— мужчина откинулся на спинку кресла. — Это все, что вы хотели узнать?
Сильвия поджала губы. Кроу оказался гораздо более крепким орешком, чем она думала. И это только добавляло толику интереса к и без того интересному изобретателю. Но даже лучшие допускают ошибки — и сам Салазар доказал это, лишившись патента на связь, и, похоже, теперь пришло время самой Сильвии. Непростительный промах.
— Тогда вернёмся к моему предложению, Салазар.
— Что вы хотите мне предложить? — оглядываясь на коньячный бокал, поинтересовался Кроу.
— Как я уже сказала — помощь.
— В чём конкретно? Не поймите меня неправильно, но вы — второкурсница. Способная и умная, но у вас нет ни базы, о которой мы говорили ещё на лекции, чтобы выйти на рынок магов-механиков, ни опыта, чтобы разбираться в вопросах более сложных, чем рядовой паук-страж.
Каждое слово било в цель, Сильвия и сама, готовясь к разговору, повторяла про себя эти доводы. Чем может помочь она, дочь опальных аристократов, такому, как Кроу, у которого есть все, что он пожелает — включая лучших изобретателей на любой вкус и цвет.
— Я не знаю, что можно предложить человеку, у которого все есть, — кивнула она. — Но хочу, чтобы вы могли на меня рассчитывать и положиться.
— То есть, предлагаете мне… — он внезапно резко побледнел и схватился за сердце.
— Господин Кроу! — выкрикнула она, успев поймать полуобнаженного мужчину, едва не выпавшего из кресла. — Что с вами?
Салазар повис на её руках, слишком тяжёлый для простой девушки. Её ухо обожгло сиплое дыхание.
— Воды… Силь…
Она тут же втолкнула его обратно на кресло, подхватила стакан и рванула в ванную. Планировка в гостевых покоях всегда одинаковая — дёрнув потайную дверь, Сильвия влетела внутрь. В зеркале над раковиной отразилась тяжело дышащая бледная девушка с растрёпанной причёской и кровавыми каплями на плече и шее.
— Что? — выдохнула она, прокручивая вентиль. — Нет-нет-нет…
Паника захватила, сжала ледяными пальцами сердце. Кроу не может! Не имеет права! Она слишком долго к этому шла!.. Но кровавые пятна никуда не исчезли, а стоило провести по следам рукой, пальцы окрасились алым.
С трудом заставив себя дышать ровнее, Сильвия бросила последний взгляд на отражение и, резко дёрнув дверь, вышла в гостиную. Кроу стоял, опираясь руками на полку камина. Плечи мужчины мелко вздрагивали, в неярком свете блестел лихорадочный пот.
Быстрыми шагами Дэн пересекла комнату и замерла, когда Кроу резко обернулся. Налитые кровью белки посерели, бледная кожа приобрела землистый оттенок, а вены вокруг глаз чернели от крови.
— Боже, господин Кроу!
Он пошатнулся, ухватил протянутый стакан, но стекло вырвалось из пальцев. Сильвия снова поймала тяжёлого мужчину. Руки скользили по болезненно влажной коже, от Салазара шёл такой жар, что девушка сама ощутила, как сбегает струйка горячего пота по спине.
— Вам нужно к доктору! Срочно!
— Никаких докторов, Силь… Нельзя…
Если кто-то узнает, что единственный владелец компании Кроу болен Красной смертью, инвесторы заберут деньги, от фабрик останется только память. И её собственное будущее будет под угрозой.
Плотнее прижав Салазара, девушка с трудом оттащила его тяжёлое тело в спальню.
Ничего, она уже проходила это с дядюшкой — никто не узнает, что Кроу болен. Она приложит все силы, чтобы так и оставалось.
Сбегав в ванную, прихватила тазик с водой, припрятанный для прислуги. Оглядев спальню в поисках подходящей тряпки, рванула подол платья. Ткань с треском разлетелась под пальцами. Конечно, в таком виде ей лучше не выходить наружу — пойдут слухи, что Сильвия Дэн спит с Салазаром Кроу. А ей и так хватает недоброжелателей. Но терять время нельзя — если не сбить температуру, он просто впадёт в кому.
Смочив кусок подола, девушка ловко обмотала голову мужчины и, закусив губу, старательно укутала в одеяло. Обшарив спальню глазами, наткнулась на приоткрытую дверцу платяного шкафа.
Саквояж-аптечка — их выпускали на фабриках Кроу, как набор первой помощи — нашлась в отделении, предназначенном для хранения обуви. Мельком подметив, что на вешалках расположились шесть совершенно идентичных костюмов, девушка дёрнула замок саквояжа.
То ли от волнения, то ли сумку набили сверх меры — на пол посыпались старые фотографии. Чертыхнувшись, Сильвия поставила аптечку на прикроватный столик, оставив карточки лежать на полу.
Быстро выпотрошив содержимое, Дэн вытащила ампулу и шприц. Уколы ей делать не впервой. Отколов стекло, набрала нужную дозу и склонилась над больным. Одеяло промокло насквозь, самого Салазара трясло, зубы лязгали, брови сшиблись на переносице, но он не издал ни звука, а Сильвия знала, какую боль он сейчас испытывает.
Собрав все мужество, что только у неё было, отбросила покрывало и взяла руку мужчины. Надувшиеся вены, сведённые болезненной судорогой мышцы. Тяжело вздохнув, она негромко проговорила:
— Салазар, я введу вам анестетик.
— Нет!
Он все ещё в сознании? Что же за нервы у этого человека.
— Нет! Что ты делаешь? — взвыл Кроу, сквозь стиснутые зубы, руки сжались в кулаки. — Это же мама!..
Бредит, кивнула Сильвия, пора. Игла вошла в вену, поршень впрыснул морфий. Лицо мужчины медленно разгладилось, он затих. Приложив к месту укола кусок ваты, Сильвия присела рядом на кровать, держа пациента за руку.
Если кто-нибудь узнает, что Кроу на второй стадии — вся Империя вздрогнет. Такие титаны должны жить, на них слишком многое завязано. И почему, почему он не принял лекарство? Неужели не знал, что его ждет, если дать Красной смерти укрепиться? Как величайший ум современности мог совершить такую ошибку?
Убрав вату от закрывшейся ранки, Сильвия обернулась к упавшим фотографиям. Подняв их с пола, снова села на кровать и взяла Салазара за запястье, считывая пульс.
Не удержавшись от соблазна, перевернула первую карточку. Маленький мальчишка верхом на трёхколёсном велосипеде, рядом седой мужчина в дорогом сюртуке держит свёрток с младенцем в руках и счастливо улыбается. Позади них — фамильное поместье, видна рука рабочего, придерживающего вывеску «Кроу» над воротами.
Уголки губ Сильвии сами собой поднялись. На фотографии Салазар пытался строить из себя взрослого мужчину под стать отцу, но такой же костюмчик и нарочито хмурое лицо придавали ему скорее комичности, чем серьёзности.
Следующее фото — повзрослевший Салазар в чёрной жилетке держит маленькую трёхлетнюю девочку в светлом пышном платье за руку. Оба счастливо улыбаются оператору. На заднем фоне — приехавший с юга цирк.
Новый кадр — Оливия Кроу в строгом чёрном платье с огромным букетом и серьёзный Салазар. Угловатые плечи и первые, едва наметившиеся усы, стриженые на манер колониальных военных. Ему на вид шестнадцать, фамильное сходство на лицо — вылитый Декард, если сбросить лет тридцать.
