Джерод изготовил глефу к броску.
– Сдавайся, Майев. У тебя нет выбора. Я не хочу тебя убивать.
Майев рассмеялась.
– И не убьешь. Как я уже говорила, Джерод, меж нами имеется кое-какая разница. Я поступаю как должно, несмотря ни на что.
Джерод занес было руку, но тут за спиной раздались шаги и голоса. Голоса, судя по тону, принадлежавшие отнюдь не соратницам Майев – скорее, дарнасцам, вышедшим на поиски.
Глаза Майев засияли победным огнем.
– Ты просто глупец. Я еще увижу, как наш народ обретет былое величие… ты лишь оттягиваешь неизбежное.
В тот самый миг, как Джерод, наконец, метнул глефу, она телепортировалась прочь. Оружие угодило туда, где только что находились ее голени. Не причинив никакого вреда, кривые лезвия врезались в кусты, и глефа отскочила в сторону.
– Да простит меня Элуна… – пробормотал Джерод.
Со стороны Высокорожденных донеслись негромкие стоны. Зажимая ладонью рану в боку, Джерод нетвердым шагом заковылял к верховному друиду, наконец-то нашедшему способ освободить магов. Многие из Высокорожденных лежали на земле без чувств.
Склонившийся над Мордентом Малфурион поднял взгляд. Джероду сделалось невыразимо стыдно.
– Я проиграл. Прости.
– Ты вовсе не проиграл, – с чувством ответил верховный друид. – Они живы.
Джерод покачнулся из стороны в сторону. Волна адреналина, до сих пор придававшая ему сил, шла на убыль. Совладав с собой, он покачал головой:
– Я говорю о Майев. Я мог остановить ее. Мог ее убить. Она бы убила меня непременно.
– Знаю, знаю. – Малфурион повернул голову и бросил взгляд на нескольких Часовых и двух друидов, выбежавших на поляну. – Они найдут ее. И, при возможности, схватят живьем. – Он вновь перевел взгляд на Джерода. – Ты не проиграл, Джерод. Ты остался тем, кем должен быть ночной эльф. А Майев – нет.
– Я…
Казалось, весь мир закружился, встав с ног на голову. Рука, зажимавшая рану, бессильно повисла вдоль туловища, позволив Малфуриону разглядеть, насколько все на самом деле скверно.
– Я…
– Во имя Кенария! Джерод! Отчего же ты не сказал сразу?!
– Она моя сестра…
Верховный друид вскочил на ноги, подхватив обмякшее тело Джерода.
27
Орда одолевает
Шеренги Альянса лихорадочно перегруппировывались. Шандриса знала: времени у них – всего ничего: будь она Гаррошем (мысли более отталкивающей ей было бы даже не вообразить), непременно велела бы Орде, а особенно – магнатаврам, развернуться и возобновить атаку. Даже не зная о том, что его лучники успешно вывели из строя Тиранду, он наверняка не захочет терять попусту уже посеянный хаос.
«Тиранда…»
Шандриса с трудом сдержала охватившую все тело дрожь. Орочьи лучники подошли к уничтожению верховной жрицы даже ближе, чем думали. Разумеется, ни один из них не уцелел и хозяину о сем рассказать не смог: да, Шандриса заметила их слишком поздно для приемной матери, но как раз вовремя, чтобы отдать собственным лучникам приказ уничтожить их. Теперь над Тирандой горячо молились Сестры Элуны, и ей стало заметно лучше, однако до полного выздоровления было еще далеко. Наконечники стрел оказались смазаны чем-то, упорно не покидавшим ее тела. Разумеется, она поправится, но это займет время, а времени-то и нет. Наводя нечто наподобие порядка в обороне вдоль берега реки, Шандриса слышала в лесу за рекой новые и новые сигналы рогов. Сомнений не было: от новой атаки обороняющихся отделяют считаные минуты, и в этот раз на неожиданно удачный, эпический контрудар вроде того, что, по словам Денеи с горсткой уцелевших, отважно нанесла врагу командир Халдрисса, рассчитывать не приходилось. Решение Халдриссы превратить неудавшуюся попытку уничтожить Гарроша в военную хитрость, отсрочившую поражение, будут воспевать грядущие поколения ночных эльфов… если, конечно, им, этим грядущим поколениям, суждено появиться на свет.
Шандриса пристально всматривалась в лес на севере: земля там шла на подъем, и в иных обстоятельствах эти невысокие холмы могли бы послужить удобной позицией для контратаки. Жаль, жаль, что в прошлом, когда все эти земли принадлежали ночным эльфам, там не смогли устроить заставу… но теперь это, разумеется, было невозможно.
Осмотрев и остальные окрестности, генералу пришлось признать: организовать оборону лучше Халдриссы не удалось бы никому. Да, Шандриса не раз отмечала, что некоторые из молодых офицеров, включая Денею, прозрачно намекают: пора бы, дескать, их командира навсегда отодвинуть в сторонку, однако после подвига Халдриссы от подобных умонастроений не осталось и следа. Возможно, Халдрисса состарилась, но почему? Да потому, что ей хватило ума и сноровки дожить до старости!
«А ведь после того, как кончится этот день, многим другим ночным эльфам уже никогда не стать старше…»
– Остаешься за главную! – приказала она одной из адъютантов, развернула саблезуба и помчалась туда, где жрицы устроили Тиранду.
Одна из служительниц подняла взгляд ей навстречу, но в эту минуту генерала не интересовал никто, кроме матери. По счастью – к великой радости Шандрисы – глаза Тиранды были открыты.
– Дочь моя, – приветствовала она генерала.
Ничуть не заботясь о том, как все это выглядит со стороны, Шандриса спешилась и обняла верховную жрицу. В ответ Тиранда обняла ее с той же энергией.
– Ты в порядке? – спросила Шандриса.
– Сосредоточиться все еще сложновато, но – да… вполне, вполне. – Тиранда пристально взглянула в глаза генерала. – Они наступают.
Это был отнюдь не вопрос – скорее, утверждение, однако Шандриса нимало тому не удивилась.
– По моим ожиданиям, они будут на опушке леса, самое большее, через две минуты.
Верховная жрица оперлась на локти, приподнялась и на миг прикрыла глаза.
– Чем бы там лучники Гарроша ни воспользовались, снадобье было очень сильным… да и раны мои не пустячны. Прекрасные стрелки у Орды…
– Однако у нас есть лучше. Орда заплатит за все.
Тут до них вновь донесся звук рога, но теперь это был рог Альянса.
– Приведите мне Аш’ала, – велела верховная жрица.
– Но ты еще не вполне оправилась от ран… – начала было Шандриса, но взгляд Тиранды заставил ее умолкнуть. Не затевая споров в то время, как орки вот-вот ринутся в атаку, генерал подала Тиранде руку и помогла встать.
Одна из жриц подвела к Тиранде Аш’ала. Верховная жрица села в седло, Шандриса сделала то же, и обе поскакали к передовой линии.
Рога над шеренгами Альянса загудели всерьез. Казалось, они откликаются на сигналы, доносящиеся из лесу, будто эхо. Правда, ни одного врага Шандриса с Тирандой пока не видели, но что-то же привлекло внимание дозорных!
