— Арий! Я так соскучилась!
— Риса? — оборотень был несколько обескуражен, услышав голос сестры, — я тоже очень скучаю, — тут же исправился он. — У вас все в порядке? Где Дер?
Голос молодого человека был искажен, но это не помешало Эльмарис порадоваться из-за того, что она наконец-то может пообщаться со старшим братом, которого уже давненько не видела.
— Дер на службе, Сайрин в лавке, я дома одна. Как у тебя дела? Когда ты уже вернешься домой? Нам плохо без тебя.
— Я не знаю, родная. Здесь еще много дел. Я очень скучаю и… — Арий не договорил, откуда-то послышались чужие голоса, его звали. — Мне надо идти, — со вздохом произнес мужчина. — Береги себя и передай Деру, что я ему голову откручу, если он не уследит за вами. Поцелуй за меня Сайрин. Пока, родная.
И он отключился. Эльмарис вздохнула и закрыла крышку на шкатулке с кристаллом. Она очень сильно скучала по старшему брату и была рада, пусть и недолго поговорить с ним, но все же хотелось, чтобы он наконец вернулся домой. Рядом с Арием всегда было спокойно.
Еще раз тяжело вздохнув, Эльмарис подхватила увесистую книгу по травоведению и вернулась к себе. Она так зачиталась, что даже не заметила, как вернулась из лавки Сайрин. Оторвалась от своих записей девушка лишь, когда дочь Тьмы пришла звать ее на ужин.
За столом они были вдвоем, Дерек все еще не вернулся со службы, а гостей обычно в такие вечера никто не приглашал. Весь вечер Сайрин была молчалива и задумчива, она словно нехотя ковырялась в собственной тарелке, время от времени поднося вилку ко рту.
— Милая, — когда ужин уже подошел к концу, произнесла Верховная из дома тьмы, — мне надо уехать на несколько дней. Ты справишься здесь одна?
Эльмарис вскинула на нее изумленный взгляд.
— А Дерек? Он…
— Вечно занят в Башне, — отозвалась дочь Тьмы. — Да и я не очень хочу сейчас уезжать, но без этого никак.
— Когда ты едешь?
— Завтра утром. И меня не будет несколько дней. Ты будешь в порядке? — Сайрин выжидательно смотрела на воспитанницу.
Верховная нередко уезжала по делам в другие города, но почему-то именно в этот раз ей было очень тревожно, сердце ныло, словно хотело предупредить об опасности.
— Конечно, я буду в порядке, — поспешила заверить ее Эльмарис, — что может со мной случиться? Да и Дерек присмотрит. Не будет же он целыми сутками работать?
Разошлись они по комнатам рано, Сайрин надо было готовиться в поездку, а Эльмарис снова засела за учебники и просидела над ними несколько часов. Когда девушка подняла глаза от страниц книги, было уже очень поздно, все звуки в доме давно затихли, слуги разошлись, да и Сайрин, судя по всему, давно спала. Потянувшись, разминая затекшие плечи, Эльмарис поднялась из-за стола и принялась готовиться ко сну. Переодевшись в ночную рубашку, умывшись и расчесав длинные волосы, девушка забралась под одеяло. Однако сон не шел. Сейчас в темноте собственной спальни, Эльмарис снова вспомнила время, проведенное с Лерсом. Боевику удалось затронуть какие-то струны внутри нее, заинтересовать, заставить мечтать о… чем? О том, что может быть? Эльмарис пока не могла определиться в своих чувствах. Ей нравился Лерс, с ним было весело, беспечно, а еще рядом с ним она ощущала себя свободной, раскрепощенной и, как ни странно, защищенной. Она даже на миг не задумалась о том, что боевик мог бы воспользоваться ее наивностью и совершить что-то нехорошее. Она доверяла Лерсу. Полностью. Как доверяла своим старшим братьям.
Перевернувшись на другой бок, Эльмарис тяжело вздохнула. Сегодня им было весело вместе, но потом… что-то случилось, отчего боевик вдруг резко засобирался домой. Что такого произошло, что он резко изменил свое решение и полностью поменял планы на день, Эльмарис не поняла, однако и не поверила в его отговорку о забытой встрече. Сама она не заметила ничего, что могло бы повлиять не резкую перемену планов, но ведь она и не смотрела особо по сторонам. А Лерс, вероятно, все же, кого-то увидел, раз не захотел заходить в таверну и отправил девушку домой.
Она спросит у него об этом, когда они в следующий раз пойдут на свидание. Да, точно, ведь Лерс сам не один раз повторял, что она должна ему как минимум два свидания или даже три. И от ответа боевика, будет зависеть их дальнейшие встречи.
Решив так и поступить, Эльмарис удовлетворенно вздохнула и уже приготовилась наконец-то уснуть, как вдруг до ее слуха донесся странный и совершенно неуместный в девичьей спальне, звук. Кто-то открывал окно со стороны улицы.
Замерев под одеялом, девушка какое-то время просто лежала, притворяясь спящей, чутко прислушиваясь к каждому шороху и молясь про себя, чтобы это было просто плодом ее расшалившегося воображения. Но шорохи продолжались, и Эльмарис очень осторожно принялась переворачиваться, чтобы посмотреть, кто это собирается влезть в ее окно.
Но не успела, чужое присутствие отозвалось дрожью во всем теле, кто-то уже проник в комнату и теперь приближался к кровати. Единственным выходом, который видела сейчас перед собой Эльмарис — было закричать как можно громче и, возможно, тогда ей удастся разбудить Сайрин или быть может, Дерек уже вернулся домой и тогда…
Закричать Эльмарис не успела. Она только подскочила на кровати и набрала в легкие воздуха, как чья-то ладонь закрыла ей рот, а ее саму прижали к сильному и явно мужскому телу.
— Тихо, — шепот, раздавшийся в тишине ночи, отозвался табунами мурашек вдоль позвоночника и нешуточным таким облегчением.
— Ты! — услышав знакомый голос, Эльмарис резко выпуталась из захвата сильных мужских рук и разъяренной кошкой накинулась на ночного визитера. — Что ты здесь делаешь?! Как у тебя только наглости хватило заявиться ко мне среди ночи!? — шипела девушка, то и дело, награждая ночного посетителя тумаками. — Ты же напугал меня, едва ли не до смерти! У меня вон до сих пор сердце как сумасшедшее колотится!
— Дай посмотрю, — нагло заявил Лерс, протягивая руку и накрывая ладонью…
— Ах, ты! — Эльмарис изо всех сил толкнула парня в плечо, правда эффекта от этих действий не было никакого, наглый боевик даже не пошатнулся.
— Тише ты, — прошептал в ответ Лерс, потирая плечо, по которому девушка несколько раз попала кулачком. — Сейчас всех перебудишь.
— Вот и замечательно, — не осталась в долгу Эльмарис. — И пусть Дерек вышвырнет тебя отсюда за шкирку. Совсем обнаглел!
— Да ладно тебе, хватит ругаться. Я, между прочим, попрощаться пришел, — немного обиженно произнес Лерс.
— То есть, как попрощаться? — от неожиданности Эльмарис растеряла весь свой боевой настрой, у нее даже руки опустились.
— Мне надо будет уехать на какое-то время, — тихо сказал Лерс. — Правда, это не значит, что я прощу тебе два оставшихся свидания. Ты будешь мне должна, но уже после того, как я вернусь.
— И надолго ты уезжаешь? — Эльмарис уже не злилась, наоборот, теперь ей стало грустно от того, что, возможно, они с Лерсом не увидятся долгое время.
