— Еще прекраснее, — Лиссай спрыгнул и подошел. Оглянувшись вправо-влево, он наклонился и тихо шепнул мне на ухо, как будто нас кто-то подслушивал:
— Попробуй какую-нибудь магию.
Я вдруг почувствовала, как игла разочарования протыкает хрупкий купол моей эйфории. Магию? Но я же не могу… Я открыла было рот, чтобы рассказать Лиссаю про свой недостаток, как вдруг мир содрогнулся, и мы рывком перенеслись обратно во дворец.
— Ого, — сказала я, хватаясь за дверной косяк, чтобы не потерять равновесие. Голова кружилась, перед глазами скакали цветные пятна. Лиссай выглядел абсолютно нормально — вот она, доминанта опыта!
— Поздравляю, Тинави, вы познакомились со Святилищем! — с гордостью сообщил мне принц.
— Потрясающее место. Но почему нас так быстро выкинуло обратно? — удивилась я.
— Видимо, Святилище решило, что на первый раз хватит, вы все-таки новенькая. Но вам понравилось?
— Не то слово, — ошарашенно подтвердила я.
Если рядом с Лиссаем мне было легко, то в этом странном Святилище вообще хотелось улететь за горизонт, размахивая руками, как крыльями, и идиотски хихикая. Если кто-то хочет похудеть — рекомендую попробовать Святилище! Место, где проблемы веса не существует. И других проблем, кажется, тоже.
— Лиссай, — очень серьезно сказала я, заглядывая в зеленющие глаза принца. — Делайте, что хотите, но приведите меня туда еще раз. Хорошо?
— К-конечно! — с восторгом согласился он.
После чего я, чуть ли не подпрыгивая, покинула сумрачную аркаду и направилась в Ведомство.
ГЛАВА 16. Миссия выполнена
Чтобы спокойно заснуть, нужно принять расслабляющую ванну, выпить чая и кинуть гранату в гномью нору.
Поговорка фей из Зубастых равнин
На выходе из покоев принца меня ждал неприятный сюрприз. Многие из вас его бы и не заметили, но я — да.
На земле, прямо перед дверью, сидели и смотрели на меня два огромных паука. Паучихи! Мне говорили где-то и когда-то, что такие здоровенные тонконогие особи из южных болот никакого вреда тебе не принесут, но тут дело не в страхе потерять кровушку. Я тупо боюсь насекомых, безо всякой разумной причины. Но не возвращаться же с визгом к Лиссаю? Так хорошо попрощались!
Поэтому я с омерзением, по стеночке, обошла пауков, надеясь, что они не побегут. Пауки смотрели на меня, хранителями клянусь, очень осознанно смотрели. Миновав «опасность», я выдохнула и поскорее покинула аркаду.
***
Уже перейдя Трекованный мост, я вдруг вспомнила совершенно выпавший у меня из памяти факт: в Ведомстве идет субботник, и Полыни там нет. Нужно было как-то выяснить местонахождение куратора.
В центре Шолоха есть пара голубятен, но, чтобы добраться до них, мне бы потребовалось потратить драгоценное время. Чего, конечно, не хотелось. Время — наша единственная по-настоящему значимая валюта, и относиться к нему надо со всей серьезностью.
Я остановилась, облокотившись о парапет набережной Рейнича, чтобы придумать оптимальный план действий. Неподалеку, на ступеньках, ведущих к воде, некая пухленькая девушка сидела спиной ко мне и задорно грызла грушу. Она показалась мне знакомой. Девушка потянулась к своей сумке, лежащей рядом, и достала оттуда книжку. При этом движении я углядела сразу две вещи, поставившие все на свои места: значок Ведомства на лацкане блейзера и татуировку Ищейки на левой руке — почти тот же символ, что и у нас, только вместо птичьей головы — острая волчья морда.
— Андрис? — окликнула я, перегибаясь через парапет.
Девушка обернулась:
— Йоу, Тинави! Снова во Дворце?
— Ага. Слушай, а можно я опять попрошу тебя отправить вместо меня ташени? Или у тебя сейчас обеденный перерыв?
Девушка пожала плечами и затем похлопала по месту рядом с собой:
— Перерыв не перерыв, а уж на птичку время всегда найдется! Присаживайся. Хочешь фруктов? У меня с собой много.
— Да нет, спасибо. Ташени нужно для Полыни.
Андрис закатила глаза и фыркнула, после чего смачно взгрызлась в грушу:
— Совсем он тебя загонял, изверг, да?
— Да вроде нет… — честно призналась я, но она лишь «понимающе» покачала головой, мол, не рассказывай. Я не стала возражать и продолжила:
— Смотри, текст должен быть такой: «Я освободилась. Где тебя найти? Ответ отправляй Андрис Йоукли, я с ней».
Ищейка записала, вырвала страницу из своего розового блокнота, быстро соорудила из нее бумажную птичку. Шепнула заклинание, в конец которого поместила имя Полыни, поочередно коснулась клюва, крыльев и хвоста птицы и дунула на нее. Мгновенно оригами ожило, превратившись в угловатую, но весьма симпатичную птаху. Ташени с чириканьем рванула прочь.
Андрис с удовольствием продолжила жевать грушу.
— Что, подождем ответ? — спросила она, размахиваясь и закидывая огрызок далеко в Рейнич. Тотчас над поверхностью воды появилась зубастая морда ливьятана. Челюсти с клацаньем схлопнулись, поглотив остатки груши. Подводный змей выгнулся дугой и быстро уплыл на глубину.
— Подождем, если тебя не затруднит, — ответила я Андрис.
— Тинави, а почему ты сама ташени не отправляешь? — вот прах! Именно этого вопроса я и боялась. Глядя в открытое, румяное лицо Андрис с доверчивыми карими глазами, я не могла придумать подходящую ложь, поэтому просто замерла, прикусив губу. Ищейка понимающе закивала:
— Окей, окей, лучше не говори! Нельзя выдавать чужакам секреты своего куратора. Особенно если ты работаешь с Полынью из Дома Внемлющих!
Я едва заметно выдохнула. По сути, Андрис попала в точку. Я вся — один большой секрет Полыни.
— Хорошо, что ты понимаешь.
— Ой, за пять лет в Ведомстве такого насмотришься! Это хорошо еще, у тебя Полынь один сейчас пытается звание Генерала урвать. Как-то раз на моем веку двое Ловчих за него боролись — и, скажу тебе, это полный финиш. У каждого была целая команда помощников, и они вырывали друг у друга дела, как голодные собаки, я думала — поубивают друг друга нафиг.
— Ого. И чем закончилось? — поинтересовалась я.
Андрис прикончила уже вторую грушу и на сей раз, бросив взгляд на обманчиво тихие воды Рейнича, метким броском отправила огрызок в мусорку.
— Ничем. Это было два года назад. Король начал реформу Ходящих, а те в ответ устроили бунт. Около пятисот госслужащих полегли, пока пытались утихомирить Теневой департамент. И один из тех Ловчих тоже, а вторая легла в больницу и стала инвалидом — тоже уже не до премии стало. Оба сунулись в самое пекло, потому что надеялись добавить «решенных дел» в свои перечни. Это сейчас работу выдает администрация мастера Улиуса, а раньше можно было самому набирать, сколько влезет.
