В этот самый момент две пущенных в спину стрелы повергли правительницу ночных эльфов на землю.
К недвижному телу бросились жрицы и Часовые. На взгляд Халдриссы, они только даром тратили силы. Вдобавок, она злилась на то, что не сумела предотвратить случившегося, хотя, говоря откровенно, помочь ничем не могла.
Главным в разваливающемся на части мире для нее сделалась Орда. Это они уничтожили аванпост Среброкрылых, истребили множество отважных ночных эльфов, и вот – погубили верховную жрицу! Теперь Халдрисса не сомневалась, что Азерот обречен, но в эту минуту поклялась: Орда дорого за это заплатит.
Развернув саблезуба, командир помчалась назад, в битву. На скаку она озиралась в поисках хоть какой-то возможности отомстить оркам за своих, и…
Вот же он, впереди!
Гарроша Адского Крика Халдрисса узнала с первого взгляда – по осанке. Он был полновластным хозяином поля боя. Повелитель Орды размахивал своим подлым оружием над головой, и Халдриссе казалось, что пронзительный вой топора слышен ей даже издали. Рядом с вождем стояли еще несколько орков – по-видимому, личная стража, а один из них вдобавок держал в руках кривой рог.
Еще не понимая, что делает и зачем, удрученная ночная эльфийка погнала саблезуба к реке. На скаку рефлексы взяли свое, и она приготовила глефу. Когда на пути появился орк, пожиравший ее кровожадным взглядом, она наградила его броском трехлезвийного оружия, устремившегося вперед с быстротою стрелы и глубоко рассекшего широкую, что твоя бочка, грудь врага. Подхватив глефу, Халдрисса промчалась мимо еще до того, как мертвое тело орка ничком рухнуло в воду.
С того берега кто-то окликнул ее по имени. На миг очнувшись от наваждения, командир увидела Денею, изумленно уставившуюся на нее. Еще пара Часовых с ее заставы тоже придержали саблезубов, провожая Халдриссу взглядами.
Однако Халдрисса немедля забыла о них. В эту минуту для нее было важно одно – Гаррош Адский Крик. Тут ее заметил один из магнатавров, но закаленная воительница, невзирая на это, гнала саблезуба вперед.
Огромная рука потянулась к командиру, но Халдриссе удалось увернуться от цепких пальцев. Уклонившись и от ноги исполина, она промчалась прямо под его брюхом. Показавшийся впереди орк верхом на огромном волке увидел ее быстрое приближение и поскакал наперерез.
На сей раз метнуть глефу она не могла, но прекрасно владела ею и в рукопашном бою. Отразив направленный в грудь удар топора, Халдрисса полоснула врага одним из трех кривых лезвий. Глефа рассекла орочье горло, едва не обезглавив противника. Убитый орк покачнулся и выпал из седла.
Однако теперь Халдриссу заметили и другие орки, очевидно, сообразившие, что оказаться так близко она могла лишь по одной причине. Они двинулись вперед, окружая ночную эльфийку, и та рассеянно, отстраненно подумала, что сейчас погибнет – здесь, в считаных ярдах от цели.
Но прежде, чем к намеченному ею врагу подоспели первые подкрепления, на него устремилась еще одна Часовая на саблезубе. Халдрисса узнала в ней Денею. Ее заместительница бросилась в бой с таким рвением, словно понимала, чего любой ценой надеется добиться ее командир.
Вдобавок, Денея была не одна. Внезапно на орков насели еще несколько уцелевших воительниц из отряда Халдриссы, а с ними и кое-кто из Среброкрылых, включая сюда и Су’уру, и ее разбойницу. Враг на время оказался в меньшинстве. Быстро расправившись с двумя орками, импровизированные атакующие силы Халдриссы рванулись вперед. Наконец она смогла разглядеть самого Гарроша. Первые из его стражей заступили ей путь. Денея и остальные, примкнувшие к командиру, отважно бросились в бой, расчищая дорогу.
Однако время уходило, и Халдрисса это понимала. Чем дольше она будет добираться до вождя, тем с большей вероятностью не доберется до него вовсе.
Одна из ночных эльфиек пала под ударом рассекшего грудь топора. Другая просто исчезла в свалке неизвестно куда, а ее саблезуб схватился с так же оставшимся без всадника орочьим волком. Тем временем к месту схватки подоспели с других позиций новые орки и даже таурены, вынуждая соратниц Халдриссы сбиться в кучу.
Гаррош, словно даже не замечая столь близкого боя, продолжал двигаться к реке. Халдрисса выругалась. Путь к вождю преграждало слишком много врагов. Она потеряла свой шанс… а вскоре потеряет и жизнь.
И все – впустую.
Трубач пронзительно затрубил в рог, подавая сигнал к атаке. Шеренги Орды снова двинулись через реку. Проложенный магнатаврами путь был сплошь усеян ужасающими останками их жертв.
Халдрисса смерила трубача взглядом и направила саблезуба к нему. Завороженный неизбежным триумфом Орды, орк ее приближения не заметил.
Командир метнула в него глефу.
Орк повернулся, и в тот же миг вращающееся оружие достигло цели. Скачка немного сбила Халдриссе прицел, и, хотя острые клинки рассекли шею орка едва ли не надвое, не оставляя сомнений в гибели трубача, глефа не вернулась к хозяйке, а упала на землю немного дальше вперед.
– Проклятье!
Халдрисса спешилась и, не обращая внимания на потерянное оружие, рванулась к телу. Рог лежал рядом, стиснутый мертвыми пальцами, да так крепко, что разжать хватку и высвободить его стоило ей немалых усилий.
Никто этого не заметил. Возблагодарив Элуну за этот последний шанс, закаленная множеством битв воительница поднесла рог к губам и дунула.
В прошлом она познакомилась с несколькими, самыми распространенными сигналами, принятыми в войске Орды. Самые очевидными были атака и отступление. Последний-то Халдрисса и затрубила, насколько сумела его припомнить. Оставалось только молиться о том, чтобы в пылу сражения большинство услышавших этот сигнал не заметили возможных неточностей.
Поначалу сигнала словно бы никто не услышал. Халдрисса затрубила снова, а, опустив рог, увидела, что первые ряды врага, почти добравшиеся до противоположного берега, остановились. Замешкались даже магнатавры.
Вдохнув поглубже, ночная эльфийка затрубила в третий раз.
Шеренги Орды подались назад. На лицах орков с союзниками отразилось недоумение – полная противоположность выражениям их лиц во время уверенного рывка вперед. Недоумение росло, набирало силу, и отступающие враги ускорили бег.
Исхитрившись набрать в грудь достаточно воздуха, Халдрисса протрубила сигнал еще раз.
Теперь назад тронулись даже магнатавры. Один из тауренов преградил путь их предводителю, замахал руками, гоня его обратно, на передний край, но тут же был растоптан массивной ногой, а исполинский зверь, даже не заметивший жертвы, затопотал назад к лесу, из которого появился вместе с остальными.
– А ну дай сюда! – загремел за спиной орочий голос.
Не выпуская рога из рук, Халдрисса метнулась от говорящего прочь, в сторону своей глефы. В отдалении тоже затрубили рога: теперь отступление заиграли и другие трубачи, по-видимому, принявшие ее сигнал за команду старшего трубача, державшегося при Гарроше. Если ее противнику удастся завладеть рогом и вновь протрубить атаку, все ее старания пропадут зря.
