— Нет живых, говоришь? — прорычал Себастьян. — А вот это мы сейчас узнаем.
Лорд АртНаэр насторожился. Он давно не видел своего друга и наставника в таком бешенстве. И это пугало. Себастьян Шаэсс был ехидным, наглым, высокомерным лордом, но он всегда держал себя в руках и не позволял собственным эмоциям возобладать над здравым смыслом. А сейчас с ним что-то происходило. И Даэн начинал нервничать еще и потому, что не мог понять причин, по которым его друг злится.
— В чем дело? — вопрос он задал безразличным тоном, чтобы не подливать масла в огонь.
— В чем дело? В чем?! — Шаэсс сорвался на крик. — Дело в том, что мы опоздали Даэн! И меня это несказанно бесит!
— У нас есть Мэйлин. При правильном ведении допроса, мы за несколько часов узнаем у нее все, что…
— К демонам Мейлин! — ругнулся Шаэсс. — Здесь была моя невеста, Даэн. Моя невеста!
— Ты же не хотел этой свадьбы, — удивленно пожал плечами младший брат императора. — Придумывал причины, чтобы избежать брака с младшей леди Иншар.
— Это не имеет никакого значения, — отмахнулся от слов друга Себастьян. — Это была моя невеста. Понимаешь? А никто — никто! — не вправе отбирать у меня то, что принадлежит мне! И эта тварь поплатится. Именем своим клянусь тебе.
Тордаэн передернул плечами, услышав клятву. И пристально посмотрел на друга. Такими словами не разбрасываются. Именем не клянутся просто так. Тем более, этого никогда не практиковал лорд Шаэсс. И коль он все же произнес эти слова, значит произошедшее задело его за живое. И значит… Верховной ведьме из дома Земли не поздоровится. Теперь лорд Шаэсс в лепешку разобьется, но исполнит свою клятву. И вряд ли позволит кому-нибудь помешать.
Пока младший брат императора расчищал себе путь к крыльцу, Себастьян отошел немного в сторону и отыскал себе небольшое пространство, меньше всего пострадавшее в результате разрушения замка. Магией расчистил там завалы и, вытащив из кармана черный мелок, опустился на колени, принявшись что-то рисовать.
— Себастьян? — удивленный поведением друга, Даэн развернулся к нему.
— Не подходи, — предупредил его Шаэсс, предупреждающе выставив вперед руку. — Стань вон там и не мешай. И богов ради, Даэн, не суйся под руку.
Лорд АртНаэр в точности исполнил приказания друга, отошел в сторонку и замер, внимательно наблюдая за манипуляциями главного ассара. То, что будет интересно, он уже понял. Себастьян много лет потратил на то, чтобы научиться некромантии. Можно сказать, что он овладел этой стороной магии в совершенстве. Однако же, обычно не любил использовать эти знания на практике, предпочитая другие методы. И сам Даэн лишь один раз видел, как друг проводит некромантский ритуал. А вот теперь, судя по всему, будет второй.
Меж тем, лорд Шаэсс закончил рисовать, поднялся на ноги и внимательно оглядел собственные художества. На белом камне черный рисунок выглядел… внушительно. Себастьян отряхнулся, потер ладони и решительно шагнул в центр только что нарисованной фигуры.
Он встряхнул кистями рук и зарыл глаза. Даэн точно определил тот момент, когда друг отпустил на волю магию. Она закрутилась внутри контура, стала видимой, а затем… всего один взмах рукой, несколько капель крови, что едва успели коснуться нарисованных фигур, как содрогнулась земля. Трещины стали увеличиваться, шириться, расползаться по вымощенному гладким камнем двору, словно змеи. Из них вырывались на поверхность клубы дыма и пыли. Зашаталась башня, что до сих пор держалась каким-то чудом. Сверху посыпались камни. Земля загудела, протестуя против подобного действа, но ей пришлось смириться. Себастьян Шаэсс не желал прислушиваться к голосу разума.
Даэн вздохнул и крепче ухватился за большой обломок возле себя. Оказаться погребенным под грудой камней ему совершенно не хотелось. Трупы, что были разбросаны по всему двору зашевелились. Начали подниматься. Они раскачивались, сгибались, точно молодые деревца под порывами осеннего ветра, но упорно продвигались к тому, кто пробудил их к жизни. Толпились возле круга, сбивались в кучи, налетали друг на друга и снова поворачивались к Шаэссу.
А тот словно не видел какой эффект произвело его заклинание, продолжал невозмутимо стоять в центре нарисованной фигуры с закрытыми глазами. Даэн знал, что в этот миг, Себастьян прощупывает окрестности в поисках живых. А поднятые его заклинанием мертвяки — это лишь побочный эффект, от которого невозможно уклониться в сторону. Такова уж магия смерти — за все приходится платить если не жизнью, то ее подобием. Наверное, именно поэтому Себастьян и не любил использовать свои навыки в некромантии, предпочитая обходиться магией дарканцев.
Мертвяков становилось все больше и больше. Они выползали из-под завалов, выбирались из трещин, сползали по широким ступенькам парадного крыльца, из хозяйственных построек — лезли отовсюду. Многие из них не могли ходить, у некоторых недоставало конечностей, но это не могло помешать им неукоснительно двигаться к некроманту. Ползком, на карачках — без разницы каким способом.
Кое-что во всем этом представлении вдруг показалось Даэну странным. Он пристально рассматривал большое нагромождение обломков, пока наконец не сообразил, что именно его насторожило. Там был кто-то живой. Не мертвяк, пробужденный к некоему подобию жизни, а живой человек.
Больше не думая, Даэн сплел заклинание, чтобы успокоить не в меру ретивых мертвяков и направился туда, где под завалами шевелился тот, кого не настигла участь остальных обитателей родового гнезда Иншаров.
Спустя немного времени и несколько заклинаний, Даэну удалось докопаться до изрядно покореженного лорда.
— Кто вы? — поинтересовался лорд АртНаэр, помогая пострадавшему принять более удобное положение. — Вы можете говорить?
Шаэсс закончил читать заклинание и с интересом прислушивался к разговору. Взмахом руки он спеленал своих «созданий» и вышел из ритуального круга. Зомби остались стоять, слегка пошатываясь и толкая друг друга. Кое-кто все еще пытался ползти, но хватило одного только взмаха руки Себастьяна, чтобы они рассыпались прахом.
— Что тут у нас? — заинтересованно вопросил он, приближаясь к Даэну и его находке.
— Я… я… секр-р-р…хррр… — мужчина, которого лорд АртНаэр вытащил из-под завалов, рассмотрел, наконец, что происходит вокруг и забился в нервном припадке. Глаза его закатились, изо рта пошла пена.
— Хватит! — Шаэсс отвесил мужчине хлесткую пощечину.
Голова «найденыш» мотнулась, зубы клацнули, как у самого настоящего зомби, но зато он перестал биться в припадке, даже взгляд прояснился.
— Повторяю свой вопрос, — холодно произнес Шаэсс, — кто вы?
— Сек… секретарь лорда Иншара, — наконец сумел справиться с дрожью мужчина. — Я… я… служил тут… у главы рода…
— Что произошло? — встрял лорд АртНаэр. — Что случилось в замке? Кто на вас напал?
— Н-не знаю, — лорд мотнул головой и облизал запекшиеся губы, — можно… можно попросить воды? — он с мольбой посмотрел на Даэна. В этом тандеме, младший брат императора выглядел более человечным и не так сурово сверкал глазами.
