Молодая целительница думала о том, как много в мире несправедливости. И с магией в том числе. Вот, например, Арриша, которая была лучшей ученицей в их классе. Она мечтала сталь настоящим лекарем, но все, на что она оказалось способна — это стать целительницей и затем, после окончания школы, ей придется всю жизнь работать в какой-нибудь лечебнице и быть на посылках у настоящих магов. Сама же Арриша никогда не сможет чего-то достичь на этом поприще, потому что у нее маленький резерв. Она, так же как и Эльмарис, может вылечить от болезни или зарастить неглубокую рану, но сложные операции для нее под запретом.
А та же Мариэль, которая из-за доли эльфийской крови в своих жилах вполне могла бы поступить в академию лекарей и стать одним из них. Она могла осуществить мечту Арриши, но не захотела. Да и в школе целителей Мариэль не слишком усердствует, всем своим видом показывая, что ей все это не нужно.
А сама Эльмарис? Хотела ли она стать настоящим магом-лекарем? Раньше не хотела, а теперь… что уж думать об этом теперь, если все равно ничего нельзя изменить. Теперь Эльмарис надо хорошо учиться и выполнять все команды и поручения магистра Арваш. Тогда, возможно, она хорошо себя зарекомендует и сможет устроиться в жизни.
Молодая целительница вдруг вспомнила про случай с Лерсом на практике, когда нерабочий портал закинул их в северный лес. Лерс сказал тогда, что его магия там не работает, что он не может применить никаких заклинаний из-за нестабильного магического фона.
Но ведь сама Эльмарис смогла воспользоваться собственной силой. Она ведь вылечила боевика. Причем не просто вылечила, девушка провела сложную операцию. Это значит, что нестабильность магического фона не затронула ее более чем скромный резерв.
Про это Эльмарис знала давно. Им рассказывали на лекции, что иной раз из-за применения сложных заклинаний магический фон становится нестабильным, маги-лекари, как и большинство сильных магов не могут пользоваться своими силами. Они даже погибают в таких условиях. А те, у кого магический резерв маленький, наоборот, могут в полной мере пользоваться своими способностями. На них нестабильность магического фона совершенно не действует.
Эльмарис так задумалась, что не заметила как пришла домой. Уже в холле, на нее налетел Дерек.
— Ты где была? — брат подскочил и сжал плечи девушки. — Почему так поздно? И почему в вашей школе мне сказали, что тебя там нет?
— У нас началась практика в детской лечебнице, — тихо ответила девушка. — Я была там.
— Почему ты мне раньше не сказала и почему идешь пешком?
— Потому что я не видела тебя уже несколько дней и почему бы нет? — Эльмарис удивленно посмотрела на брата. Странный он какой-то, нервный, дерганный. Это так не похоже на вечно довольного собой и жизнью Дерека.
— Никогда больше так не делай, — вкрадчиво произнес маг, осторожно прижимая сестру к себе. — Бери извозчика или же говори мне, и я буду тебя встречать. Не стоит ходить пешком по темноте.
— Что происходит, Дерек? — Эльмарис высвободилась из объятий брата и пытливо заглянула тому в глаза. — Я не понимаю, почему ты в последнее время так странно себя ведешь? Мне грозит какая-то опасность?
— Нет, — маг попытался отвести глаза, но сестра повернула к себе его лицо, обхватив его ладонями, ей для этого пришлось приподняться на носочки, и заставила смотреть себе в глаза.
— Если я буду знать, что происходит, то буду осторожнее. Ты же и сам понимаешь это!
— Все сложно. Но я тебе обещаю, что разберусь со всем. Тебя никто не посмеет обидеть.
— Дерек, — не сдавалась Эльмарис.
— Родная, все будет хорошо.
— Но почему ты не хочешь мне сказать?
Дерек Лиаре, маг-боевик, правая рука командира Белой Цитадели, дамский угодник, шутник и балагур, отвел глаза. Он не знал, что ответить своей маленькой сестренке, не представлял, как отвести от нее беду.
— Рис… — начал было Дерек, но девушка его перебила.
— Дерек, только не начинай врать. Я все равно всегда знаю, когда ты пытаешься меня обмануть. Рассказывай.
Тяжело вздохнув, бывший падарский беспризорник, подхватил сестру под локоть и утащил в библиотеку, заставил ее сесть на диван, а сам развалился рядом с максимально возможным комфортом. Закинул ногу за ногу, скрестил на груди руки и, по-прежнему не глядя сестре в глаза, начал говорить.
— Морайский маг по имени Сид Арата сейчас где-то в столице, — начал он и, заметив, как сестра открыла рот, чтобы что-то сказать, предупреждающе поднял руку, — мы вели целые сутки. Несколько раз едва не схватили, но ему удалось ускользнуть и, как только он оказался в столице, исчез, словно его и не было. Сейчас Сид Арата где-то здесь и мы не можем его найти.
Дерек был готов отдать собственную жизнь, лишь бы не рассказывать всего этого своей сестренке. Когда-то семнадцать лет назад, они с Арием поклялись друг другу, что сделают все возможное, чтобы эта девочка, ниспосланная им самой богиней-матерью, ни в чем не знала лишения. Они создали свой, отдельный мир, ради нее. Мальчишки-беспризорники, не знающие, что такое семья и любовь, окружили найденную под кустом эльмариса девчонку заботой и вниманием. Ради сестры они стали теми, кем теперь являются. Только ради нее. Потому что хотели для Эльмарис лучшей доли, хотели, чтобы она никогда не знала забот и лишений, как когда-то они. И вот теперь, Дереку пришло признаться не только ей, но и самому себе, что их маленький мирок под угрозой.
— Ты подозреваешь, — осторожно начала Эльмарис, теребя подол собственного форменного платья, — что он в столице из-за меня?
Девушка подняла на брата свои синие глаза, полные затаенной печали.
— Зачем-то же он так стремился попасть именно сюда, — Дерек нарочито небрежно пожал плечами. — Мы были очень осторожны с Арием. Никто ни о чем не знал тогда, а впоследствии, мы постарались еще больше запутать следы, но кто знает?
— Прошло уже так много лет, — Эльмарис закусила нижнюю губу и смотрела теперь исключительно в пол, страшась поднять на брата глаза.
— Детка, — Дерек пересел к ней на диван и обнял за плечи, — тебе совершенно не о чем беспокоиться. Я все сделаю, чтобы он никогда тебя не нашел.
Эльмарис лишь слабо улыбнулась и прислонилась головой к плечу брата, закрыла глаза. Она знала историю своего знакомства с братьями Лиарэ. Ни Дерек, ни Арий не стали скрывать от подросшей девочки, как именно они все оказались семьей, рассказали ей, как нашли ее, маленькую, под действием сонных чар, в Падаре. Как тащили за собой корзинку через ночной, полный страхов лес, как познакомились с Сайрин, и как она стала для всех их матерью. Много позже, когда братья добились успеха каждый на выбранном поприще, Арий побывал в Падаре для того, чтобы выяснить те моменты, которые изначально оставались для мальчишек секретом. Ничего особенного, он не узнал, но одно имя всплыло в связи с событиями тех времен — Сид Арата. Морайский маг, государственный преступник, который вот уже больше двадцати лет находится в розыске. Именно он расправился с незадачливой парочкой наемников, которые и оставили корзинку с девочкой под кустом эльмариса позади заброшенной скотобойни. И можно было бы предположить, что все это случайность, но ни Дерек, ни Арий не верили в это. Сайрин подтвердила их опасения, сказав, что морайские маги не убивают обычных наемников просто так.
