Ярко-голубые глаза Велена в буквальном смысле слова излучали сияние. Но самой заметной, прежде всего бросающейся в глаза деталью его облика была сияющая печать над головой, знак дара, полученного от таинственных наару – существ из чистой энергии, обитающих вне Азерота и вне потусторонних земель Запределья. Эти создания состояли в родстве со Светом Небес, главным пророком коего среди дренеев теперь был Велен. Другие дренеи также владели силами сего дара, но с тем, кто приближался к собравшимся, не мог бы сравниться ни один. Сказать по правде, Свет не просто исходил из печати, но время от времени словно бы окружал величественную фигуру Велена неярким ореолом… хотя это вполне могло оказаться просто обманом зрения.
Сам же Велен просто-таки излучал неподвластность времени, если не брать в счет морщинок вокруг древних глаз. Однако вблизи можно было заметить мельчайшие трещины на его белоснежной коже, точно на лике статуи, изваянной целую вечность тому назад. Сколько дренею лет? Об этом Малфурион даже не подозревал. Во всяком случае – больше, чем всякому из ныне живущих ночных эльфов.
Едва Велен подошел к пирующим, на ноги поднялся даже Друкан. Гости, все как один, склонили головы, или почтительно поклонились. От дренея явственно веяло душевным покоем и мудростью, о каких большинство могло бы только мечтать. Впрочем, этому удивляться не стоило: ведь Велен был не только правителем своего народа, но и жрецом.
Дреней указал кристаллическим навершием, венчавшим длинный пурпурный посох, в сторону Малфуриона с Тирандой. И крупный кристалл, и тот, что помельче, на нижнем конце посоха, на миг засияли ярче.
– Приветствую вас, верховный друид и верховная жрица! Прошу простить за то, что явился незваным…
– Пророк для нас – всегда желанный гость, – с той же торжественностью откликнулась Тиранда, адресуя свои слова не только новоприбывшему, но и всем остальным, – а самого Велена все мы в любое время рады приветствовать здесь, как общего друга. Все мы благодарны за помощь, которую он и дренеи оказали нам во время недавнего столкновения с демонами Пылающего Легиона.
Жрец склонил голову.
– Это нам, дренеям, следует благодарить Альянс, принявший нас и, более того, преградивший путь скверне Пылающего Легиона! Не думайте, будто это какой-то пустяк! Еще ни одному из миров не удавалось отразить нашествие демонов, да не один раз!
Тиранда признала его правоту, поблагодарив вместе с ним всех собравшихся, но затем вновь обратилась лично к Пророку:
– И все же, если бы не ты и твой народ, окончательная победа могла бы остаться не за нами, Велен. Этого тоже никто здесь отрицать не станет.
– Твои слова для меня немалая честь, но знай: перед Азеротом мы в неоплатном долгу. Потому сегодня я и пришел заверить тебя: мы, дренеи, не пожалеем сил, дабы помочь странам Альянса всем, чем только сумеем.
Собравшиеся, не исключая и ночных эльфов, изумленно зароптали. Малфурион подался вперед.
– Разве твой народ не возвращается в Запределье? Мы полагали, что…
Велен улыбнулся так, будто прекрасно знал, что столкнется именно с этим вопросом.
– Некоторые были отосланы назад, возрождать там нашу цивилизацию, но прочие останутся здесь, на Азероте, пока в нас не минует надобность.
Верховная жрица обвела взглядом остальных.
– Думаю, я от лица всех нас могу сказать, что это – жест благородства, за который мы можем лишь вновь выразить вам благодарность.
Большинство прочих представителей Альянса одобрительно загудели. Одни только дворфы Темного Железа выглядели не вполне удовлетворенными сим откровением. Что до Велена – его общее согласие заметно обрадовало.
– Прошу, присоединяйся к нам, досточтимый, – добавила Тиранда, немедля подав слугам знак поставить еще один стул рядом с собою и Малфурионом. О том, чтобы его нежданное появление не стеснило никого из других представителей, оба позаботились загодя.
– С радостью присоединюсь ко всем собравшимся здесь друзьям. Немного воды – вот и все, что мне нужно.
Несмотря на эту просьбу, Тиранда велела также подать Пророку кое-какой еды и вина. Если не принимать в расчет легкого удивления, вызванного новостями, дренею все были рады.
Пир продолжался своим чередом. У всех на сердце сделалось легче. Тиранда и Малфурион с надеждой переглянулись.
Справа от них, сразу же за Веленом, Курдран от души захохотал над чем-то, сказанным дренеем, и громкий смех привлек к нему внимание ночных эльфов. Пророк выглядел слегка удивленным воздействием, оказанным его словами на дворфа. Курдран между тем повернулся к одному из соотечественников, собираясь сказать ему нечто об услышанном от Велена, но тут же умолк, настороженно воззрившись на приближающийся отряд. В то же время смолкли и музыканты, очевидно, также заметившие новоприбывших.
На пир наконец-то прибыл Генн Седогрив.
Короля Гилнеаса окружали четверо его людей – трое мужчин и женщина. Одним из сопровождающих был Эдрик, в эту минуту внимательно слушавший Генна, что-то шептавшего ему на ухо.
Гилнеасцы по-прежнему ничем не отличались от любых других людей, хотя эскорт Генна явно составляли опытные бойцы. Сам Генн, если бы не уверенная осанка и поступь, вполне мог сойти попросту за еще одного члена отряда: украшений, свидетельствующих о его царственном положении, он почти не носил. Самым очевидным знаком его достоинства был гилнеасский герб, вышитый на рубашке у самого сердца, и, подойдя к пирующим, Генн рассеянно коснулся его. Гибель королевства заметно прибавила некогда кичливому монарху скромности.
Если что и отличало приближавшихся гилнеасцев от большинства прочих людей, так это настороженность взглядов. Нет, то было не недоверие – скорее, вызов. Вызов, бросаемый не кому-то в отдельности, а всему миру разом.
Как только они оказались посреди пирующих, Генн вскинул ладонь на высоту плеча. Остальные гилнеасцы остановились. Король сделал еще полдюжины шагов и встал перед ночными эльфами.
– Прошу извинить меня. Задержка была неизбежна. – Взгляд его остановился на Велене. – Должно быть, ты – Пророк Велен. Я много о тебе слышал, но не знал, что ты будешь здесь. Я – Генн Седогрив.
Пророк склонил голову.
– Приветствую тебя, король Гилнеаса. Мне о тебе тоже известно.
Тиранда с Малфурионом поднялись, и верховная жрица провозгласила:
– Добро пожаловать, Генн Седогрив! Прошу, займи место среди нас.
– Прежде я должен кое-что сказать всем вам.
Его заявление породило немало любопытных и встревоженных взглядов со стороны прочих правителей и посланников союзных государств. Малфурион едва не нахмурил брови, но вовремя сдержался.
– Прошу же, Генн, говори, – наконец подбодрил гилнеасца верховный друид. – Мы с радостью тебя выслушаем.
Заявление Малфуриона успокоило остальных, хотя некоторые – особенно дворфы Темного Железа – все еще взирали на Генна с настороженностью и тревогой.
