— Все будет хорошо, — повторил Дерек, целуя сестру в макушку. — Только ты на всякий случай будь осторожнее. Сайрин уверена, что тебя не найдут при помощи заклинаний и поисковиков, но на всякий случай…
— А как же мои родители?
— Сайрин отправилась на юг, чтобы связаться с ними. Вполне возможно, больше не придется тебя прятать. Но я бы подождал до тех пор, пока Сид Арата не будет мертв. На всякий случай.
Эльмарис молча кусала нижнюю губку и неосознанно потирала правое запястье. За последние дни, рунная вязь все чаще стала проявлять себя и девушка уже почти не обращала на это внимания. Но привычный для самой Эльмарис жест не укрылся от Дерека.
— Что такое? — встревожено спросил боевик, перехватывая ее руку.
— Чешется, — ответила девушка.
— Снимай браслет, — приказал Дерек и, не дожидаясь каких-либо действий со стороны сестры, сам потянулся к застежке и смачно выругался, когда широкая кожаная полоска была снята.
— Дерек? — испуганно воскликнула Эльмарис, широко открытыми глазами глядя на тонкую изящную рунную вязь, покрывающую запястье. — Как это? Что это такое?
— Оно потемнело, — Дерек внимательно рассматривал тонкое ажурное плетение на запястье сестры, а, затем, не удержавшись, провел пальцем по золотистой полосочке.
Эльмарис вскрикнула и вырвала руку.
— Что? — вскинулся боевик. — Больно?
— Неприятно, — пискнула девушка и, поддавшись какому-то неосознанному порыву, обхватила собственное запястье пальцами левой руки. — Как будто под кожей что-то мерзкое и липкое пробежало, — пожаловалась она.
Дерек нахмурился, осторожно взял в ладони руку девушки и стал пристально рассматривать руны.
— Когда оно потемнело?
— Не знаю, я не смотрела, — всхлипнула девушка. — Что это вообще такое и почему оно меняется?
— Не знаю, родная, — Дерек прижал к себе головку сестры и осторожно погладил ее по волосам. — Это эльфийский руны, даже не представляю, что они означают. Когда ты стала их чувствовать?
Эльмарис задумалась, а затем уверенно ответила.
— После практики, когда портал сработал не так, как ожидалось и нас с Лерсом выкинуло в том лесу. Чесаться начало после того. — Эльмарис приподняла голову, пытливо заглядывая брату в глаза.
— Может быть, все дело в магии, — не слишком уверенно отозвался мужчина. — Там, в том лесу, ты впервые применила свой дар полностью, раскрылась и отпустила его, может быть, именно это и спровоцировало руны. Или из-за нестабильного магического фона, — он немного помолчал, а затем добавил, желая успокоить сестру. — В любом случае, не переживай. Я постараюсь выяснить, что все это значит. Не думаю, что тебе что-то грозит, но по-прежнему не стоит показывать это украшение всем подряд.
И с этими словами, маг аккуратно приладил широкий браслет на место, кропотливо застегнул его на все крючочки и кнопочки, про себя думая о том, где ему найти знающего эльфа и как заставить того рассказать, что значат все эти письмена на запястье его сестры.
Глава 6
Замок рода Иншар лежал в руинах. От былого великолепия ничего не осталось. Две из четырех башен разрушились до основания и похоронили под собой хозяйственные постройки и большую часть главного дома. Широкий, мощеный двор пошел глубокими трещинами, из которых время от времени вырывались яркие языки пламени.
От некогда великолепного замка осталось лишь две башни, одна из которых пошла трещинами и держалась только на остатках родовой магии, да часовня на заднем дворе. Обломки западной башни пробили крышу и завалили вход, но стены все еще стояли.
Смерть собрала здесь знатный урожай. Живых в замке не осталось.
Два дарканских лорда медленно брели по заваленному обломками и трупами двору, направляясь к главному входу. Широкие двери, что удивительно, уцелели, правда, были распахнуты. А одна створка придавила к косяку тело хозяина. Лорд Иншар, советник Его Императорского Величества, Таршаана, был мертв.
— Опоздали, — мрачно произнес лорд АртНаэр, пинком отшвыривая какой-то обломок с дороги.
— Мда… — протянул Себастьян.
Он остановился и принялся оглядываться по сторонам. Словно бы пытался отыскать кого-нибудь живого в этом царстве смерти и ужаса.
— Лорд Иншар теперь недоступен, — Даэн был мрачен.
Выполняя распоряжения императора, они с Шаэссом разыскивали главу рода. Но отвлеклись от самого лорда, гоняясь по всей империи за его супругой, которая словно бы почувствовала опасность и пыталась скрыться. И лишь после того, как леди Мейлин Иншар была схвачена и препровождена в казематы службы безопасности, оба лорда отправились за ее супругом. Явились с утра пораньше в его родового гнездо, но опоздали.
— Прискорбно, — буркнул Шаэсс, продолжая выискивать что-то среди обломков.
— Мейлин где?
— В ордене. К допросу пока не приступали, хотели сразу пообщаться с ее супругом. Но, как ты правильно заметил, это уже невозможно.
— Эта тварь заметает следы, — ругнулся лорд АртНаэр. — Убирает свидетелей. И кто следующий?
— Меня другое волнует, — тихо отозвался Себастьян. — Как она обошла защиту?
Даэн продолжил путь к главному входу и уже у самого подножия лестницы обернулся к другу:
— Ты идешь? — спросил через плечо.
— Нет, — покачал головой Шаэсс. — Мне не дает покоя…
— Что?
— Как она смогла? — воскликнул Шаэсс, в сердцах пнув какой-то обломок и тот пролетев несколько шагов вперед, врезался в осколок покрупнее. В результате столкновения оба камня, бывшие когда-то частью одной из разрушенных башен, рассыпались на мелкие частицы, взметнув в воздух столп пыли. Брызнула во все стороны мелкая крошка. — Как смогла, Даэн? Она ведьма! Всего лишь ведьма. Пусть даже и Верховная дома Земли?! Как она обошла защиту родового замка? Это не городской дом, да даже если бы и так? У нее не может быть такой силы! Просто не может!
— Посмотри вокруг, — невозмутимо отозвался младший принц. — Ей не надо было ничего делать. Она обратилась к своему дому и… вот результат. Замок рода Иншар в руинах, глава рода и его потомки тоже. Я даже больше тебе скажу, теперь Таршаану не придется отдавать приказ об уничтожении рода. Сегодня должна была состояться свадьба наследника, на такое мероприятие собираются все члены рода и приглашенные гости. А здесь… — Дажн развел руками. — Здесь нет живых. Род Иншар прекратил свое существование.
— Остатки родовой магии Иншар еще ощущаются, — покачал головой Шаэсс. — Кто-то да остался. Кто-то в ком течет дарканская кровь и в ком есть магия рода.
— Оглянись, здесь нет живых. Глава рода и его наследник мертвы. А даже если кто-то и выжил, или по какой-то причине не присутствовал здесь, то родового дара в нем будет немного.
