Энлиниэль подхватив меня под руку, молча шла рядом. Ну а что тут скажешь?
Дойдя до их дома, Дастерд подхватил собранные служанкой сумки и сжал в руке портальный камень. Оно засветилось молочным цветом, словно легкой дымкой окутывая сияющий овал. Я шагнула первая, следом Энлиниэль, а уже последним вошел Дастерд.
Нас встретил пустой кабинет, в котором, похоже, давно никого не было.
- Располагайся, - кивнул на одно из кресел мужчина, и осторожно, как больную усадив на второе супругу, направился на выход.
Пара слов, сказанная прислуге в коридоре, и вот спустя пять минут нам уже принесли чай, печенье, сыр. Я смотрела на все с безразличием, и нервничала. Ну долго они еще?
- Отец! - Дастерд встал с кресла и направился к мужчине.
Сколько вошедшему лет, так и не поймешь. Драконы, да и эльфы все в одной поре. А Дастерд очень на него похож, только у императора глаза синие, как у Киара. Уже видела и его и супругу на свадьбе, но лично знакома не была. До сегодняшнего дня.
Я, встав, поклонилась, едва мужчина закончил приветствовать сына. Тот лишь отмахнулся и присел рядом в кресло.
- Мне нужно на то место, - начала я без предисловий. Нечего расшаркиваться вдруг я смогу понять, почувствовать, где он.
- Да, сейчас туда уже полетел один из моих людей. Как будет на месте - даст знать, и мы отсюда откроем портал.
Я кивнула, признавая правоту его действий. Зимой лететь на спине драконе не очень-то хочется, другое дело - летом.
- Ты что-то чувствуешь? - смотрел на меня мужчина своими синими глазами, в которых плескалась мудрость веков.
- Что он жив, - я потерла виски, - не знаю, откуда эта уверенность, но Киар говорил о какой-то связи между нами. Может, это она?
Я с надеждой вглядывалась в лицо императора, ожидая ответа.
- А больше ничего не чувствуешь?
- Ну, мне две ночи снится сырость и пустота, а еще словно там, во тьме, кто-то тяжело дышит.
Мужчина кивал в такт моим словам. Потом вдруг встрепенулся и, встав, сделал нам знак приготовиться. Все тут же запахнули плащи и натянули на головы шапки или капюшоны. Вновь марево портала и вот мы уже стоим на открытой скалистой площадке, а вокруг, куда ни падал взгляд - горы. Как вообще в этих местах могут зарождаться твари?
- Это произошло здесь, - указал на проем в земле император, - отсюда появился огромных размеров райогор и схватил Киара. Тот просто не успел отреагировать, отбиваясь от другой нежити.
Я, подойдя, присела и осторожно коснулась края провала. Ничего ж себе чудовище! В этой яме три человека спокойно поместятся.
- А не может он быть там, в глубине? - спросила я, взглянув на подошедшего лорда Дарнира, отца Дастерда.
- Нет, они уходят отсюда в спячку в болота, - указал мужчина вправо. Там промеж двух гор была широкая дорога, а далее виднелись уже облетевшие от листвы деревья.
- Мы его искали, по амулету связи, но не нашли, - покачал головой подошедший к дракон, который и прилетел сюда. - Я - Арнст, близкий друг Киара, и был тут, когда…- мужчина сглотнул и посмотрел в сторону леса.
- Мне нужно сосредоточиться и тишина, - я пожала руку дракона и сняв плащ, ловко спрыгнула в яму. Земля рыхлая, но тут уже потоптались, а потому провалилась лишь по щиколотку. Расстелив плащ, легла на спину и положила руки на землю. Зовя, прося помочь. Но стихия не отзывалась, уснув до весны и не желая помогать.
- Давай я попробую, - едва я встала, спрыгнула ко мне Энлиниэль, я кивнула.
- Ничего, - помотала она головой через несколько минут. - Уже уснула и мы не сможем до нее докричаться.
- Боги, отец! Да скажи ты им, ну не мог Киар выжить после райогора, хватит напрасных надежд.
- Он жив! - я твердо посмотрела в глаза Дастерда, принимая руку Арнста, и ловко выбралась из ямы.
- Если она говорит, что Киар жив, значит, это правда. Ты еще слишком молод, сын, и не знаешь что такое их связь. А ты не чувствуешь хотя бы направление, где он может сейчас находиться?
- Совсем ничего, - я помотала головой, - что делать?
- Ждать. Киар не из тех, кто легко сдается, а значит, он будет пытаться выжить до последнего. Скорее всего, тварь утащила его глубоко под землю, но раз ты его чувствуешь, значит, воздух там есть.
- Три месяца до потепления, - я беспомощно смотрела на императора, - без еды и воды. Как возможно выжить?
- Пойдем девочка, - обнял меня за плечи лорд Дарнир, - нам нужно с тобой поговорить, наедине.
Я, бросив прощальный взгляд на то место, где последний раз видели моего друга, шагнула за императором в портал.
Едва вышли мужчина, взяв меня под руку, повел на самый нижний этаж замка, где было сосредоточие магического потенциала драконов. Древний алтарь, служивший прежним расам в качестве жертвенного, но сейчас он лишь притягивал, словно магнит, окружающую магию и служил накопителем для драконов.
- В этом мире очень мало потоков, из которых мы можем черпать магию, - пояснил дракон, едва присели невдалеке от огромного черного алтаря, поражавшего свой отполированностью и блеском, - потому мы и редко живем в других городах. Там мы слабеем и быстро стареем. А здесь, благодаря источнику, можем ни в чем себя не ограничивать. Но сейчас о другом. Слушай внимательно, девочка.
И мужчина начал рассказ:
- Мы с Киаром - не дети этого мира. Наш тогда погибал; жители вели бесконечные войны, голод и засуха делали жителей жестокими, брат мог убить брата за кусок хлеба. Я и Киар жили тогда при церкви, родителей убили и нас взял к себе старый церковнослужитель. Мы надеялись, что уж на святое место никто никогда не нападет, но ошиблись. Банда озлобленных, оголодавших людей ворвалась в наш немногочисленный поселок, убивая всех на своем пути. Отец Ерамий, наш наставник, вышел с увещеваниями, пытаясь успокоить народ, объяснить, что боги все видят и своими действиями они лишь попадают в еще большую немилость. Но его убили, проткнули копьем и долго насмехались, пока он издавал последние вздохи. И мы поняли, что нас тоже не пощадят и побежали. Лесов у нас давно уже не было; пожары, властвовавшие несколько лет, оставили лишь пустоту и смерть. Казалось, спасения не найти, не убьют - так умрем от засухи или голода, но в тот день нас вели сами боги. Когда мы в очередной раз присели у одного из больших валунов, внезапно замерцало окно портала, и мы, не раздумывая, шагнули внутрь.
По человеческим меркам нам тогда было около пятнадцати лет, совсем еще дети, испуганные и оголодавшие.
Вышли мы вот тут, возле этого самого алтаря. И вокруг никого.
Много позже, додумав и сопоставив факты, стало понятно, что в тот момент мы были первыми жителями после катастрофы, но тогда это факт нас не волновал. Мы просто радовались голубому небу, обилию зверей в лесу и чистой воде. Не вникая в жизнь населения и даже не думая пойти изучать этот мир.
