Из общежития уже выходили одетые в праздничные наряды студенты. Даже выходцы из бедных семей, постарались соответствовать особому случаю. Разве что по заспанным лицам было видно, что молодёжь ещё не готова радоваться жизни.
Но больше всего внимание Алистера занял не внешний вид парней, а тема их обсуждения.
— О, смотри, Лис. Сейчас Майло отхватит по-крупному, — пробормотал один, неприлично тыча пальцем в промчавшегося мимо Фланнагана.
— Сам виноват, — донеслось безопаснику в спину. — Нечего спать на посту.
Спать? Опять что-то Оливия сделала? Но как… Они же были все время рядом в другой части замка! Не мог же исполнительный швицеррец взять и заснуть. Исключено!
Увиденное разом заставило все внутри Алистера Фланнагана оборваться. Майло не просто лежал, посапывая на диване в гостиной, он ещё и лишился парализатора.
Свернувшись клубком, парень бессовестно смотрел безмятежные сны, когда Серый Лис подошёл ближе и ударом в челюсть разбудил подчинённого. Тот глухо застонал, и пробегавшие мимо мальчишки решили задержаться. Фланнаган сам не знал, откуда столько ярости — может быть, не стоило начинать вот так, прилюдно избивая подчинённого, но…
— А? Что? — Майло, наконец, очухался и вскочил на ноги, хватаясь за крепление, где отсутствовало главное оружие лисят. — Господин Фланнаган?
— Где Найджел, Майло? — сквозь зубы процедил Алистер, с трудом заставляя себя разжать кулак, чтобы не влепить парню снова. — Где твой парализатор? Почему ты спишь здесь, когда начинается выставка?
Швицеррец растерянно заозирался, подмечая ехидные взгляды студентов, после чего снова ощупал пустое крепление. Сглотнув тяжёлый ком, он выпрямился и тихо пробормотал:
— Не могу знать, господин Фланнаган. Я не помню, что случилось ночью.
Культ. Они уже здесь. Опередили и нанесли удар этой ночью.
Мысли взорвались фейерверком в голове безопасника. Срочно нужно проверить личный состав, выдернуть Филицию из постели, поднять её сов. В том, что случится нападение — глава безопасности Академии Высокого Волшебства уже не сомневался.
Майло так и остался стоять, борясь с начавшей снова накатывать сонливостью, а Серый Лис уже скрылся среди выходящих студентов.
Ленц поводил плечами. Тело после длительного пребывания в лазарете неприятно ломило. Отвратительно чувствовать себя настолько слабым. Чёртовы культисты, чёртов протез.
Как и ожидалось, Оливия даже не навестила его. Увидел её лишь мельком за спинами практикантов.
Как же они утомили его. Большая часть — такие непроходимые идиоты, что непонятно, как они поступили в академию. А вот из Тристиана Койса, несмотря на всю его спесивость, будет толк. Мальчишка каждое слово ловил и хлопал влюблёнными глазками. Неожиданно. Нужно присмотреться к компании его семьи. Он ведь здесь за этим: налаживать связи, прощупывать конкурентов. Койсы, конечно, не конкуренты, однако пользу из них тоже можно выжать.
Но это потом… Сегодня представление для принца. Разумеется, никто не выберет швицеррца советником, так что можно особо и не рваться.
Он не вышел смотреть приезд Адриана, пользуясь привилегией данной участникам выставки, но мог с точностью до мелочей описать, что из себя представляло это действо.
Непременно паровые скакуны — жутко непрактичная вещь, но зато эффектная. Скорость, магические и энергетические затраты на такой способ передвижения совершенно не окупались, но для того чтобы произвести впечатление — самое оно.
Спутницей у Адриана обязательно будет вызывающе одетая девица, скорее всего, предлагающая услуги за определённую плату, хотя такому клиенту наверняка предоставит скидку. А, может, и двух девиц позовёт. Чем скандальнее, тем лучше.
Ленц поморщился. Не то чтобы он никогда не прибегал к услугам жриц любви, но тащить их куда-то дальше спальни точно не собирался. Однако молодой наследник далеко не дурак, изобретатель чувствовал это, и злился ещё сильнее. Лучше бы тратил неуёмную энергию на помощь северной провинции, чем на создание своего образа.
Последнее усилие над собой, и улыбка озарила усталое лицо. К счастью, Салазар выглядел не лучше. Стычка с культистами тоже не пошла Кроу на пользу. Бледный, с тёмными кругами под глазами, он пронёсся к своему шатру, попутно отдавая распоряжения таким голосом, что кровь в жилах стыла. Приятно видеть его теряющим самообладание.
Как хорошо, что ему наплевать на выставку, он даже не нервничает, как несколько лет назад, когда поднимал компанию с колен. Сейчас Кнехту не нужно одобрение и подачки. Совсем скоро Оливия будет его, вместе с тайнами, запрятанными в милой головке.
Ленц вернулся в шатёр и замер у входа в ожидании гостей.
Улыбка стала шире. Редкие шаги по ту сторону полога превратились в громкий топот. Началось…
— Мой милый друг, — Адриан возглавлял пёструю процессию, сделал едва заметный знак, и сопровождающие остались позади.
— Безмерно рад, Ваше Высочество.
Принц первым протянул руку для приветствия, и изобретатель хмыкнул про себя. Левая. Наследник боится, что протез Кнехтов раздробит ему пальцы, или это такая попытка показать северянину место? Ленц с трудом переборол себя под взглядами свиты Адриана и работников академии.
Змеиное гнездо. Мерзкие имперцы!
Салазар тоже уже здесь. Заметил жест наследника и нахмурился. Что это было? Ему не понравилось отношение принца? А где Оливия? Куда он спрятал сестру?
— Ну, чем порадуешь в этом году, дружище? — Адриан крепко обнял северянина за плечи и повёл к огромному затянутому брезентом экспонату.
— Мой проект нацелен на будущее, как в своё время железные дороги. Мало кто хотел вкладывать средства в то, что принесёт выгоду спустя десятки лет. И вот вся Империя пронизана рельсами. Паровозы тянут составы с разных концов страны, связывают рудники и заводы.
— Я знаю о пользе железных дорог, Ленц, — с лёгким раздражением, но не расставаясь с белозубой улыбкой, перебил наследник. — Сколько лет требуется твоему проекту?
— В данном случае речь идёт о пяти. Обучение обслуживающего персонала. И, разумеется, сборка и транспортировка этого, — Кнехт постучал тростью, и работники стянули покрывало.
Реакция присутствующих понравилась изобретателю. Тишина. Они просто не знают, что это! Разглядывают огромную машину и не решаются даже спросить у соседа, ведь тогда придётся расписаться в собственной глупости. Нет. Они будут молчать, ждать пока презренный швицеррец не расскажет им назначение диковинного зверя на гусеничном ходу.
— Занятно! Экскаватор для добычи полезных ископаемых открытым способом, — Адриан залез на гусеницы и кивнул на лестницу, которая вела к просторной поворотной кабине. — Можно? Прямо как в детстве. Большая игрушка!
— Это лишь прототип. Настоящий будет в разы больше.
Кнехт чувствовал себя раздавленным этим самым экскаватором. Повеса Адриан, любитель выпить, обращаться ко всем панибратски, прямо сейчас уделал его на глазах гостей.
