Усмешка исчезла, как не бывало. Во взгляде Невы мелькнула неуверенность, замешательство.
– Убей меня. Т-тебе же… тебе же этого… хочется.
– Мне нет причин избавлять тебя от мук. Ты убила моего друга, и его друга…
Нева захохотала. Из уголка ее рта потекла струйка крови.
– А ворген… лучше, чем я думала. Должно быть, прикончил Тас’иру после… после того, как мы обе решили, что он убит.
Услышав о том, что неподалеку может оказаться еще один враг, Джерод поспешил оглядеться, но не увидел никого.
Заметив его тревогу, Нева широко ухмыльнулась… отчего лицо ее приняло еще более мертвенный вид.
– Н-не бойся. Будь… будь она рядом, тебе… тебе бы не жить! Она была со мной… – Внезапно Стражница содрогнулась всем телом. – А-а! Во имя Элуны… убей же!
Но Джерод и пальцем не шевельнул.
– Говори, где сейчас моя сестра, и я покончу с твоими страданиями.
– Тебе… тебе ни за что не добраться до нее… вовремя!
Последнее Нева выговорила с явным удовольствием, невзирая на боль.
– Доберусь, если ответишь быстро. Взамен же, клянусь, я сделаю для тебя, что смогу.
Нева полоснула его злобным взглядом.
– Я ничего… тебе не скажу.
Джерод потянулся к поясу, где висел кинжал, и медленно вынул из ножен короткий, но острый клинок.
– Я положу конец мукам. Со временем они только усилятся, мне ли не знать. Я столько раз видел все это на поле боя… Достойные, сильные воины – сильнее тебя и меня – визгом визжали от этаких ран да внутренних переломов. Хуже всего приходилось тем, до кого я не мог добраться из-за близости Пылающего Легиона. Случалось, они жили по нескольку дней… – Он поднял взгляд, погрузившись в воспоминания. – Даже и не припомню, скольких пришлось мне прикончить, потому что ни у одного из целителей не оставалось ни шанса хотя бы облегчить их положение.
Нева с трудом отвернулась прочь, хоть и стонала при каждом усилии. Да, дело обошлось без перелома шеи, но Джерод знал: от этого ей не легче. Все ее тело было страшно изломано.
Неохотно вложив кинжал в ножны, он поднялся на ноги. Это немедля привлекло внимание Невы.
– Не можешь же ты…
– Здесь я только зря трачу время. Майев я, так или иначе, найду, а…
– Постой!
Раненая убийца скрипнула зубами и выдохнула:
– Майев… Майев собирается истребить Высокорожденных. Сперва… сперва предводителей… а после – всех остальных.
Благодаря всему, что он уже видел, эта новость не слишком его потрясла.
– Это я и без тебя знаю. Прощай, Нева…
– Постой! – Нева закашлялась, и изо рта ее вновь вытекла струйка крови. – П-постой. Твоя сестра… у нее есть еще один сюрприз. Я… Я не допущу спасения этих проклятых заклинателей… но… но отдам тебе верховного друида…
Эффекта, произведенного на него этим откровением, Джерод скрыть не сумел и вновь подошел к Неве.
– Малфуриона? Что с ним случилось? Где он?
Нева обожгла его взглядом.
– Сперва… твое… твое слово. Я знаю тебя, Песнь Теней. Майев говорит… говорит, ты всегда держал слово… как и положено хорошему мальчику. Скажи… скажи, что убьешь меня, и верховный друид твой. – Снова приступ кашля. Снова кровь. – Если Высокорожденные погибнут… он уже мало что… будет значить. Обесчещенный, он…
«Малфурион в руках Майев…» Эта жуткая мысль снова и снова кружила в мозгу. Полагаться на то, что сестра не готова покончить с Малфурионом в любую минуту, Джерод не мог. А если так, время дорого.
– Что ж, вот мое слово. От мук я тебя избавлю.
Нева вздохнула с облегчением, побледнела, как смерть, и насколько сумела, объяснила, куда нужно идти. Солдат, искушенный в разговорах с умирающими, Джерод видел: она не лжет. В ее описании имелись кое-какие прорехи, но теперь он, пожалуй, знал достаточно.
– Ты… ты обещал, – напомнила Нева, покончив с рассказом.
– Знаю, – ответил Джерод, обнажая клинок.
Оглядев лезвие, Нева устремила взгляд в небеса.
– Ты не успеешь… ей помешать, – прохрипела она. – Не успеешь…
Джерод молча взмахнул кинжалом. Удар его был точен.
Сдержав обещание, Песнь Теней поднялся на ноги. Пусть даже Нева была врагом, он сожалел о том, что ее пришлось заставлять мучиться так долго. Подобное было не в его обычае. Однако Джероду требовалось узнать, что у сестры на уме, и где все произойдет. И Нева, хоть не рассказала ему обо всем, но открыла один секрет, который, сказать откровенно, был для него важнее жизни всех Высокорожденных разом… а именно – где искать Малфуриона. Спасение верховного друида – что могло быть важнее?
Склонившись к Эдрику, Джерод нарисовал пальцем в воздухе, над телом воргена, полумесяц – символ Элуны, и помолился Матери Луне. Пусть она отведет дух Эдрика туда, где обитают воргены после смерти. Эдрик показал себя столь же надежным товарищем, как и все, рядом с кем Джероду довелось воевать. Ну, а представители стран Альянса – сущие дураки, если не смогли разглядеть, что означает иметь на своей стороне таких воинов. Это могло бы даже лишить перевеса Орду, до сих пор казавшуюся куда лучше приспособленной к новому миру – к новому, одичавшему Азероту.
Ночной эльф со всех ног помчался вперед, однако лишь после этого вспомнил, что позабыл разузнать от Невы, нет ли на пути к Малфуриону новых ловушек. Один лишь неверный шаг – и спасение верховного друида закончится, еще не начавшись.
Вдобавок, и самого Джерода на сей раз спасать будет некому.
24
Война за Ясеневый лес
В то время, как Джерод начал день с поисков Малфуриона, события в Ясеневом лесу развивались с невероятной быстротой. Под покровительством Элуны Тиранда творила истинные чудеса: подхлестнутые луной по ее просьбе морские течения принесли корабли к Ясеневому лесу даже скорее, чем ожидалось. Шандриса немедля разослала по заставам гонцов, дабы предупредить всех о своем прибытии и, в свою очередь, выяснить, как обстоят дела на местах. Между тем новоприбывшие силы, не тратя времени даром, выступили в поход. Во время марша Тиранда объяснила сопровождавшим ее жрицам, какова будет их роль и чем им придется рисковать.
Вот потому-то на следующий день Халдрисса и ее Часовые с радостью и облегчением встретили подошедшие подкрепления у реки, где новое войско с ходу начало смешиваться с обороняющимися. Взяв с собою Денею и прочих офицеров, Халдрисса во весь опор помчалась встречать верховную жрицу и генерала.
Тиранда Шелест Ветра выглядела просто-таки завораживающе. Сейчас она была облачена не в тонкие, неярко мерцающие храмовые одеяния, но в доспехи воительницы лунной богини. Пластины брони, подчеркивавшей формы тела, покрывали ее с головы до ног и при том не препятствовали свободе движений. С плеч ниспадал, развеваясь по ветру, плащ из паутины оттенка лунного света. Кроме того, верховная жрица надела крылатый шлем, прикрывавший верхнюю половину ее головы.
