– Деревья… деревья движутся…
– Хм-м-м?
Надеясь постичь смысл ее странных слов, Иллиана тоже подняла взгляд к небу.
Из тумана кренились в сторону аванпоста исполинские стволы, увенчанные огромными кронами.
– Назад! – вскричала Су’ура. – Берегись!..
Тут и прочие Часовые, наконец, поняли, что происходит. Лучники, копейщицы, пехота – опытные, как на подбор, воины сломали строй и со всех ног бросились назад.
Скрип сделался оглушительным.
Первое из гигантских деревьев рухнуло на аванпост.
Изо всех сил стараясь сохранить среди Часовых хоть некое подобие порядка, Су’ура помимо собственной воли с горечью восхищалась вражеской тактикой. Очевидно, Орда досконально разведала окрестности, отыскивая подходящие для атаки деревья, и выбрала настоящих лесных исполинов, падение коих не смогут замедлить деревья поменьше, растущие рядом.
Под тяжестью первого дерева почва под ногами содрогнулась, точно во время землетрясения. Вдобавок, удар сокрушил часть главного здания аванпоста и прикончил двух саблезубов вместе с незадачливыми всадниками. Мало этого: колоссальный ствол не остался лежать там, куда рухнул, а откатился к югу, раздавив еще троих Часовых, словно букашек.
Едва первое дерево сделало свое жуткое дело, на аванпост упало второе. Земля под ногами ночных эльфов вновь содрогнулась в ужасной судороге. Часовых расшвыряло в стороны. Саблезубы заскулили, точно новорожденные котята, напрасно озираясь в поисках пути к бегству.
На аванпост Среброкрылых с треском рухнуло третье дерево. К некоторому счастью защитников, крона его зацепилась за крону главного дерева аванпоста, и спиленный ствол особых разрушений не причинил. Однако это не уберегло злополучных Часовых от града падающих веток да обломков сучьев, не уступавших размерами их ездовым котам.
Су’ура склонилась над оглушенной Часовой. Куда исчезла Иллиана, она не ведала и не могла бы упрекнуть разведчицу, если та сбежала. С деревьями защитники аванпоста сражаться не могли. Как отразить такое оружие?
Тут аванпост Среброкрылых содрогнулся под новым ударом невероятной силы. Треск бревен и досок свидетельствовал о новых разрушениях, а вопли раненых, что куда хуже, значительно умножились в числе.
Деревьев, клонившихся к аванпосту, Су’уре удалось насчитать четыре – упавшее как раз и было четвертым. Оставалось молиться о том, чтобы она не обсчиталась, хотя где Орда могла отыскать пятое подобное дерево, дабы усилить им удар – этого ей было даже не вообразить. Вдобавок, противнику пришлось прорубать в лесу просеки, чтобы эти импровизированные молоты точно ударили в цель.
В воздухе клубилась пыль пополам с обломками прутьев и листьями. Из-за всего этого на Су’уру дохнуло новой, набравшей силы волной нефтяного смрада, поднятого гоблинами. Услышала она и тяжелую поступь, словно сквозь лес совсем рядом с аванпостом ломился какой-то великан.
– В шеренги стройся! – закричала Су’ура, на миг усомнившись, услышит ли ее хоть кто-нибудь, а если да, то удосужится ли подчиниться. – Они атакуют!
Глухой тяжкий топот, сопровождаемый режущим уши жужжанием, становился громче и громче. Командир повернулась к лесу.
На аванпост Среброкрылых шли двуногие гоблинские машины. Шагали они, точно подвыпившие ночные эльфы, а одна из рук каждой оканчивалась многозубым, бешено вращавшимся стальным диском.
Едва первый крошшер пересек границу аванпоста, навстречу машинам ударил залп стрел. Два гоблина пали мертвыми. Одна из двух машин, оставшихся без водителя, вильнула в сторону и врезалась в третью.
Оглядевшись, Су’ура увидела, что кое-кто из Часовых откликнулся на ее зов. За единственной шеренгой лучников пытались образовать строй пехота и копейщицы.
Водители остальных крошшеров подняли вторую руку машин, заслоняясь ею, точно щитом. И этой тактической ошибкой Су’ура немедля воспользовалась.
– Охотницы! В атаку!
Она даже не представляла себе, много ли их осталось, однако стая саблезубов, пронесшаяся мимо, более чем оправдала ее ожидания. На сердце сделалось легче. Орда полагала, что нанесла аванпосту смертельный удар, однако враг, очевидно, забыл, с кем имеет дело. Защитники аванпоста Среброкрылых давным-давно выучились без промедления приспосабливаться к обстоятельствам.
На крошшеры мчалось более дюжины огромных, мускулистых котов. Охотницы подняли щиты и склонили копья остриями вперед.
Миг – и стая врезалась в строй машин.
Отвлеченные градом стрел, гоблины заметили атаку слишком поздно, однако двое успели вовремя вскинуть вперед стальные руки с вращавшимися лезвиями. Один из ночных саблезубов жалобно взвыл: зубья стального диска впились в его нижнюю челюсть.
Но в общем атака удалась. Точно нацеленные копья вонзились в подмышки крошшеров – в самое уязвимое их место, а нет – так тараном ударили в грудь. Падению крошшеров сопутствовал оглушительный лязг.
Согласно наставлениям, охотницы немедленно устремились назад. Однако вслед им, с востока, тут же ударил град стрел.
Четверо саблезубов тут же упали на землю, а в следующие мгновения за ними последовали немало других. Закинутые за спину, щиты оказались не столь уж эффективны, и посему охотницы пострадали еще сильнее своих скакунов. В считаные секунды и стая, и всадницы были выкошены почти без остатка.
Невдалеке затрубил боевой рог. В ответ из леса раздался азартный рев.
Из зарослей на аванпост хлынули орки. Первая шеренга почти целиком полегла под меткими выстрелами уцелевших лучников Среброкрылых. К несчастью, орки продолжали напирать, да к тому же из-за их спин в сторону аванпоста тоже полетели стрелы. Целью стрельбы были лучники ночных эльфов. Несколько Часовых рухнули замертво, разрывая строй.
Выхватив глефу, Су’ура вскочила в седло и закричала, обращаясь к уцелевшим копейщицам, что собрались рядом.
– Отбросьте их назад! – приказала она. – Дайте лучникам и остальным время перестроиться!
Следуя за ней, всадницы вновь устремились на надвигавшихся орков. Су’ура метнула глефу в первых из атакующих и с мрачным удовлетворением проводила ее взглядом. Вращающиеся лезвия рассекли грудь клыкастого воина. Из алой зияющей раны брызнула кровь, и орк рухнул навзничь, невольно сбив с ног еще двоих, бежавших сразу же за ним. Подхватив глефу, Су’ура воспользовалась возникшей сумятицей и прикончила одного из этой пары прежде, чем оба успели опомниться и подняться.
Под натиском всадниц орочий строй дрогнул и подался назад.
В эту минуту по оркам ударила новая волна стрел. Следом во врага полетели кружащиеся в воздухе глефы, еще сильней проредившие первые ряды атакующих.
Су’ура испустила победный вопль. Сейчас Орда еще раз убедится, сколь глупо атаковать аванпост Среброкрылых! Несмотря на потрясающе хитроумный тактический ход вражеского командира, сегодня победа останется за обороняющимися…
