Изнутри слышались голоса – голоса жриц за молитвой. Верховный друид покосился на Парсиса. Ночной эльф был очевидно встревожен. Сомнений не оставалось: с тех пор, как Малфурион покинул храм, дела изменились к худшему.
Когда они переступили порог, Тиранда, молившаяся Матери Луне во главе четырех старших жриц, оглянулась на них. Свет Элуны озарял не только ее со жрицами, но и кого-то еще, лежавшего на возвышении между ними.
Ни слова не говоря, Малфурион подошел к супруге.
– Ее зовут Арадрия Летящая в Облаках, – склонившись к нему, прошептала Тиранда. – Это гонец из Ясеневого леса.
– Раненый гонец?
Такой поворот событий Малфуриона отнюдь не обрадовал.
Верховная жрица раскрыла было рот, но Часовая неожиданно застонала. Ресницы ее затрепетали, веки приподнялись. Оглядев обоих, она, наконец, остановила взгляд на Малфурионе.
– Верх… верховный друид… значит, ты уже знаешь…
Часовая с великим трудом повернулась к нему, открыв взору длинную, скверного вида рану поперек верхней части туловища. Насколько Малфурион мог судить, жизнь ее до сих пор сохраняло разве что чудо. Да, тело Часовой украшали и прочие раны, помельче, но эта, огромная, явно была самой худшей.
– И, будто в насмешку, нанесена ее собственной глефой, – прошептал Парсис в его другое ухо. – Упала на клинок во время схватки с несколькими орками. А прежде, чем это случилось, прикончила, по меньшей мере, двоих.
– Что она делала в землях орков? И зачем доставлена сюда?
– Дело было не на орочьей территории. Она летела в Дарнас со срочным донесением от командира Халдриссы.
Ища подтверждения этим жутким известиям, верховный друид вопросительно взглянул на Тиранду. Та скорбно кивнула.
– Они… они пробрались к нам в тыл… – прохрипела Арадрия, очевидно, прекрасно все слышавшая, несмотря на тяжелое состояние.
– Ты должна отдохнуть, – посоветовала ей верховная жрица. – Твоя сила и твердость воли помогут выздоровлению так же, как и благословение Матери Луны.
Арадрия отчаянно закашлялась. Кровь брызнула на платье Тиранды, но та даже не попыталась ни отодвинуться в сторону, ни утереть брызги. В эту минуту ее заботила только судьба вестницы.
– Я м-молилась ей… лежа там, угасая, – кое-как выговорила Часовая. – Просила: дай срок выполнить д-долг, а после я… с радостью… уйду из жизни. И М-мать Луна услышала… эту м-молитву.
– Я нашел ее, когда разговаривал с лесом к западу от нашего аванпоста, – пояснил Парсис. – Деревья тревожились насчет какого-то происшествия, случившегося неподалеку. Я начал обыскивать окрестности… и вот, наткнулся на нее.
Друид быстро описал, как обнаружил тела. Рядом с Арадрией он нашел четверых убитых орков, причем два тела были разорваны на части в манере, которая могла означать лишь одно: оба пали жертвами гиппогрифа.
– Б-бедняга Ураган, – пролепетала Арадрия. – Он был таким верным другом…
Тут Часовая снова закашлялась, и Тиранда дочиста вытерла ее губы лоскутом ткани.
– Я сделал для нее, что мог, но она слишком уж долго истекала кровью, – с немалым стыдом сказал друид.
Тиранда покачала головой:
– Никто не смог бы сделать большего, Парсис, даже одна из Сестер.
– И еще… и еще он принес меня сюда… – добавила Часовая.
– Я исцелил ее, насколько сумел, а потом принял облик буревестника, – пояснил Парсис. – Полет оказался очень утомительным, но я знал: останавливаться нельзя.
– Они забрали донесение, – хватая ртом воздух, продолжала Арадрия, – но я знаю… знаю, что командир хотела сказать…
– Побереги силы, – велела Тиранда. – Позволь уж мне пересказать верховному друиду то, что ты сообщила.
Арадрия кивнула и смежила веки. Верховная жрица быстро изложила Малфуриону все наблюдения и опасения командира Халдриссы. Глубина проникновения Орды в западную часть Ясеневого леса потрясла не только Малфуриона, но даже Парсиса, несомненно, слышавшего обо всем этом не впервые. Жрицы все это время молились за вестницу, рискнувшую столь многим, чтобы доставить новости, пока они не утратили свежести.
– Я склонна считать все, о чем сообщает командир – и в чем клянется Арадрия – по меньшей мере, весьма обоснованными предположениями. Вероятнее всего, безошибочными, – подытожила верховная жрица.
– А Шандрисе известно, что Арадрия здесь?
– Я послала сообщить ей. – Тиранда вновь повернулась к раненой Часовой. – Мы даже не знаем, как тебя и благодарить за все, что ты…
Грудь вестницы, еще недавно вздымавшаяся при каждом вдохе, даже не шелохнулась.
Склонившись над возвышением, Тиранда провела над телом Арадрии ладонью.
– Она… ее больше нет. Должно быть, умерла, по крайней мере, минуту, а то и две назад.
– Такое чувство, будто она едва заметно… улыбается, – сказал Парсис с легкой запинкой в конце. – Я хотел дать ей чуть больше времени на отдых, но она так настаивала…
Верховная жрица выпрямилась.
– Она обратилась с просьбой к Элуне, и Мать Луна сочла ее достойной. Говоря откровенно, я была очень удивлена, что она дотянула до нас и, мало этого, оставалась в живых, пока не рассказала нам обо всем.
– И это обязывает нас позаботиться о том, чтоб ее жертва не оказалась напрасной, – объявила Шандриса, переступая порог.
Суровость в ее голосе была вызвана гибелью Арадрии. Часовых Шандриса считала частью себя самой.
– Я сделал все, что мог, генерал, – выпалил Парсис, слегка оробевший перед лицом прославленной воительницы.
– Знаю, друид. Твое назначение в Ясеневый лес я утверждала лично. – Шандриса подошла к телу. – И ее я помню. Умелая наездница… почти не хуже меня. Что ж, в выборе гонца Халдрисса не ошиблась. А мы, – добавила Шандриса, повернувшись к Тиранде с Малфурионом, – разумеется, должны как можно скорее послать туда войска.
– А что же с советом? – спросила Тиранда мужа.
– Придадим ему другое направление. Мы ведь собрали всех вместе в попытке укрепить Альянс – и вот оно, наглядное свидетельство нашей правоты.
Шандриса почтительно коснулась плеча мертвой Арадрии.
– С вашего позволения, снаружи четверо из моих лучших ждут позволения забрать тело. Мы устроим ей достойные проводы.
– Прошу тебя, – кивнула верховная жрица. – А в храме воспоют ее имя.
– За это я тебе очень признательна.
Шандриса просвистела пару отрывистых нот, и в зал вошли остальные Часовые. Верховная жрица с Малфурионом отодвинулись в сторону. Жрицы, все как одна, взглянули на свою предводительницу, и та дала им разрешение удалиться.
Парсис поклонился верховному друиду с женой.
– Если можно, думаю, мне следует отправиться с генералом Шандрисой. Я ведь обладаю более свежими знаниями об этих землях, и, полагаю, она захочет услышать все, что мне известно.
