зверей, сжигали на кострах. Думаешь, если императору станет известно о том, что одна из нас вдруг решила выступить против него, он кого-нибудь пощадит?
