Кошак вел себя на удивление дружелюбно, он заурчал еще громче, лизнул маленькую северянку в щеку и улегся рядом, позволяя гладить себя, и даже отдал на растерзание собственный хвост. Так они и уснули вместе: огромный черный зверь и маленькая светловолосая девушка, обхватившая свою неожиданную игрушку двумя руками.
Глава 8
Хэш был пьян. А еще зол.
Его отчислили. Его! Отчислили!
Эти твари из Академии посмели выгнать его, Хэша, на улицу, словно бы он был каким-то никчемным человечишкой. ЕГО! Хэша, сына степей!
Простить это, как и примириться, Хэш не желал. Первое время он никак не мог поверить в то, что с ним на самом деле поступили так несправедливо. И за что? Пусть бы там хоть причина была уважительной — убил бы он кого или еще что. А то из-за какой-то девчонки, которая даже магом не являлась. У его, Хэша, отца — вождя племени, таких девок было по дюжине на каждый день недели. И он мог делать с ними все, что заблагорассудится. А тут… сказать кому — засмеют.
Хэш зло рыкнул и опрокинул в себя большую кружку с местным пойлом. Кислая брага потекла по пищеводу, вызывая жжение внутри. Обидно было. Ведь исключили его ни за что. Декан так решил. А то, что Хэш выполнял распоряжение профессора Лоркеуса, то во внимание не приняли. И сам профессор не торопился заступиться за адепта, да еще и пропал куда-то. А ведь до того, как начались эти совместные учения с целительницами, Лоркеус сам позвал Хэша к себе и особо просил во время представления учинить что-нибудь этакое, чтобы отвлечь внимание. Даже практикум по предметной магии зачел. Тот самый практикум, который Хэш полгода никак сдать не мог. И что в итоге? А в итоге получилось, что несчастный адепт остался во всем виноватым. Сам-то профессор быстро свинтил в неизвестном направлении. Хэш пытался сунуться к нему — не нашел. Затем пробовал пробиться к ректору — да куда там! Лорд АртНаэр не того полета птица, чтобы принимать каких-то там адептов. Вот так и получилось, что пострадал степняк ни за что. И вот что ему теперь делать? Куда податься?
Домой вернуться он не может. Его там не то что слушать — повесят на первом же заборе и выпотрошат. В империи остаться? А что здесь делать? Как жить? Был бы он магом с дипломом, можно было бы на государственную службу сунуться или в армию — там всегда боевики нужны. А без диплома он никому не нужен. Разве что в наемники, караваны водить. Да и туда, поди, такие как он не шибко нужны.
Хэш снова рыкнул и опять поднес к губам кружку. В этот момент на скамью напротив скользнул мужчина. Степняк поморщился, сделал глоток мерзкого пойла и, набычившись, повернулся к незваному гостю.
Тот тонко улыбнулся и сделал знак подавальщице, чтобы принесла выпить. Хэш передумал ругаться. Видно же, что мужик этот не так просто к нему подсел, явно, дело какое-то имеет. А Хэшу теперь не с руки привередничать. Деньги скоро закончатся, а жить за что-то надо. Можно еще, конечно, попытаться отыскать мерзавца Лоркеуса, пусть заплатить за то, что Хэш пострадал по его вине. Да только, где ж его найдешь-то теперь? Никак сбежал из столицы.
Сид Арат рассматривал сидящего напротив степняка, пряча лицо под капюшоном. Этого молодца морайский маг заприметил несколько дней назад, когда Даэрлин только дала ему знать, что княжна отыскалась в столице. Только вот из-за чересчур прилипчивого патрульного, Сиду пришлось в тот раз бежать из этой таверны со всех ног и поговорить с молодцем не вышло. Встретить его здесь еще раз, Сид не думал, да вон как получилось. Словно сама богиня-мать ворожит ему на руку. И стяпняк здесь, сидит, полупьяный уже, явно плохо соображает. И патрульный отстал, потерял его, Сида, в переплетениях улиц столицы.
Хорошо.
Все это хорошо.
Сид торопился. Надо было как можно скорее разобраться с княжной и убираться из столицы. Слишком ревностно стали патрульные относиться к своей работе, слишком много рвения проявляют. Того и гляди, перехватят морайца. Нет, Сид был слишком умным, не один десяток лет, скрывался от властей. Волка ноги кормят, а Сида — его чуйка.
Договориться со степняком не составило труда. Тот был пьян и остро нуждался в работе и деньгах. А еще не владел таким ненужным качеством, как совесть. Похитить девчонку и доставить, куда надо согласился всего на пару золотых. Замечательно.
Передав степняку инструкции, что за девчонка, где ее ждать и куда доставить, Сид поднялся и только собирался покинуть трактир, как на пороге показались патрульные.
Стычка с патрульными стоила Сиду очень дорого. Светловолосый маг достал его до печенок и умудрился зацепить во время схватки. Это злило.
У Сида еще были дела в столице, да и княжну требовалось доставить в замок Даэрлин. На это нужно было время. А вот времени, проклятый маг ему и не давал. Дерек Лиарэ прочно сидел на хвосте и умудрялся находить беглеца, где бы тот ни оказался, в какую нору не залез. Откуда он только такой выискался? И ведь по внешнему виду не скажешь, что Лиарэ сколько-нибудь стоящий маг. А поди ж ты.
Это бесило до невозможности. Сид не привык спускать унижение и прощать оскорбления. Не признавал он себя и жертвой, дичью. А именно так и получалось. На этот раз, не он был охотником — охотились на него. И спускать все на тормозах мораец не собирался. Дерек Лиарэ нанес ему оскорбление — Дерек Лиарэ поплатится за это.
Осталось только выиграть немного времени, чтобы закончить дело с лантарской княжной и подчистить за собой. А там они встретятся. И уже лицом к лицу. В следующий раз Сид не будет убегать — он ответит на выпад патрульного и выйдет победителем из этой схватки.
Улепетывая со всех ног от погони, пытаясь запутать свои следы на улицах столицы и сбросить магические маячки, которые с завидным постоянством набрасывал на него неугомонный Дерек Лиарэ, Сид клялся себе отплатить магу. А такие клятвы, мораец привык исполнять.
* * *
На Лантар опустился вечер. Лиловые сумерки мягко окутали сады и дома, придавая им волшебные очертания, скрадывая острые углы и резкие грани. Соленый морской воздух наполнился ароматами ночных цветов.
Княжеский дворец, выстроенный из белого камня на самом высоком холме, светился тысячами огней, утопая в темной зелени садов. Осень еще не добралась до Лантара, не позолотила листву, не окропила багрянцем кроны деревьев. В приморском княжестве все еще царствовало лето, хоть и ощущалась в воздухе прохлада, присущая осени.
Аэрлин стояла у высокого стрельчатого окна, глядя на раскинутый у подножия дворца город. Она невидящим взором обводила сады, вглядывалась в горизонт, где виднелись мачты пришвартованных к берегу кораблей, смотрела на облака, что плыли по небу. Сердце ее сжималось от тревоги. Вот уже несколько дней, с тех самых пор, как отозвался ее родовой амулет, княгиня не находила себе места. Она металась, как тигрица в клетке, и не могла найти выхода. Ровно до сегодняшнего вечера. До той минуты, как темная сестра впервые за последние семнадцать лет вышла на связь.
— Ты не пойдешь! — Николаэ вошел в комнату и захлопнул за собой дверь.
