— А кто умеет? Ну, кроме вас и пространственных магов, конечно? — поинтересовался император. Лерс просто тихо сидел в своем кресле и внимательно слушал. Встревать в разговор и задавать вопросы он пока не торопился — хорошо знал и отца и лорда Шаэсса.
— Ведьмы. Причем не все. Я точно знаю, что эта магия особенно легко дается воздушным ведьмам. А мы в данном случае имеет дело с Верховной ведьмой дома Воздуха.
— Да, точно, — закивал Таршаан. Разговор начинал ему нравиться, и он уселся в свое кресло, — вы потому и прочитали нам тут лекцию о роли ведьм в становлении Дарканской империи.
— Не только, Ваше Величество, — лорд Шаэсс все-таки не удержался и отвесил в сторону императора шутовской поклон, но тут же снова стал серьезным и продолжил: — И я могу назвать вам имя той самой Верховной.
— Не тяните, — это уже кронпринц не выдержал.
— Как вам будет угодно, — хмыкнул Себастьян, выдержал театральную паузу и торжественно объявил: — Леди Мейлин Иншар. Мать моей невесты и жена того самого лорда Иншара, который вот уже больше двадцати лет, является советником Вашего императорского Величества. И теперь, как вы понимаете… вопрос о моей помолвке снимается.
В установившейся после этих слов тишине можно было расслышать не только дыхание присутствующих мужчин, но стук их сердец. Вошедший спустя несколько минут после заявления Себастьяна, лорд АртНаэр удивленно застыл на пороге, переводя взгляд с ошарашенного лица старшего брата на не менее удивленное — племянника. И только когда увидел довольный блеск глаз Себастьяна Шаэсса, понял, что друг таки не вытерпел и рассказал императору о том, что им удалось узнать в ходе расследования.
— Леди Иншар ведьма? — выдохнул Таршаан. — Вы в этом уверены? Лорд Иншар принадлежит к одному из древнейших родов империи, его предки вместе с нашими пришли в этот мир. Он мой советник и ни разу ничем не выдал себя. Может, стоит еще раз все проверить? В этом деле недопустимы ошибки, лорд Шаэсс.
— Ошибки нет, — холодно отозвался Даэн, приближаясь к старшему брату. — Леди Мэйлин Иншар — Верховная из дома воздуха. Это поведал нам ее сообщник в академии. Именно по ее просьбе, один из преподавателей пропустил на территорию Сида Арата, который и испортил портал. И именно леди Иншар стоит за покушением на кронпринца. Сомнений в том, что это она все подстроила, нет. К тому же, как выяснилось совсем недавно, именно к этому роду принадлежал тот самый дарканский лорд, который семнадцать лет назад смог взломать защитный контур императорского дворца для наемников, что пытались убить Лерсаана. Эти подробности выявились случайно, но сомнений больше нет.
— Мэйлин была близкой подругой… — Таршаан не закончил фразу, осекся, глянув в сторону сына. — Если она Верховная, то уместно предположить, что это была месть дому ОрГраэш.
— Это надо выяснить, — спокойно произнес Даэн. — Мы займемся этим. Но… мне кажется, что леди Иншар не единственная, кто участвует во всем этом. Уж слишком все… слишком предусмотрительны злоумышленники и бьют нас нашим же оружием. Да и потом, такое стремление избавиться именно от Лерсаана. Ни на кого больше не нападали. Это подозрительно.
Император молча раздумывал о чем-то. Лицо его было невозмутимо, и понять, какие мысли и чувства обуревают самого могущественного лорда Дарканской империи, не представлялось возможным. Но за своими размышлениями Таршаан не провел много времени. Он поднял глаза, посмотрел сразу на Себастьяна Шаэсса, затем перевел взгляд на младшего брата.
— Род Иншар должен прекратить свое существование, — приговор был вынесен ровным тоном, словно бы император говорил о погоде или предстоящем празднестве, а никак не о том, чтобы лишить жизни больше двух, а то и трех десятков людей. — Можете делать с его представителями все, что угодно, но получите от них необходимую информацию, а потом… В Империи станет на один исконно дарканский род меньше.
Повисла напряженная гнетущая тишина. Каждый в этой комнате пытался осознать и принять предстоящее. И все они понимали, что иного решения нет. Предательство необходимо искоренять с корнем — дарканцы слишком хорошо выучили этот урок.
— У леди Иншар двое детей, — начал Лерс. — Старший сын и наследник рода должен скоро жениться на дочери придворного падарского мага…
— Этой свадьбы не должно случиться, — резко оборвал сына Таршаан.
— А ее дочь? — словно не расслышав слов отца, продолжил кронпринц. — Девочка является носителем родовой магии. Насколько мне известно, именно поэтому на нее и пал выбор… — Лерс осекся и покосился на Себастьяна. — Именно из-за этого и было принято решение о ее помолвке с лордом Шаэссом. Она не ведьма, коль у нее проснулась родовая магия.
— Вы плохо меня слушали, Ваше высочество, — отозвался Себастьян. — Верховная в состоянии передать силу своей кровной родственнице. Сейчас моя… леди Иншар младшая не ведьма, а если мы возьмемся за ее мать, то… я не берусь предугадать, что тогда будет.
— И все же, — упрямо поджал губы Лерсаан. — Я считаю, что мы не имеем права вот так принимать решение о прерывании древнего рода. Леди Иншар… младшая, я имею в виду, наследница крови, так же, как и ее старший брат. С нашей стороны, было бы непростительно уничтожить такое наследие.
Таршаан бросил в сторону сына злой взгляд. Ему тоже не нравилось принятое решение, очень не нравилось, но император прекрасно осознавал, что оставленный после уничтожения всего семейства змееныш, может вырасти в полноценную гадюку. И поступить иначе он просто не мог. Не имел права оставлять за спиной врагов, пусть даже сейчас они и бессильны против него, но придет время, и они проявят себя во всей красе. И тогда у него может не быть преимущества или второго шанса. Врага надо уничтожать, вырезать под корень все его семя, если хочешь сохранить не только трон, но и жизнь, свою и своих потомков. Это правило император Дарканской империи выучил наизусть.
— И что ты предлагаешь? — почти прошипел Таршаан, глядя на сына, и в который раз, за последнее время, отмечая, насколько Лерсаан повзрослел, возмужал. Он научился принимать решения и пусть еще шел по жизни легко и словно играючи, над ним уже висела печать власти.
— Пусть наследник женится на своей избраннице, и становится во главе рода, после соответствующей проверки, само собой. Нам не помешает иметь в союзниках придворного мага Падара. Я вообще удивляюсь, как вы смогли проворонить такого человека, как Латоро. Уже лет десять, как он является негласным правителем Порубежья, — Лерс небрежно пожал плечами, но тут же продолжил дальше, совершенно не обращая внимания на недовольство отца и заинтересованные взгляды со стороны лорда Шаэсса и Даэна. — В то, что сам лорд Иншар, глава рода, один из сильнейших магов, носитель древней магии дарканцев, не знал о проделках жены, я ни за что не поверю. Знал и, возможно, даже участвовал во всем этом. Потому они оба должны быть ликвидированы — он и его леди. Это не обсуждается! — кронпринц снова замолчал, окинул взглядом всех присутствующих и усмехнулся. — И каждый член рода, кто имел хоть какое-то отношение к заговору, тоже должен понести наказание. А вот девочка… лорд Шаэсс, ваша вопрос с вашей помолвкой и свадьбой на наследнице рода Иншар все еще актуален.
