И тут со стороны мертвого саблезуба донесся стон. Обернувшись, Тиранда поспешила к его хвосту – туда она почти не смотрела. Задняя часть тела кота была порядком завалена землей и камнями, обрушенными на оборонявшихся неведомой силой.
Из-под задней лапы огромного зверя торчала рука Шандрисы, покрытая пылью настолько, что совершенно сливалась с землей. Едва Тиранда подошла ближе, рука шевельнулась, и верховная жрица вновь возблагодарила Элуну за это личное благословение.
Стоило присесть рядом, чтоб посмотреть, чем тут можно помочь, на помощь ей поспешили несколько Часовых. Очевидно, они заметили, что произошло, но не могли добраться до них обеих раньше. С бережной быстротой они высвободили генерала из-под убитого саблезуба.
Тиранда приложила к спине Шандрисы ладонь и начала молитву. Какие ранения получила приемная дочь? Этого она не знала и не желала знать – надеялась лишь, что Элуна исцелит все, что бы ее ни постигло.
Шандриса вновь застонала, но на сей раз в ее стоне было куда больше жизни. Как только Тиранда завершила молитву, все тело генерала засияло светом Элуны, угасшим лишь после того, как верховная жрица убрала руку с ее спины. К немалому облегчению Тиранды, Шандриса дышала сильно и ровно.
Верховная жрица отстранилась от дочери, и в тот же миг в мир будто бы разом вернулся прежний неукротимый хаос. Отовсюду слышались крики и знакомый свист стрел, несущих с собою гибель. Всею душой надеясь, что пущены они Часовыми, а не лучниками Орды, Тиранда понимала: скорее всего, стреляют с обеих сторон. На лицах Часовых, спешивших мимо – кто пешими, кто верхом, – отражалась тревога.
Над полем боя гремел все тот же рев, что напомнил Тиранде о Смертокрыле. Только сейчас, с немалым запозданием, она сумела расслышать, что все это – не один голос, но хор бессчетного множества голосов.
Бросив взгляд в сторону реки, она увидела, что лес на том берегу кишмя кишит орками, тауренами с огромными тотемами, троллями, включая немало знахарей, и многими, многими другими. Шлюзы отворились, и Орда хлынула вперед.
– Они… они искали тебя, – выдохнула Шандриса, поднимаясь на ноги при помощи двух Часовых. – Прознали, что ты здесь, вот и пустили этот треклятый туман, чтоб побудить тебя к действию!
Тиранда огляделась вокруг. Практически все огромные валуны, обрушившиеся на них, были сосредоточены в центре – действительно, именно там, где стояла она. Пожалуй, за то, что верховная жрица уцелела, следовало поблагодарить не только небесную покровительницу, но и удачу.
И, говоря начистоту, кое-кого третьего.
– Это ведь ты успела оттолкнуть меня в сторону.
– При всем моем уважении, ты для народа куда важнее, чем я, – отвечала Шандриса, выпрямившись во весь рост. – К тому же, я ведь не знала, что приземлюсь прямо там, куда упадет мой саблезуб после следующего удара!
Над полем боя вновь затрубили рога. Над рекой взвилась новая туча стрел, пущенных лучниками Альянса. Силы Орды сомкнули щиты, заслоняясь ими, будто стеной. Многие стрелы отскочили от щитов или застряли в них, но некоторые отыскали намеченную цель. Немало вражеских воинов пало мертвыми, а кое-кто поспешил отступить с торчащими из тел древками.
– Через реку они еще не переправились, – отметила Тиранда. – Река глубока, течение сильно, но особых затруднений это у них вызывать не должно. Они испытывают нас на прочность, я знаю!
Тут к ним подскакала Денея.
– Генерал, они действуют почти так же, как и в тот раз, когда атаковали наш главный аванпост! Командир полагает, они подсчитывают наших лучников!
– Весьма похоже! Но пользы им это не принесет. Лучников у нас много больше: сейчас стреляют далеко не все. Когда они решат, что поубавили наши ряды, остальные станут для них приятным сюрпризом!
В то время, как лучники Альянса продолжали стрельбу, а орки от случая к случаю стреляли в ответ, вдоль линии обороны, в разных местах, встали наготове отряды верховых. Тиранда с Шандрисой прибыли в Ясеневый лес с готовыми планами сражения, и выжидать, что предпримет против них Орда, им было незачем.
Четыре отряда вооруженных копьями охотниц сдерживали саблезубов в ожидании сигнала. Рядом готовилось к бою вдвое большее число пеших Часовых – одни с глефами, другие с мечами. Сопутствовали им дворфы из кланов Темного Железа и Бронзобородов, а Громовые Молоты держались чуть позади и ждали команды поднимать в небо грифонов. С первыми двумя дворфскими кланами смешались люди, дренеи и гномы (последние, готовясь к бою, вооружились какими-то особо зловредными приспособлениями). Несколько магов – по большей части, из Терамора – также стояли наготове: им предстояло ударить по своим темным коллегам.
Жрицы Тиранды разделились на две группы. Одной предстояло заботиться об исцелении раненых, вторая же не сводила выжидающих взглядов с Тиранды. Эти усилят ее собственный удар.
Еще один отряд обороняющихся, состоявший из тех, кто нес службу в Ясеневом лесу, заново сформировал центр. Денея вызвалась возглавить его вместо Халдриссы, и Шандриса с этим согласилась. Отдав молодой Часовой кое-какие последние указания, генерал отослала ее к подчиненным.
Покончив с этим, Шандриса повернулась к Тиранде.
– Ты готова? Сможешь принять командование?
Разорение вокруг верховной жрицы – особенно смерти тех, кто заплатил за то, что оказался рядом – были еще свежи в ее памяти.
– Будь наготове, – попросту отвечала Тиранда.
С кривой ухмылкой Шандриса взяла у одной из Часовых нового саблезуба и поскакала прочь. Тиранда же – в силу необходимости – отвела своих дальше в тыл. Как ни хотелось ей присоединиться к Шандрисе в бою, ее задача требовала более безопасной позиции. До завершения дела самой ей в схватку вступать было нельзя.
Кажущееся бездействие затянулось. Убедившись в готовности приданных ей жриц, Тиранда ждала нужного момента.
И вот там, где распоряжалась Шандриса, затрубил рог.
Лучники Альянса прекратили стрельбу.
Орки в первых рядах вражьего войска взревели и бросились к реке. Таурены с троллями устремились следом, а сзади, за их спиной, неупокоенные чернокнижники Отрекшихся и знахари троллей принялись творить заклинания. Оставалось только надеяться, что обороняющейся стороне удастся устоять перед их магией с минимумом потерь. К первым рядам сил Альянса полетели стрелы, вынуждая охотниц с копьями наготове пригнуться, прячась за щитами и баррикадами.
Тиранда сообща с прочими жрицами начала молиться Элуне.
С небес на верховную жрицу с соратницами пал лунный свет. Минуя линии обороны, свет потянулся вперед, к противоположному берегу реки. Но если раньше он просто мерцал повсюду, рассеивая поддельный туман, то теперь сфокусировался, точно пропущенный сквозь бриллиант.
А ведь даже свет луны, направленный прямо в глаза, может ослепить.
Передние шеренги Орды остановились, как вкопанные. Могучие воины неуверенно затоптались на месте. Хоть орк, хоть таурен, хоть любой другой сильный боец – в эту минуту никто из них не мог бы сделать ничего. Свет застал их врасплох, ошеломил, лишил зрения. Несколько орков с разбегу столкнулись друг с другом – и, что еще хуже, по пояс в воде!
