– Разве Генн сделал нечто столь уж ужасное, кроме того, что стремился к лучшему для своего народа? – продолжал верховный друид. – Из-за его решений Гилнеас серьезно пострадал, и не раз. Генн сожалеет об этом и предложил сделать все возможное, чтоб искупить вину. Не суди его, как судишь себя, Вариан. Иначе он никогда не получит шанса на искупление.
Вариан досадливо крякнул.
– Если это все, что ты можешь сказать, чтоб убедить меня проголосовать иначе, ты даром тратишь слова, верховный друид! Завтра Штормград отбывает домой. А что после собираетесь делать вы, остальные, это уж вам решать.
– Вариан…
– Повсюду вокруг леса, а человеку, будь оно все проклято, даже не вздохнуть! Я сказал все, что хотел! А теперь, с твоего позволения…
Едва не оттолкнув верховного друида с пути, король направился к границе Дарнаса, но в самом скором времени услышал шаги за спиной. Звук этот разбередил душу сильнее прежнего.
– Неужто ты настолько отчаялся, ночной эльф? – оборачиваясь, зарычал он. – Великий верховный друид…
Однако это оказался вовсе не Малфурион, а Андуин, последовавший за отцом.
– Андуин… Я думал, ты отправился спать…
– Нет… я не спал… – В голосе принца слышалось нечто загадочное. – И услышал голоса… Я слышал все.
– Разговор с верховным друидом? Значит, ты не слыхал ничего важного. Завтра мы отплываем…
– Я с тобой не поеду.
Это заявление казалось столь фантастическим, столь нелепым, что поначалу Вариан усомнился: уж не почудилось ли?
– Пойди, выспись хорошенько, – не в силах поверить собственным ушам, сказал он. – Выезжаем рано.
Андуин окинул отца тем самым взглядом, который Вариан обычно приберегал для себя – на случаи, когда приходится иметь дело с бестолковыми придворными.
– Ты никогда меня не слушаешь, отец. Пожалуйста, услышь хоть сейчас. Я с тобой не поеду.
– Ты просто устал! Ты…
В глазах Андуина отразилось раздражение.
– Надо было сразу сделать, как задумал, но я начал сомневаться, пока не услышал твоего спора с верховным друидом Яростью Бури! Ему не удалось заставить тебя осознать собственную неправоту, точно так же, как и мне, а ведь он прожил на свете больше десяти тысяч лет!
– Стар – еще не значит мудр, – парировал Вариан, обиженный тем, что ночной эльф пользуется большим уважением сына, чем он.
– Боюсь, я это понимаю, отец. – Едва сказав это, Андуин, похоже, пожалел о собственных словах. – Но я пришел не затем, чтобы возобновить наш спор. Вернувшись к себе, я начал писать тебе письмо, которое все объясняло.
– Сын… что ты…
Принц вскинул ладонь, призывая его помолчать, и поза его вновь оказалась точной копией отцовской.
– Я не воин. Обоим нам это известно. Я говорил об этом не раз и не два. Мне никогда не стать тобой. Мой путь ведет в другую сторону…
– Ты же наследник трона! – возразил Вариан, готовый прибегнуть к любым возможным доводам, лишь бы убедить единственное дитя в нелепости его поступков.
– Штормграда я не оставлю, но мне нужно уйти, чтоб завершить начатое. – Несмотря на то, что Андуину исполнилось только тринадцать лет, в эту минуту он говорил, словно человек много старше годами. – Я начал это с верховным жрецом Роханом в Стальгорне. И ты знаешь, что он сказал обо мне. Даже ты согласился с ним насчет моего потенциала.
– Свет может помочь, когда ты начнешь править Штормградом, но он же всего лишь орудие, как…
– Свет – не орудие. Свет есть Свет, отец. – Андуин мягко улыбнулся. – Когда-нибудь я сумею объяснить тебе и это. Я никогда в жизни не чувствовал такой радости, как во время учебы в Стальгорне! Подумай хотя бы об этом! Став жрецом Света, я смогу сделать для нашего народа намного больше…
– Но, став королем, ты получишь наивысшую власть!
Сердце Вариана бешено застучало в груди. Из всего происходящего это было единственным, с чем он никак не мог бы смириться. Его сын отправится домой вместе с ним. С разговорами о Свете – здесь без сомнительного влияния явно не обошлось – будет покончено. Вариан позаботится о том, чтоб Андуин преодолел неспособность к военным наукам, и воспитает его достойным правителем!
– Отец? – Улыбка Андуина увяла. – Ты снова меня не слушаешь. Что ж, хорошо. Я попробовал, но…
Мальчик повернулся, собираясь уйти. В голове Вариана словно бы что-то щелкнуло. Перед мысленным взором снова возникла его любимая Тиффин с крохотным сыном, уютно устроившимся на руках. Но вот образ Тиффин исчез. Остался только ребенок… а затем начал меркнуть, исчезать и он.
Этого Вариан допустить не мог. Не размышляя, он бросился вперед и схватил Андуина за руку.
Принц вскрикнул. Всепоглощающий страх пошел на убыль, и Вариан осознал, что вот-вот сломает Андуину руку.
– Я… я…
Король разжал хватку. Потрясенный до глубины души, Андуин схватился за пострадавшую руку. Он не хуже отца знал, что Вариан не только способен задушить врага одной рукой, но и делал это – и не один раз. Немногие из людей могли бы равняться силой с легендарным Ло’Гошем.
И вот теперь, в припадке абсолютного безумия, он – пусть на кратчайший миг – обратил эту силу против непокорного сына…
– Я… Андуин… – Вариан не мог подобрать нужных слов. Самый дорогой для него человек во всем мире смотрел на него с ужасом. – Я вовсе не хотел…
Внезапно к ним подбежали стражники. Не стоило и гадать: услышали крик Андуина и испугались за жизнь принца.
– Ваше величество! – окликнул Вариана капитан. – На вас с принцем кто-то напал?
– Все в порядке, – вмешался Андуин, потирая руку. – Опасности нет… верно, отец?
– Нет…
Андуин вновь развернулся, чтобы уйти. Вариан потянулся к нему, но тут же остановил руку, осознав, что стража непременно последует его примеру и попытается удержать уходящего принца.
– Андуин, куда же ты?
Принц остановился и оглянулся на отца.
– К Велену. Отправлюсь с ним и остальными дренеями, когда они будут готовы покинуть Дарнас.
Короля это ничуть не удивило, однако уязвило больно. Наверное, Пророку куда проще разговаривать с сыном, чем ему самому…
– Но ты… обсуждал ли ты это с ним?
– Я разговаривал с ним о продолжении обучения Свету.
– Но ты же можешь учиться дома, в Штормграде, у архиепископа Бенедикта!
Вариана больше не заботило, как выглядит он в глазах стражников. Ведь это его единственный сын, и он вот-вот потеряет его!
Услышав об архиепископе, Андуин наморщил лоб.
– Бенедикт… он для этого не годится. Не могу объяснить, отчего – просто знаю. Чтоб обучиться тому, что нужно, я должен покинуть Штормград. Так мне даже Рохан как-то раз говорил.
