— Боги упаси меня от такой глупости!
Мэйлин дернулась как от удара, в глазах ее стояли слезы, подбородок дрожал от сдерживаемых рыданий. Ее мечты и надежды разбивались на тысячи мелких осколков прямо на глазах.
— Отправляйся домой, — теперь Себастьян говорил тихо и даже ласково, он оттолкнулся от стола, приблизился к женщине и приобнял ее за плечи. — Начни жить своей жизнью, Мэйлин. Перестань удерживать призраки прошлого, от этого никому не будет хорошо.
— Как же я тебя ненавижу, — повторилась она, глядя Себастьяну прямо в глаза. — Я молю богиню о том, чтобы однажды, ты тоже узнал, как это — любить без ответа.
Резко вырвавшись из полуобъятий лорда Шаэсса, Мэйлин, гордо вздернув подбородок, вышла за дверь. Спустя несколько мгновений, лорд Шаэсс почувствовал, как открылся портал. Он резко выдохнул и покачал головой. Не время сейчас думать о пустяках, есть дела поважнее. А Мэйлин… не стоило так долго тянуть с этими отношениями, следовало прекратить все встречи еще тогда, шесть лет назад, когда она вышла замуж. Ну, зато теперь все так хорошо получилось, наконец-то они сказали друг другу все, что следовало сказать. Лорд Шаэсс искренне надеялся, что подобная ситуация больше не повторится.
Даэн ничего не понимал. Князь Николаэ вдруг ни с того ни с сего уехал в Лантар вместе со своей семьей. Свернул поиски дочери и просто уехал! Как такое возможно? Что могло произойти за те несколько часов, прошедших с момента, как друзья расстались? Ник ничего не объяснил.
В поисках княжны лорд АртНаэр так и не продвинулся, про артефакт ничего узнать не удалось — это какое-то проклятие, не иначе. Кто-то очень смелый и хитрый осуществляет не менее безрассудный план, а он, Тордаэн, понятия не имеет, как все это теперь разрулить. Да еще и император требует его немедленного присутствия в столице. Как сговорились все, не иначе.
— Поисками княжны пусть занимаются твои люди, — приказал Таршаан, — ты нужен мне здесь, а мотаться по всей империи в поисках девчонки — это как-то слишком для принца Дарканской империи, не находишь?
Ослушаться такого приказа, не было никакой возможности и Даэну пришлось срочно раздвигать пространство, чтобы вернуться в столицу. Вместо себя он оставил Дартоса Мару, пообещав тому прислать еще людей. Именно лорд Мару теперь отвечал за поиски лантарской княжны. Поисками воришки, укравшего древний артефакт, будет заниматься Висард Барэс, а он, Тордаэн возвращается в столицу. Только вот зачем?
* * *
Луна уже давно скрылась, ночь заканчивалась, близился рассвет. В полутемной комнате, освещенной лишь одной свечой разговаривали двое. Высокий мужчина, одетый во все черное, стоял на одном колене, виновато опустив голову.
— Моя леди, наши планы провалились, — он смотрел с выражением крайнего отчаяния на свою собеседницу, вернее на то место где она стояла.
Рассмотреть женщину, к которой он обращался, было невозможно. Она куталась во тьму, как в покрывало, усердно стараясь держаться как можно дальше от источника света.
— Мне не стоило так вам доверять, — из темноты раздался низкий бархатистый голос. И если бы здесь была Сайрин, она бы узнала этот голос, непременно узнала бы. — Вы испортили все, что только могли. А в результате у нас ничего нет. Лантарский князь покинул империю, его дочь непонятно где, кронпринц жив, император торжествует!
— Простите, моя леди, — мужчина снова опустил голову, скрывая выражение досады. — Это провидение вмешалось и порушило все наши планы.
— Не стоит списывать свои ошибки на вмешательство высших сил, — резко оборвала своего собеседника та, которую называли леди. — Все дело в вашей безалаберности. И Капля смерти… — дальше женщина прошипела что-то неразборчивое себе под нос, — как вы могли допустить, чтобы древнейший артефакт увели у вас из-под носа? Вот скажите мне, как?
— Так… так получилось, моя леди, — судорожно сглотнул мужчина, еще ниже опустив голову. — Падар особенный город. Там действуют свои законы.
— Мне нет до этого никакого дела! — повысила голос женщина. — Вы провалили все, что только можно было провалить. Падарская неудача на твоей совести.
— Простите, моя леди. Я все исправлю…
— Я надеюсь на это, — хмыкнула женщина. — Иначе ты прекрасно знаешь, что тебя ждет, лорд, — последнее слово она буквально выплюнула. — Найди мне девчонку, она нужна живой. Теперь уже живой! Она — единственный ключ к исполнению нашего плана. Императора нужно отвлечь. Как и его братца. Пусть занимаются чем угодно, но меньше сил отдают на поиски княжны.
— Это сложно, — тихо произнес коленопреклонный мужчина.
— Мне все равно как это будет сделано, — отрезала леди. — Исполняйте, лорд. Я жду результатов. И привлеките к этому нашего дарканского друга. Пусть тоже пошевелится немного.
— Да, моя леди, — мужчина склонил голову, затем резко поднялся на ноги и вышел из комнаты.
Небо над горизонтом окрасилось в нежные тона рассвета, совсем скоро первые лучи восходящего солнца упадут на землю, начнется новый день.
Женщина медленно подошла к столу у окна. Она опустила руки на столешницу и склонила голову. Темные кудри шелковым покрывалом скользнули по ее лицу, нежно касаясь изуродованной страшными шрамами щеки, упали на плечи, одна прядь обвилась вокруг предплечья, покрытого жуткими наростами и испещренного рубцами. А ниже, на тонком запястье мягким светом поблескивал браслет из мирата.
— Ненавижу, — одними губами произнесла незнакомка, не поднимая глаз. — Как же я ненавижу тебя Таршаан ОрГраеш.
Часть вторая. Судьба, она такая
Глава 1
Дархаш. Столица Дарканской империи.
Семнадцать лет спустя.
Солнечный луч проник в комнату, скользнул по светлым занавескам, перескочил на полог кровати, затем ласково погладил по лицу спящую девушку, запутался в ее темных волосах, позолотил густые реснички, пощекотал маленькое ушко.
— Рис! Рис, просыпайся! Опоздаешь! — дверь в комнату отворилась и на пороге показалась высокая темноволосая женщина. Она решительно вошла и направилась к кровати, не переставая громко будить спящую красавицу. — Эльмарис! Уже утро. Тебе пора собираться в школу. Мастресса Литария не похвалит, если ты опоздаешь на занятия.
Девушка смешно нахмурила аккуратный носик, сладко потянулась, не открывая глаз.
— Ну, еще чуточку, тетя Сайрин, — проворковала она, улыбаясь. — Мне такой сон снился.
— Вставай, соня, — ласково улыбнулась Сайрин и присела на краешек кровати. — Скоро Дерек вернется со смены.
— А его еще не было? — девушка распахнула синие, как летнее небо глаза, и села на постели. — Он же должен был вернуться еще вечером. Я ждала, ждала и уснула.
— Наверное, не получилось, — пожала плечами Сайрин и встала, — Вставай.
— Я сейчас, — кивнула Эльмарис. — А от Ария не было никаких вестей? — спросила она, выскальзывая из-под одеяла. — Давно уже ничего не слышно с севера. Как он там?
