Столичная детская лечебница располагалась всего в нескольких кварталах от школы целительства. Всего-то и требовалось пройти через площадь и свернуть на тихую улочку, где высилось огромное трехэтажное здание из серого камня с ярко-выкрашенными ставнями и красной черепичной крышей. Небольшая группка девушек-целительниц быстро добралась до нового места своей практики. Правда, Мариэль всю дорогу сокрушалась о том, что не привыкла ходить пешком, и новенькие туфельки изрядно натерли ей ногу, но лишенная поддержки своих прихлебательниц, осталась в меньшинстве — ее стенания не вызвали ровным счетом никакой жалости у остальных учениц.
Девушек встретили в холле лечебницы. Высокая, сухопарая женщина средних лет, в форме лекаря, окинула группку будущих целительниц цепким взглядом голубых глаз и, поджав тонкие губы, представилась.
— Добрый день я — маг-лекарь магистр Лаура Арваш. Буду курировать вашу группу первое время. Именно от меня зависит, будете ли вы продолжать свое обучение в школе или же вас попросят освободить место, которое вполне возможно может занять кто-то с большим рвением и желанием учиться и впоследствии приносить пользу.
Ошеломленные таким приветствием девушки испуганно притихли, взирая на эту строгую леди. А она продолжала говорить, посвящая учениц школы целительства в правила поведения в лечебнице. Исходя из всего, что рассказала магистр Арваш, девушки должны были строго следовать всем ее указаниям и беспрекословно выполнять любые поручения.
— Я понимаю, что вы еще совсем не имеете опыта и практики, но это не означает, что вам можно относиться к работе в лечебнице спустя рукава, — вещала суровая магистр Арваш. — Здесь у нас находятся на лечении дети всех рас, которые входят в состав Дарканской империи. Я надеюсь, вам не надо говорить, что все это означает? — и она снова окинула девушек внимательным взглядом.
Будущие целительницы с энтузиазмом закивали в ответ, не решаясь открыть рот.
— Чудесно, — резюмировала маг-лекарь. — Значит, сейчас вы идете переодеваться, а потом ходите за мной, как приклееные, пока я не попрошу вас об обратном. Сегодня я лишь покажу вам лечебницу, расскажу, что и как, и прикреплю каждую из вас к какому-нибудь отделению. Следующий раз, вы начнете свой день с работы именно там. Спустя какое-то время, я вас поменяю местами. Ступайте, приведите себя в надлежащий вид, — магистр Арваш царственно кивнула куда-то в сторону одного из коридоров и сложила тонкие руки на груди.
Девушки не посмели ослушаться и перепуганной стайкой поспешили по коридору, очень надеясь в душе, что им встретится на пути хоть кто-то менее строгий, чем новая наставница.
Весь день ученицы школы целительства ходили следом за магистром Арваш, а маг-лекарь рассказывала им как все устроено в лечебнице. Показывала палаты и делилась некоторыми методами лечения больных. Задавать вопросы девушки еще не решались — очень уж строгой выглядела новая наставница — зато активно конспектировали каждое ее слово, боялись лишний раз вздохнуть в ее присутствии и практически возвели магистра в ранг святых.
Уже вечером, покинув лечебницу, получив домашние задания от магистра Арваш и напутствие относительно того, что в следующий раз она заставит девушек показать все, на что они способны, ученицы школы целительства вздохнули с облегчением.
— Фу-у-ух! — полненькая Арриша выдохнула и присела на низкий бортик у забора. — Я уже думала она заставит нас всю ночь за ней следом ходить. Ноги у меня так и гудят.
— Зато интересно, — отозвалась Эльмарис. Девушка в первый раз за последние дни забыла о своих снах. — И магистр Арваш очень опытный лекарь. Это сразу видно. Ее в лечебнице уважают.
— Скорее боятся, — фыркнула Мариэль. Полуэльфийка несмотря на свое вечное пренебрежение ко всем и вся светилась от удовольствия. Магистр Арваш весьма благосклонно отнеслась к ней. — Слышали, как магистр Арваш сказала, что из всех вас только у меня самый подходящий потенциал?
— Она сказала так, потому что в тебе есть кровь эльфов, — недовольно поджала губы Эльмарис. — А вовсе не потому, что ты сама чего-то стоишь.
— Не надо так злостно мне завидовать, — некрасиво скривила губы Мариэль. — Вот посмотрите, именно я стану личной ученицей магистра Арваш.
— Да никто и не претендует на это, — снова отозвалась Эльмарис и уже чуть тише добавила, — кроме тебя.
Арриша расслышав последнее предложение подруги, тихонько фыркнула и со вздохом поднялась на ноги.
— Идемте по домам, поздно уже. А завтра надо в школу, да еще и мастресса Литария будет устраивать опрос.
Девушки разошлись, каждая в свою сторону, лишь только Мариэль осталась ждать извозчика. До площади Эльмарис и Арриша шли вместе.
— А ведь магистр Арваш в чем-то права, — вздохнула Арриша. — Эльфы на самом деле намного более приспособлены к лечению, чем мы.
— Из-за магии жизни, которая присуща всем жителям Вечного леса, — отозвалась Эльмарис. — Но все они такие гордые, что редко помогают бескорыстно.
— Если только не полукровки.
— Ты думаешь, наша принцесска на самом деле захочет после школы работать в госпитале? — Эльмарис хмыкнула. — Я вообще не до конца понимаю, зачем ей понадобилось поступать в школу целителей. Она же единственная из всех нас у кого есть достаточный резерв для того, чтобы стать лекарем. Зачем ей школа целителей?
— Не знаю, — тихонько ответила Арриша. — А я всегда мечтала стать лекарем, но меня не взяли в академию. Даже к экзаменам не допустили. Сказали недостаточно потенциала. Вот и пришлось поступать в школу целителей. Сама знаешь, к нам берут всех, кто более-менее хорошо экзамены сдаст.
Эльмарис кивнула и задумалась. Разделение на лекарей и целителей существовало всегда. Лекарем мог стать только маг, с определенным размером магического резерва. И обучались на мага-лекаря в специальной академии на юге империи, куда очень сложно поступить, потому что на вступительных экзаменах там проверяют не только знание теоретических дисциплин, но и уровень дара, глубину резерва и желание приносить пользу людям… Быть лекарем — это очень почетно и требует больших затрат сил и энергии.
Никто из учениц школы целительства не обладал достаточным резервом для того, что бы даже мечтать о том, чтобы стать настоящим лекарем. Ну, разве что полуэльфийка Мариэль — эльфы, они как никто чувствуют магию жизни и из них получаются самые лучшие лекари.
— Не переживай, — тихонько произнесла Эльмарис на прощание, — зато ты будешь лучшей целительницей и возможно, когда-нибудь…
— Это все сказки, — отмахнулась Арриша. — Никакие тренировки и знания не смогут настолько увеличить мой резерв, чтобы я смогла стать настоящим лекарем. А даже, если это и возможно в теории, то к тому времени я уже буду дряхлой старухой, и мне вот точно не захочется корпеть над книгами в этой их академии.
Девушки разошлись уже на площади. Эльмарис медленно шла по направлению к своему дому. Про странные сны она больше не думала, на этот раз совершенно другие вещи занимали все ее мысли.
