Оливия лишь кивнула и тут же подумала о брате. Девушке давно мнилось, что он серьёзно болен. Но чем? И кого так сильно любил Алистер? Ревность впервые кольнула юное сердце.
— Спать! — приказал мужчина сквозь скрип пружин раскладушки.
— Алистер…
— Что?
— Что будет с Тертой?
— Не знаю, — честно ответил Серый Лис. — Скоро нагрянут Ищейки. Боюсь, девчонка может попасть в жернова имперских дознавателей. А после этого ей прямая дорога в дом для душевнобольных. Попробую защитить её. Шихте итак натерпелась, но ничего не обещаю, мои полномочия не безграничны.
— Спасибо.
— Я делаю это не ради благодарности, Лив. Вы и ваша безопасность мой главный приоритет в академии. Герта в первую очередь студентка Академии Высокого Волшебства, если не смогу отстоять её, значит, не справился с возложенными обязанностями.
— Тогда не разочаруй меня, — важным голосом напутствовала гостья.
— Постараюсь. А что Ленц Кнехт уже дышит мне в спину?
— Именно! Но у тебя пока преимущество.
— Какое, если не секрет? — Лис поднялся на локте.
Но Оливия ничего не ответила, быстро слезла с раскладушки и засеменила к кровати.
— Скажу, и перестанешь стараться. Так что думай сам Алистер, — раздалось из- под одеяла. — Спокойной ночи, Серый Лис.
— Сладких снов, Фенек, — насмешливо пожелал мужчина.
Сильвию всё ещё потряхивало. В сопровождении недовольного лисёнка — Найджел куда-то запропал, — она вернулась в общежитие. Неугомонная Роузвуд тут же попыталась охмурить безопасника, игриво блуждая по комнате в ночной сорочке.
— Госпожа Дэн, жду вас за дверью, — отстранив что-то настойчиво говорящую соседку, лисёнок вышел за дверь.
— Сильвия! — тут же набросилась на девушку Алана. — Что происходит? Где ты была? Что случилось? Ты видела? Видела? Этот красавчик точно будет моим.
Сильвия кивнула, стараясь унять дрожь в пальцах, сжимающих контракт. Деньги и положение — теперь у неё. Осталось получить лекарство и можно ехать к дядюшке. Старый Велейн будет рад узнать, что его любимая племянница, наконец, добилась того, чего так хотела, на что тратила всё свободное время.
— Сильвия! — щёлкнула пальцами Алана перед лицом девушки. — Опять в облаках витаешь? И что с твоим платьем? Господи, тебя кто-то… — она округлила глаза. — Неужели кто-то воспользовался, что ты спала под заклятьем?
— Что?! — воскликнула Сильвия. — Нет, никто ко мне не приставал! Извини, Алана, — пряча бумаги, пробормотала она. — Я устроилась помощницей Салазара Кроу.
Роузвуд прижала руки к груди и с видом заправского заговорщика зашептала:
— Ох, госпожа Сильвия Дэн, поздравляю от всего сердца, это будет крайне удачная партия! Я никому не скажу, но… — она обаятельно покраснела от ушей до весьма фривольного выреза сорочки. — Он правда так хорош, как говорят?
Дэн скривилась. Вот тебе и слухи. Хотя, что ей до них теперь — главное, после выставки она гарантированно получит лекарство для дядюшки. А студентки — ну и пусть судачат о ней, что угодно. Да и чего скрывать, если бы Салазар проявил к ней интерес, как к девушке, Сильвия не отказалась бы от его ухаживаний.
И дело не в его положении или состоянии. Кроу был идеален в её глазах — умный мужчина, сильный маг. Идеал. Вот только стоило узнать о его скелетах в шкафах, притягательность Салазара медленно отступала.
Болен Красной смертью, а скорее всего — нашёл способ заразиться ей сам, чтобы изучить недуг. Наложил заклинание обмена телами на собственную сестру. У семейки Кроу явно много тайн, в которые, чует сердце, не стоит соваться ради праздного любопытства. Сильвия прекрасно знала — некоторые вопросы лучше не задавать, если не хочешь, чтобы за тобой однажды ночью явился чёрный дилижанс Ширмхеер.
Стряхнув оцепенение, принялась собирать вещи. Кроу недвусмысленно заявил, раз она его помощница — то и жить будет рядом, чтобы не тратить его драгоценное время на поиски нерадивой служащей. Да, вот так гордая Сильвия Дэн стала слугой.
Эта мысль заставила усмехнуться. Кто считает, что это — постыдно, никогда на самом деле не понимал, как устроено общество. Если стоишь за спиной великого человека, тебя минуют все невзгоды и угрозы. Ты никогда не останешься в одиночестве.
Давным-давно её семья ещё знала об этом, пока не решила, что гордыня лучше собственной крови. Простил ли отец своих родственничков, живущих в замках и дворцах, за отречение от семьи? Возможно. Простила ли Сильвия? Нет. Прятала глубоко внутри, не зацикливаясь на отчаянии, а искала путь свершения справедливости. И вот — она в самом начале этого пути.
Алана продолжала что-то щебетать, не прерываясь на минуту. К счастью, Дэн давно научилась не обращать внимания на пустой трёп соседки. Но в этот раз что- то из сказанного зацепилось за сознание, пока проверяла, ничего ли не осталось в комнате.
— Что ты сказала, Алана? — переспросила Сильвия.
— Я говорю, ползут слухи, что не все культисты были пойманы, — так же шёпотом сообщила Роузвуд. — И теперь к нам едут Ищейки. Ты представляешь? Серого Лиса наверняка выгонят с позором — культ под самым носом!
— Это мы ещё посмотрим, — пробормотала Сильвия. — Ладно, Алана, — обняв соседку, Дэн подхватила последний чемодан. — Мне нужно бежать, увидимся. Не скучай.
И, не оглядываясь, вышла наружу. Лисёнок окинул взглядом два оставшихся саквояжа вещей и, подхватив одной рукой, последовал за студенткой.
— А что случилось с Найджелом? — поинтересовалась девушка, когда они спустились в гостиную.
— Найджел сейчас занят, — равнодушно отозвался тот. — На время его отсутствия мы будем сменять друг друга. Ещё вопросы?
Холодный тон заставил Сильвию ощутимо вздрогнуть. После ночи в постели Кроу она очень тонко чувствовала чужие эмоции. Сейчас парень, закрытый десятком артефактов, буквально разил ледяным гневом и ненавистью. Но — не к ней. Он явно был недоволен складывающейся обстановкой.
Впрочем, с учётом предстоящего визита Ищеек, кто мог быть спокоен в стенах академии? Служба, обладающая самыми широкими полномочиями, способная утопить в крови провинцию, если потребуется, внушала ужас всем и каждому.
Предчувствуя грядущие неприятности, девушка вернулась к воспоминаниям о сегодняшней ночи. Салазар явно что-то сделал с ней — никогда магия девушки не была столь сильна. Окружающие люди, попадающиеся навстречу, словно светились — Сильвия отчётливо видела оттенки эмоций, складывающиеся в персональную ауру. А видеть их способны только очень сильные маги.
Неужели Кроу так влияет на всех? Ведь и сам он, и Мил-мил после обряда обмена телами — просто фонили силой так, что приборы зашкаливало. Нужно будет выкроить время и проверить себя саму.
С этой мыслью студентка подняла глаза на солнце. Сперва выполнит обязанности перед Салазаром, затем сходит к Серому Лису. Нужно закончить начатое.
