— Лерс, — оборвал сына император, — не тот случай. Нам необходим мир с норвами. И ты знаешь об этом. В последнее время на границах империи постоянно происходят стычки и диверсии. Племена орков все чаще и чаще совершают набеги на наши земли. Люди тоже не слишком миролюбивы в этом отношении. И если до сего момента княжество Иншар было надежным оплотом сохранности границ, то теперь… — Таршаан развел руками. — Нам нельзя затевать войну с норвами.
— Что ты хочешь от меня?
— Представитель северного народа сейчас преодолевает последний перевал, завтра утром он будет на территории Империи и… они прислали сообщение, что хотят говорить с представителем императорского рода.
— Так пошли дядю. Он намного лучше меня подходит для переговоров. К тому же, в тот раз, когда норвы присылали свое посольство, именно он занимался с ними, — Лерс раздраженно дернул плечом и упрямо сжал губы. Тащиться на север и убивать время, пытаясь наладить контакт с варварами, ему совершенно не хотелось.
— Я не могу сейчас оторвать Даэна от расследования, — император положил локти на стол и подался вперед. — Ты ведь тоже уже понял, что вся эта история с порталом тянется еще с тех самых времен, когда была похищена лантарская княжна. Даэн лучше всех сможет разобраться в этом деле.
Лерс сделал глубокий вход и медленно выдохнул. Дипломатическая миссия в северное княжество, где только несколько дней назад была устранена угроза, где на огромное расстояние вокруг нет ничего живого, кроме небольшого подразделения дартарров, где нежити больше, чем во всех остальных провинциях империи, вместе взятых, переговоры с самым закрытым и самым воинственным народом этого мира — не то, чем он хотел бы заниматься в ближайшее время.
— Я не понимаю, как мы можем вступать с ними в переговоры, если они постоянно воюют между собой? Норвы — жестокий и нецивилизованный народ. Они признают лишь силу.
— Тебе придется несладко, — кивнул Таршаан, — но другого выбора у нас нет. Норвы четко обозначили свои требования — они будут говорить лишь с носителем крови. Кроме тебя, больше некому этим заняться. К тому же было бы неплохо узнать, что случилось четыре года назад и почему их посольство убралось из империи в тот раз, даже не дождавшись официального приема в свою честь.
— Когда я должен быть там? — Лерс уже понял, что ему не отвертеться.
— Завтра. Доберешься порталом до Саартана, а уже оттуда поедешь верхом. В Хашрае до сих пор неладно с магией, впрочем, ты и сам об этом знаешь.
Часть третья. Древняя магия рун
Глава 1
Родной дом встретил Эльмарис тишиной и пустотой. Слуги были заняты своими делами и старались не попадаться молодой хозяйке на глаза, Дерек ушел на службу и, судя по всему, вернется или поздно ночью или уже на следующий день, Сайрин пропадала в лавке. Эльмарис немного послонялась по комнатам, но делать ничего не хотелось. В памяти еще были свежи события минувшего дня, удивительные ощущения от полета на драконе и остальные приятности, что произошли с юной целительницей. Поцелуй Лерса что-то такое зажег в ее душе, заставил девичье сердечко биться чаще всякий раз, когда она вспоминала о зеленоглазом боевике или о прощании с ним.
Вздохнув в очередной раз и поймав себя на том, что глупо улыбается, Эльмарис решительно отогнала от себя мысли о Лерсе.
— Что это я, в самом деле? — вопросила девушка у собственного отражения. — Растеклась лужицей, как какая-то… — придумать подходящего сравнения не получилось, и она снова тряхнула кудряшками. — Об учебе надо думать, а не о всяких там… поцелуях.
И Эльмарис решительно направилась к своему столу, намереваясь засесть за учебники и проучиться до самого ужина.
За книгами они просидела несколько часов. Оказывается настоящий целитель должен знать так много всего. И тех знаний, что им дают в школе совершенно недостаточно. Вот например, лечебные травы. Эльмарис никогда не уделяла этому предмету особого внимания. Учила то, что рассказывала им старенькая мастресса на занятиях, кое-что уточняла у Сайрин, которая зарабатывала травами и зельями на жизнь, но и только. Теперь же, взявшись за выполнение домашней работы, девушка вдруг столкнулась с тем, что ей на самом деле не хватает особых знаний.
Памятуя о том, что у Сайрин должны быть книги по этому вопросу, Эльмарис направилась вниз.
Библиотеку в их доме организовал Арий. Самый старший из братьев не просто собирал книги, он тянулся к знаниям и всегда совершенствовался. Именно его идеей было отвести одну из гостиных на первом этаже под хранилище книг. Возможно, Арий хотел сделать это место чем-то вроде общей комнаты, где бы они всей семьей могли собираться по вечерам, но не прижилось. Зато библиотека стала кусочком его личного пространства. Это было место, где он мог уединиться с книгой и посидеть в одиночестве, чем довольно часто пользовался. Не очень большая комната была уставлена огромными шкафами с полками, правда, не все они были заняты, но как иногда подшучивал Дерек над Арием, у последнего еще предостаточно времени впереди, чтобы наверстать это упущение.
Арий интересовался практически всем, собирал книги по истории, магии, политике, были здесь и романы, и какие-то странные книги в потертых обложках без названий на них. Дерек же привнес в семейную библиотеку лишь две-три книги по боевой магии да пару приключенческих романов, которые так и не дочитал до конца, Сайрин иногда покупала книги по травам и зельям (именно одна такая и была сейчас нужна Эльмарис).
Сама же целительница, как это ни прискорбно, ничем не пополнила семейную библиотеку, если не считать парочку любовных романов, купленных на какой-то ярмарке и так и не прочитанных.
Прохаживаясь вдоль полок, разыскивая необходимую ей сейчас книгу, Эльмарис дала себе зарок поискать книги по целительству. Если уж она и в самом деле взялась за учебу всерьез, то необходимо позаботится и о дополнительной литературе. Занятая своими мыслями девушка не сразу сообразила, что от стола, стоящего возле окна идет странный звук, словно несколько стеклышек ударяются друг о друга.
Очнувшись от своих мыслей, Эльмарис подбежала к столу.
Кристалл связи тоже был приобретением Ария, который всегда тянулся к чему-то новому и необычному, любил не только книги, но и разные механизмы, магические и не только.
Вот и с кристаллом решил, что в их семействе без него не обойтись. Штучка эта была дорогая, из последних магических разработок, но старший брат не пожалел денег. Да еще и приплатил магу, чтобы тот настроил кристалл на два амулета, вместо одного, стандартного. Как это все работало, Эльмарис не очень понимала, знала лишь, как пользоваться кристаллом и то, что амулеты вызова были у Ария и Дерека. Старшие братья частенько уезжали из дома по службе и вот тогда пользовались ими для общения с семьей.
Девушка быстренько открыла крышку небольшого деревянного ящичка, в который был помещен прозрачный многогранный камешек, размером с ее кулак, нажала на пластинку и едва не запищала от восторга, услышав голос старшего брата.
