Эльмарис решила не вступать с ним в перепалку, потому промолчала и принялась складывать все свои склянки обратно в сумку.
— Идемте, — поторопил их лорд. — Я открою переход в академию.
— А как вы вообще сюда попали? — спросил Лерс. Эльмарис уже поднялась на ноги, и он крепко сжал в своей здоровой руке ее ладошку.
— Использовал кровную связь, — просто ответил лорд.
Но этой короткой фразы хватило Эльмарис, чтобы задуматься. Девушка окинула пристальным взглядом сразу лорда, затем Лерса и нахмурилась. Она, конечно, не оборотень, кровное родство по запаху определить не может, но как целителю ей видны некоторые физиологические особенности. Эти двое точно были родственниками, причем довольно близкими родственниками — в этом она была уверена.
И вот интересно, а кто такой этот лорд, что умеет рвать пространство, открывая переходы, да еще и кровной связью может пользоваться? Магия крови не то чтобы находилась под запретом, просто она давалась лишь очень ограниченному кругу жителей Дарканской империи, а если точнее, то по немногочисленным сведениям, ей могли в полной мере овладеть только высшие дарканские лорды, потомки тех самых завоевателей, пришедших на эти земли много-много лет назад. Именно они и принесли сюда основные законы и принципы использования магии крови. А этот лорд, который без сомнения дарканец, может использовать такую силу, как магия крови, то кто он тогда такой? И кто тогда Лерс?
Эльмарис уже была готова задать вслух свой вопрос, как адепт, обхватив ее за талию, прижал к себе и шагнул в серое марево перехода следом за своим родственником.
Путешествие таким образом понравилось Эльмарис еще меньше, чем стационарным порталом. Земля ушла из-под ног, появилось ощущение падения в бездну, девушку сильно затошнило, голова закружилась и она едва не упала, когда после сильного рывка почувствовала под ногами твердую землю. От некрасивого падения спас Лерс, который все еще крепко прижимал ее к себе здоровой рукой и не позволял двигаться какое-то время. Хотя, Эльмарис подозревала, что он просто сам не мог собраться с силами. Такое страшное ранение — не шутки, а регенерация, что уже началась, отнимала много сил, как физических, так и магических. И потому не стала вырываться или негодовать за то, что почти незнакомый парень крепко прижимает ее к своей груди и даже вроде бы погладил по волосам.
— Теперь лучше? — Эльмарис почувствовала на щеке его дыхание и резко распахнула глаза. Неприятные ощущения исчезли и девушка, отстранившись от адепта, осмотрелась.
Они стояли во дворе академии. Адептов здесь уже не было, лишь невдалеке наблюдалась кучка преподавателей в разноцветных балахонах. От них отделилась одна фигура — мастресса Литария.
Глава 6
Большой черный зверь, словно призрак, скользил меж деревьями. Его сильное тело мелькало то тут, то там, земля, покрытая мхом и прошлогодней листвой, мягко пружинила под лапами. А вокруг стояла полнейшая тишина: ветер не шелестел кронами деревьев, ни птицы, ни какая-либо иная лесная живность не давала о себе знать, даже сухие ветви не попадались на пути — лес словно вымер. Хотя, почему, словно? Это и был мертвый лес. Уже два десятилетия здесь не появлялось ничего живого — лишь мертвяки и твари, которые возникали, словно из ниоткуда, тревожили мертвый покой.
Черная кошка все так же неслышно выскользнула из-за деревьев на небольшую полянку и резко остановилась. Зверь принюхался и чихнул — здесь ощутимо пахло магией. Совсем недавно кто-то рвал пространство на этом самом месте. Арий Лиарэ осторожно обошел полянку по периметру, все время принюхиваясь и неодобрительно качая головой, остановился возле разрубленного пополам тела сарги и вдруг застыл. Зверь почувствовал запах, которого просто не могло быть здесь — родной запах, знакомый до боли, до зубовного скрежета. Даже в самом страшном сне, Арий не мог себе представить, что может ощутить его так далеко от дома. Но и ошибки быть не могло — совсем недавно здесь, на этом самом месте, стояла его сестра, которая должна быть сейчас в столице и постигать азы целительского мастерства в одной из самых престижных школ империи.
А вместо этого она каким-то образом была в мертвом лесу, в непосредственной близости от сарги и целой толпы нежити, которая уже на подходе к этой полянке. Черная кошка еще раз принюхалась, приблизилась к дереву, возле которого остались лежать на земле окровавленные обрывки мужского камзола и оторванный рукав — сомнений быть не могло, его сестра приложила ко всему этому свои маленькие ручки. Только вот как? Как Эльмарис оказалась здесь? Что привело его сестренку так далеко от дома? И как она отсюда выбралась? Нет, на последний вопрос, Арий ответ знал — Эльмарис ушла отсюда через пространственный переход, вместе с двумя лордами. Дарканскими лордами, родственниками, и один из них был ранен саргой, а второй просто добил тварюшку.
Пантера глухо зарычала — ничего не говорило о том, что Эльмарис могла быть ранена, но ее нахождение здесь все также оставалось необъяснимым.
Из-за деревьев стали появляться другие звери: сильные, быстрые, незаменимые в этой странной войне. Но они не могли сравниться со своим командиром, ни в скорости, ни в силе.
Указом императора Дарканской империи, подразделение дартарров было перекинуто на север несколько лет назад и, по мнению большинства, — это было наиболее верное решение в урегулировании ситуации с северными провинциями империи.
Здесь образовалось что-то вроде магической аномалии — заклинания не срабатывали, так как положено, магический фон становился все более и более нестабильным, даже самое простенькое заклинаньице могло привести к весьма плачевным последствиям. Маги, которые следили за порядком в Северных пределах сигнализировали в столицу, но никаких решений не поступало ровно до того момента, как восемь лет назад открытие простого портала привело к трагедии, в результате чего оказались уничтожены четыре деревни вместе со всеми жителями, а магический фон и вовсе стал напоминать бочку со взрывным веществом. Никто не знал, чего ожидать в следующее мгновение. Вот тогда-то действующий император наконец-то и соизволил отправить сюда вместо патрульных, которые все поголовно были магами, отряд дартарров — все воины которого являлись оборотнями. А на оборотней, как известно, ни заклинания, ни проклятия не действуют, двуипостасные пропускают через себя все магические и энергетические потоки и никак не реагируют на них, однако магические всплески чуют хорошо.
За последние восемь лет, дартаррам и удалось навести более-менее относительный порядок в Северных пределах. А вчера они провели операцию, в ходе которой были наконец выявлены зачинщики всего того безобразия, что много лет творилось на обширной территории северных провинций империи. К сожалению, выжить никому не удалось, но это уже не проблема Ария и его людей — пусть разбираются работники службы безопасности.
Дартарры же остались на севере для того, чтобы провести последнюю зачистку территорий и уничтожить всю нежить, что осталась бродить по дорогам провинции. Вот и сегодня, почувствовав выплеск неживой энергии, целое подразделение бросилось в мертвый лес, а тут…
