Эльмарис нервно дернулась, когда один из мертвяков неуклюже переступил с ноги на ногу и плюхнулся наземь, развалившись на части, которые впрочем, все еще продолжали слабо подергиваться. Девушка поежилась и перевела взгляд на своего спутника. Ладони Лерса окутались черным туманом, а затем, дымка стала удлиняться и, через мгновение, превратилась в оружие. Парные призрачные клинки затвердели и больше не напоминали сгустки тумана. Теперь казалось, что они сделаны из какого-то черного металла. Эльмарис с любопытством наблюдала за процессом вызова оружия. Лерс покосился на девушку, неопределенно хмыкнул и произнес:
— Благослови рыцаря на подвиги, о, прекрасная дева!
— Что? — недоуменно посмотрела на него девушка.
— С тебя поцелуй, — ни капли не смутившись нахально подмигнул Лерс.
— Какой поцелуй? — Эльмарис уже была готова закричать. Она тут умирает от страха, им обоим грозит быть съеденными целой толпой мертвяков, а этот гадкий адепт шутит, как ни в чем не бывало.
— Целуй меня, тебе говорю! — Лерс картинно раскинул руки в стороны, призывая немедленно осуществить лобзание.
— Еще чего, — уперлась Эльмарис. — Не за что тебя пока целовать.
— Ну вот, — обиделся парень. — Я иду, можно сказать, на смертный бой с нежитью, могу геройски сложить голову, защищая ее жизнь, честь и целостность организма. А она, жестокая, даже не поцелует меня, благословляя. А может все-таки поцелуешь?
— Вот когда победишь, — упрямо поджала губы девушка, — тогда и поцелую. А пока не за что.
Лерс обреченно вздохнул и, развернувшись, бросился в бой.
Эльмарис осталась стоять на месте. Целительница нахмурилась, наблюдая за передвижениями Лерса. Шутливый тон и откровенное дурачество парня, слегка разогнало напряжение охватившее девушку, но страх все еще владел ею. И даже если бы она и хотела убежать или спрятаться, у нее бы не получилось — ноги, будто приросли к мшистой, устланной ковром из листьев, земле, а сама Эльмарис не отрываясь, следила за своим спутником. Парень двигался просто потрясающе, точные выверенные движения — ни одного лишнего. Девушка часто наблюдала за тем, как ее братья тренируются в фехтовании, но еще никогда те тренировки не захватывали ее так, как вот этот бой адепта академии с нежитью. Хотя любоваться в этом случае можно было только Лерсом, потому как ошметки мертвяков, как и их полусгнившие оторванные конечности, разлетающиеся в разные стороны — никакого эстетического удовлетворения точно не несли.
Лерс оказался отличным фехтовальщиком, он великолепно владел своим призрачным оружием — но он физически не мог справиться с таким огромным количеством нежити. А ее становилось все больше и больше, полуразложенные тела медленно выползали из леса и окружали размахивающего оружием адепта.
В одном Лерс был прав — низшая нежить или зомби — интеллектом не обладала, скоростью особой, кстати, тоже. Ими двигал лишь голод, и шли они на запах живого человека, как привязанные. И в данном случае мертвяки брали количеством. Каким бы прекрасным фехтовальщиком не был Лерс, очень скоро он устанет, а противников меньше не становилось и это понимала даже Эльмарис, которая все еще стояла на том месте, где ее оставил партнер по практике и, сжав руки в кулаки, старалась не кричать и не отвлекать парня. Сердце гулко стучало в груди, ладони слегка вспотели, страх холодил кожу и проникал внутрь.
Она не сводила глаз с парня, лихорадочно раздумывая над тем, чем могла бы ему помочь. Но пока в голову не лезло ничего путного, и Эльмарис досадовала на то, что она такая беспомощная и совершенно не приспособленная, ни к каким ситуациям в жизни. Обидно было, особенно от мыслей о том, что окажись в подобной ситуации та же Лейра, она не стала бы тихонько наблюдать издалека за тем, как ее жизнь спасает Лерс. Боевичка непременно встала бы рядом со своим товарищем и с таким же умением начала размахивать мечом или чем там сражается Лейра. О том, что у каждого боевого мага оружие индивидуальное Эльмарис знала от Дерека. Тот много чего такого рассказывал своей сестренке. Однажды они с Арием даже загорелись идеей научить и ее обращаться с оружием. Правда, уроки закончились очень быстро — стоило только Сайрин об этом узнать. Девушка невесело хмыкнула, вспоминая ту головомойку, что устроила тетя ее нерадивым братцам, вздумавшим обучать искусству отнятия жизни ту, у которой единственная цель существования — спасать чужие жизни. Мда… сейчас Эльмарис жалела, что порыв братиков так и не воплотился в жизнь, было бы намного проще, умей она защищать свою жизнь с оружием в руках.
Девушка огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать для защиты. Недалеко от нее на земле валялась сухая коряга, ее-то она и подняла, примерилась и прицельно запустила в одного из мертвяков, что толпились вокруг Лерса. И самое удивительное — попала. Коряга ударила мертвяку в грудь, тот от удара немного отшатнулся назад, врезался во второго и они вместе покатились по земле, теряя в процессе части тела, а в результате совсем развалились на несколько дурно воняющих кусков.
Лерс воспользовался замешательством противника и в два прыжка оказался рядом с Эльмарис, схватил ее за руку.
— Бежим, мелкая! — и со всех ног ломанулся в неприветливый лес, оставляя за спиной все увеличивающееся войско мертвяков.
Лерс легко преодолевал препятствия в виде поваленных деревьев, цепкого кустарника и корней деревьев. Оно и понятно, адепт был одет в брюки и высокие сапоги, он был сильным и тренированным — не зря учился на последнем курсе боевого факультета. А вот Эльмарис не могла похвастать подобной подготовкой, к тому же она, то и дело, цеплялась подолом длинного платья за все подряд, спотыкаясь об узловатые корни деревьев, торчащие из-под земли. И про себя проклинала и аккуратные туфельки на невысоком каблучке, и форму учениц школы целительства, и руководство этой самой школы за то, что они решили устроить совместные практические занятия с адептами академии магии. Потому что бегать по лесу в длинном платье, подол которого так и норовит зацепиться за узловатые, торчащие во все стороны ветви кустарника — то еще удовольствие. Целительница прекрасно понимала, что продолжает бежать только благодаря поддержке Лерса, он уже несколько раз ловил ее почти у самой земли, а еще девушка понимала, что не будь ее рядом — адепт академии имел бы намного больше шансов выбраться отсюда.
И пусть у них могло бы получиться оторваться от мертвяков — те хоть и бросились в погоню, но двигались до неприличия медленно. А вот что поджидало их впереди — этого никто не знал.
Лерс легко перепрыгнул через ствол поваленного дерева, преградившего им путь, затем развернулся и, подхватив свою спутницу под мышки, без видимых усилий перенес и ее. Эльмарис даже пискнуть не успела, как оказалась стоящей рядом со своим спутником.
— Спасибо, — она слабо улыбнулась парню стараясь справиться со сбившимся от бега дыханием, радуясь невольной передышке.
— С тебя поцелуй, — подмигнул ей адепт. — Уже два. Я все запоминаю и придет тот день, когда потребую расчет.
— Что? — девушка широко распахнула синие глаза.
