Усмехнувшись воспоминаниям, Салазар открыл дверь перед Сильвией. Сидящий за рулём швицеррец в форме местной академии был знаком — приезжал на выставку в кортеже Ленца.
— Даже личная охрана Кнехта трудится на благо Мантий, — не упустил возможности сообщить очевидное Кроу. — Хоть кто-то в этом мире не шпионит на благо Империи?
Водитель предпочёл не отвечать. Остальные расселись по местам и телохранитель тронулся. Достав планшет из бардачка, положил перед собой, но Химми, сидящая рядом, коснулась рукава мужчины.
— Не нужно, мы и так всё увидим. Гони быстрее.
Быстрее — это правильно. С того момента, как Салазар получил следящий планшет Сильвии, он показал возлюбленной, как настроиться с ним на одну волну и с небольшой погрешностью установил радиус в пять миль, где последний раз отметился браслет. О том, что академия Швицерры попадёт в эпицентр, он догадывался с самого исчезновения Оливии. Но одно дело предположения — другое прямые улики.
Кроу умел учиться на собственных ошибках. К чему привело заблуждение, что Оливия никуда не денется, пока заперта в теле Мил-мил? Больше такой промашки он допускать не собирался. Тем более — время вот-вот выйдет, а сестру никто не догадается подпитать. Права на ошибку просто нет.
— Вот тебе задачка, моя дорогая Сильвия, — мысленно обратился к невесте Салазар. — Мантии получают поддержку от единственного пепельного. Мантии имеют шпионов повсюду. Чтобы купить мою верность, мне пообещали отдать вас обеих. Но никто из этих дряхлых старцев ни разу не обмолвился, что знают, где Оливия была всё это время. Не находишь подобное поведение странным?
Дэн вложила свои пальцы ему в руку и сжала.
— Мы едем в ловушку, — так же мысленно ответила она.
Салазар повернулся к ней и с улыбкой поцеловал в лоб, продолжая ментальный диалог.
— Претендент на трон Империи, крайне сильный эмпат. Эше’райх, официально признанный глава кровавого культа. Мятежный изобретатель, о ненависти к Империи которого едва ли не легенды ходят. Все трое собираются в одном месте. Зачем? Нас можно было бы устранить по отдельности. Но строить такой хитрый план, чтобы мы добровольно собрались в Швицерре? Разве не опасно давать нам шанс договориться?
В их диалог внезапно вклинился новый голос. Алистер бросил взгляд на пару.
— Возможно, существует нечто, что у нас троих есть, а Мантии очень хотят это получить. И только втроём мы можем это неизвестное создать.
— Нехорошо подслушивать приватные беседы, — проворчал Салазар. — Что мы можем им дать? Конкретно ты, Фланнаган? На тебя не действуют ментальные атаки, внушить тебе чужие мысли не выйдет. А вот ты свою волю навязать можешь практически любому в Империи. Зачем тебе ехать в Швицерру? В согласие разыграть карту освободителей я не верю ни капли.
Бывший безопасник пожал плечами.
— Как минимум, у нас будет сильнейший менталист, сильнейший маг и сильнейший механик. Это если не брать во внимание Сильвию и Оливию. А они тоже кое-что могут. Хватит болтать, Химми пытается слушать.
Малолетняя чародейка и впрямь окинула компанию, устроившуюся на задних сидениях подозрительным взглядом, но ничего не сказала, тут же отвернувшись.
— Ты уже бывала в Швицерре, любимая? — обняв Сильвию за плечи, громко спросил Кроу. — У них здесь делают отличный горячий шоколад. Когда все закончится, я обязательно свожу тебя на столичную ярмарку. Один из местных, мой старый знакомый, варит такой вкусный…
— Не давай невыполнимых обещаний, пепельный, — не дала договорить Химми. — Когда мы здесь закончим, сразу же вернёмся в Империю, никаких задержек.
— Здесь что, вообще, никто о правилах приличия не знает? — возмутился Салазар. — Ты ещё слишком маленькая, чтобы слушать разговоры взрослых.
Впереди показался перекрёсток дорог. Стоило их машине приблизиться, оттуда выскользнула точно такая же, и заняла место впереди. Воспользовавшись моментом, Кроу обернулся. Второй паромобиль, в котором ехали О’Шейн и Райн, держался позади.
— Единственное, что нас троих на самом деле связывает — опасность для принца, — мысленно обратился он к Алистеру. — Будь настороже, держись рядом. Без тебя у меня точно не получится ни Оливию спасти, ни живым выбраться.
— Интересно, как там Кеннет, — прошептала, обернувшись назад Дэн.
— За него не переживай, этот волчара любого завалит, — заверил её возлюбленный. — Вообще должен признать — сильный ход, заиметь такого защитника. Я, с одной стороны, горжусь твоими успехами, с другой — боюсь, он может составить мне конкуренцию.
Сильвия положила своему мужчине руку на грудь и поцеловала в подбородок.
— Не волнуйся, я всегда выберу тебя.
— Меня сейчас стошнит! — заявила Химми. — Прекратите, а?
— Сколько до академии? — спросил Фланнаган, удобнее располагаясь на сиденье.
— Пару часов от силы, — сообщил водитель. — Если дорога свободна, можно ехать быстро даже по нашим серпантинам.
И следующие два с половиной часа они действительно мчались, нарезая круги по горам, лишь изредка переходя на ровную трассу. Смотреть было абсолютно не на что — Салазар прекрасно помнил, как была скучна дорога в прошлые визиты. Сильвии тоже вскоре надоел бело-серый пейзаж за окном, лишь Алистер и Химми переговаривались на отвлечённые темы.
Когда показалась академия, Кроу нахмурился. А едва машины въехали на территорию, где стояли две точно таких же, он и вовсе выругался, не стесняясь окружающих.
— Что-то не так? — глядя на мужчину, Сильвия тоже подобралась.
— Если я не ошибаюсь, очень не так. Это что, разобранный на части портал?
Машина даже остановиться не успела, как Салазар дёрнул ручку двери и исчез, чтобы тут же появиться у машины, на которую прикрепили части магического механизма. Телохранители, отдыхающие после погрузки, даже среагировать не успели, как Кровавый Принц разметал их в стороны.
Ему хватило одного взгляда, чтобы понять — он не ошибся. То же чувство, что и при переходе с юга в поместье Нэйтана, тревожило подсознание.
На крыльце академии появилась ректор и Кроу в одно мгновенье оказался рядом.
— Здравствуй, Анна, — прошипел он ей в лицо.
Мать Ленца даже не пыталась вырваться из объятий Салазара, лишь окинула остальных, выходящих из машин.
— Я так понимаю, это не визит вежливости? — ровным голосом осведомилась она.
— Где Оливия? — он встряхнул её, не разжимая хватки. — Отвечай немедленно!
Но вместо ответа она лишь удостоила его полным презрения взглядом.
— С Ленцем, где же ещё ей быть?
Что сестры нет в академии — он понял практически сразу. Почти выветрившийся след ауры, уже не столько Оливии, сколько Милдред Милс, не оставлял сомнений — младшая Кроу покинула это место достаточно давно.
