— Осторожнее, — рассмеялась темная, выпуская эту прядку и принимаясь расчесывать следующую, — а то так и без волос остаться недолго.
— Угу, — пробурчала Эльмарис себе под нос и стала снова разглядывать себя в зеркале.
Она не была писаной красавицей, как эльфийки, в ней не было томной прелести оборотниц и броской красоты девушек-дроу. Эльмарис всегда считала себя очень даже обычной. Настолько обычной, насколько так можно назвать невысокую юную девушку с нежной кожей, темными волосами и ямочками на щеках, с маленьким, слегка курносым носиком и огромными синими как летнее небо глазами. Эльмарис никогда не стремилась выглядеть так, чтобы нравиться, но девичье сердечко билось намного чаще, когда она ловила на себе заинтересованные мужские взгляды.
Лерс появился сразу после завтрака. Высокий, красивый, довольный, что кот налакавшийся сметаны. За четверть часа, что ему пришлось ожидать, пока Эльмарис соберется он буквально очаровал Сайрин, рассказывая ей разные небылицы. Однако перед тем как Эльмарис покинула дом, темная все-таки отозвала ее в сторонку и тихонько шепнула.
— Будь осторожна и, Риса, очень тебя прошу. Держись подальше от ректора академии. Брат императора, как и вся эта семейка — не те лорды, с которыми нам стоит часто видеться.
Эльмарис лишь кивнула в ответ, но про себя подумала, что сама-то Сайрин поддерживает дружеские отношения с леди Кайрой, которая приходится этому самому лорду, ни много ни мало, а законной женой. И ничего страшного не произошло.
— Куда пойдем? — спросила девушка у Лерса, когда они вышли из особняка. Эльмарис на мгновение остановилась и зажмурилась, подставляя лицо ласковому солнцу.
— А куда хочешь? — Лерс откровенно любовался своей спутницей. Последние три дня после полевой практики, он частенько ловил себя на мысли о том, что вспоминает молоденькую синеглазую целительницу.
— Ну… — протянула Эльмарис и лукаво взглянула на своего спутника. — Это же ты хотел свидание, не побрезговал даже шантажом, чтобы заставить меня принять твое приглашение, так что — веди!
— Вот как? — нахмурился парень, но затем снова расплылся в довольной улыбке. — Ладно, мелкая, сама напросилась. Чур, только, потом не жаловаться и не говорить, что я не предупреждал.
— А у меня будут причины жаловаться? — одна темная бровь девушки взметнулась вверх, а синие глаза сверкнули лукавством.
— Я предупредил, — серьезно кивнул парень и, ухватив Эльмарис за руку, потащил ее куда-то подальше от центра города.
* * *
Несколько минут, они шли молча. Эльмарис разглядывала уже проснувшуюся столицу, спешащих по своим делам жителей, проезжающие мимо них экипажи, пока, наконец, ей не стало скучно. Немного поразмыслив, она решилась задать весьма животрепещущий вопрос:
— А ты знаешь что-нибудь о том, почему во время практики портал сломался? Расследование провели? Брат ничего не рассказывает, а мне любопытно, как так получилось, что нас выкинуло в Хашрае?
Лерс поджал губы и не торопился отвечать, он искоса поглядывал на свою спутницу и раздумывал о том, как ответить на ее вопрос так, чтобы и любопытство девушки удовлетворить и не солгать.
— Расследование проведено, — наконец отозвался парень. — Лорд АртНаэр вызвал в академию лорда Шаэсса и они вроде как выяснили, что там случилось на самом деле. Но… — боевик немного замялся, не желая посвящать девушку во все тонкости и детали проведенного расследования, — я, если честно, сам знаю не так уж и много. Кажется, все дело было в том, что сбились настройки портала, и потому нас закинуло в такую даль.
— Странно, — пожала плечами Эльмарис, — и как часто такое происходит в этой вашей академии?
— Это был первый и, надеюсь единственный, случай.
— И все равно, — не хотела сдаваться девушка, — мы могли погибнуть. На севере сейчас очень опасно.
— Но ведь угроза ликвидирована, — произнес Лерс. — Подразделение дартарров выявило причину происходящего, виновные наказаны. Род Сомранер перестал существовать. Само княжество, конечно, находится в ужасном состоянии, да и жители разбежались кто куда, но после зачистки, его можно будет заселить заново. Император решил укрепить северные границы, так что там будут построены новые форпосты, а перевал, через который можно перебраться к нам из земель норвов все время находится под неусыпным контролем. Магия там правда пока работает не лучшим образом, но это поправимо как только остаточный эффект от магической аномалии, созданной родом Сомранер сойдет на нет, граница будет укреплена магически.
— Откуда ты так много об этом знаешь? — удивилась девушка, которая слушала, открыв рот.
Парень пожал плечами и нарочито беспечно отозвался:
— Что-то рассказывали на лекциях, что-то прочел в газетах, до чего-то додумался сам.
Это объяснение не слишком удовлетворило Эльмарис, но она не стала ничего выпытывать? Зачем? Это знание ничего ей не даст, а вот поругаться с боевиком или обидеться на него, она вполне может, если начнет вбивать себе в голову разные глупости. Поэтому девушка лишь пожала плечами и принялась осматриваться по сторонам. Они только что миновали шумную площадь, несколько оживленных улиц и теперь направлялись куда-то в сторону казарм, в которых располагался столичный гарнизон. Ничего интересного, насколько было известно Эльмарис, в той стороне не находилось.
— А куда мы идем? — поинтересовалась она.
Лерс скосил глаза на девушку и загадочно усмехнулся.
— Ты же хотела сюрприза. Вот и будет тебе сюрприз, — он взмахнул рукой, в которой была зажата ладошка Эльмарис, и добавил, — когда придем — все увидишь. Гарантирую — тебе понравится.
— Что-то мне уже не очень хочется, — девушка замедлила шаг и покосилась на парня. — Может быть, посидим в кофейне или на представление сходим…
Эльмарис кокетничала, ей было безумно любопытно узнать, что такого придумал Лерс, но она хотела узнать об этом сейчас, вот в эту самую минуточку, а не тогда, когда они куда-то там придут.
— Я предупреждал, — невозмутимо произнес парень, совершенно не вникая в ситуацию и не собираясь тут же, на месте, удовлетворять девичье любопытство. Он даже шаг не замедлил, а ведь сам — Эльмарис была в этом совершенно уверена — прекрасно понимал, как сильно ей хочется получить ответ на свой вопрос.
— Но я уже не хочу, — попыталась настаивать на своем девушка, правда, не слишком активно. — Но могу передумать, если ты расскажешь мне, куда именно мы идем.
— А ты знаешь, — загадочно прищурился Лерс, — любопытство — страшный грех. Оно не одну кошку сгубило, — и уже совершенно другим, более серьезным тоном, добавил, — когда доберемся до места, сама все увидишь. И больше я тебе ничего не скажу.
Эльмарис обиженно засопела. Этот парень вел себя так, как будто она была маленькой девочкой. Точно также всегда поступал Дерек, когда Эльмарис была еще ребенком, и они ходили гулять. Он тоже никогда не признавался сразу, что именно задумал и никогда не спрашивал, хочет ли этого сестра. Но, то был родной и знакомый с самого детства Дерек, который прекрасно знал свою маленькую сестричку и точно так же мог безошибочно угадать, от чего именно та придет в восторг. И чаще всего именно так и было. Задумки Дерека всегда были особенными и интересными, хотя иной раз он потом получал нагоняй от Ария за то, что эти самые задумки были чересчур опасными для маленькой девочки, но сама Эльмарис ни разу не пожалела, что повелась на уговоры старшего брата. В чем-то Лерс был похож на Дерека, с ним она тоже чувствовала себя спокойно, защищено и почему-то была уверена, что парень ее не обидит. И дело не только в том, что Лерс ей откровенно нравился, было в нем что-то такое… такое…
