Наконец, что-то почуяв, он остановился. Генн с воргенами остановились сзади. Генн заморгал, вновь потянул носом воздух и пробормотал одно-единственное слово, разом подтвердившее Вариановы подозрения:
– Орда…
Слово это охватывало собою целое множество запахов, целое множество обличий врага. Теперь и Вариан чувствовал мускус орков и тауренов, и пот множества троллей, и гниль Отрекшихся, и дым многих огней, и ту самую вонь, что могла бы сопутствовать одним только гоблинским машинам.
Остальные воргены подняли морды, тоже почуяв близость врага. Вариан провел их еще немного вперед, и тут они впервые смогли бросить взгляд на поле боя.
В этот-то миг Вариан обнажил Шаламейн и, видя, что нужно сделать им с воргенами, указал мечом вперед и испустил боевой клич.
Воргены завыли вместе с Варианом, а Генн, взглянув в его сторону, увидел, что аура, окружившая штормградского короля, сияет ярко, как никогда прежде. Над избранным воином Древнего волка парил в воздухе образ оскаленной морды Голдринна.
Вариан бросился в схватку, а воргены, как он им и велел, развернулись вширь. Пораженные невероятным зрелищем, первые воины Орды были смяты с просто-таки смехотворной легкостью.
Пока воргены распределялись по полю боя, Вариан размышлял, что предпринять дальше. Ему отчаянно хотелось отыскать Гарроша Адского Крика, однако столь личному бою следовало отвести вторую очередь, а для начала – покончить с более насущной бедой.
– За мной! – заревел он ближайшим воргенам и, даже не глядя, следует ли кто за ним, побежал – да, побежал, невзирая на дали, которые только что преодолел! – к главному из магнатавров.
Видя это, косматый таурен бросился ему наперерез. Тяжелый топор поднял в воздух целую тучу пыли, вонзившись в землю там, где только что был Вариан. Однако король двигался куда проворнее, чем полагал его быкоглавый соперник. В этот момент Вариан уже оказался сбоку от много превосходившего его ростом и шириной плеч воина. Взмахнув Шаламейном, он нанес таурену удар поперек туловища, и меч вошел в тело так глубоко, что таурен умер прежде, чем успел упасть.
Шеренги Орды более не рвались вперед. Они уже с болью поняли, что в самую их гущу ворвался новый и весьма сильный враг. Однако ж ни орки, ни их союзники к ловким, проворным движениям воргенов не привыкли. Недооценка волкоподобных нападающих в первые же минуты стоила Орде немалых потерь.
Нет, это вовсе не говорило о том, что воргены были неуязвимы. Не умея приспосабливаться к обстоятельствам, Орда не сумела бы и разрастись. Разбившись на пары, орки начали брать воргенов в клещи по одному. Там, где промахивался один, топор другого рубил спинной хребет пополам. Немало воргенов пали со стрелами в груди и в горле.
Однако воинам Орды пришлось много, много хуже. Мало того, что с таким врагом они еще не встречались – противник ударил с фланга, вынудив их развернуться разом и к западу, и к северу. Ну, а Тиранда с Шандрисой были не такими тугодумками, чтоб не понять, что у них вновь появилась надежда. Пусть магнатавры по-прежнему сеяли вокруг смерть, ночные эльфы сумели отчасти восстановить строй и контратаковать.
Но все это Вариан отметил разве что мимоходом, переводя взгляд с поля боя к намеченной жертве. Бык уже обратил внимание на новых врагов своих повелителей. Огромная рука метнулась к воргену и, хоть не сумела схватить его, невзначай отшвырнула злосчастного гилнеасца далеко вверх и в сторону, навстречу неминуемой гибели.
Два орка бросились на Вариана, но кто-то из воргенов прыгнул на одного из зеленокожих воинов, сбил его с ног, и оба, сцепившись, покатились по земле. Миг – и когти воргена вспороли орочье горло.
Тем временем Вариан увернулся от удара второго орка, поднырнул под его щит и вонзил Шаламейн в брюхо врага. Выдернув меч, король был вынужден отпрыгнуть в сторону, чтобы не угодить под заднюю ногу магнатавра.
Исполинское создание развернулось кругом, однако проворством магнатавры не отличались. Им этого просто не требовалось: огромные, они покрывали немалые расстояния легко и охотно. И все-таки в ближнем бою Вариан намного превосходил их в подвижности, главное – уворачиваться от чудовищных ног и рук. Вот только в долгосрочной перспективе пользы это не могло принести никакой, и попросту уклоняться он был отнюдь не намерен.
Как только исполин инстинктивно обернулся к нему, Вариан вновь метнулся к его задней ноге. Осталось лишь нанести удар…
– Вариан Ринн! – заревел за спиной знакомый голос. – Вариан Ринн, я вызываю тебя! Обернись и встречай свою гибель!
Вариан резко развернулся кругом. Прямо перед ним, скалясь в ухмылке, стоял Гаррош Адский Крик с высоко поднятым Кровавым Воем в руках.
Человек не сказал ни слова: выражение его лица говорило само за себя. Оба сошлись, топор застонал, лязгнула сталь клинков, брызнули искры. Удар был так силен, что обоих бойцов отшвырнуло на пару шагов назад.
Вождь Орды зловеще заулыбался.
– Какой клинок! На пару с Кровавым Воем он станет лучшим боевым товарищем всякому орку!
– Шаламейн предпочитает вкус орочьей крови, – отвечал Вариан. – Особенно твоей…
С этими словами он рванулся вперед.
Орк отразил удар. Столкнувшись, клинок меча и лезвие топора вновь породили целый сноп искр. Гаррош нанес удар. Человек парировал. Снова и снова великие воины убеждались, что равны друг другу по силам – в точности как их легендарное оружие.
– Долго же я ждал этой минуты! – осклабился Гаррош. – Наш бой в Ульдуаре был слишком короток и не принес удовольствия – тем более, что тогда у меня не было Кровавого Воя, способного сравниться с твоим мечом…
– В точности мои мысли! – Король отразил новый удар Кровавого Воя, и новый сноп искр, полетевших в глаза, заставил обоих бойцов сощуриться. – Обещаю на сей раз тебя не разочаровать… ну, разве что в тот миг, когда заберу себе твою голову…
Орк захохотал.
– Твой череп займет почетное место на воротах Оргриммара!
Тут он нанес удар ниже, стараясь застать Вариана врасплох и выпустить человеку кишки. Король развернул Шаламейн книзу, и, пусть под неудобным углом, но отвел лезвие топора от туловища.
Ни сном ни духом не ведавший о битве, разгоревшейся под его брюхом, магнатавр продолжал вертеться на месте, охотясь за жалким человечишкой. Увидев качнувшуюся к ним огромную ногу, Вариан откатился назад. Тем временем Гаррош, еще не заметивший опасности, вскинул вверх застонавший топор, готовясь к новой атаке.
Нога магнатавра настигла орка. Правда, удар пришелся вскользь, но и этого оказалось довольно, чтоб Гаррош кубарем полетел наземь.
Не в силах разглядеть, что сталось с Гаррошем после, Вариан предпочел отправить Шаламейн в ножны и принялся выжидать, пока магнатавр не остановится хоть на мгновение. Когда же это произошло, штормградский король прыгнул на ногу чудовища.
Стоило ему вцепиться в магнатаврову шерсть, монстр заревел, пытаясь стряхнуть его. Но прежде, чем исполин сумел добиться своего, еще один ворген вцепился в другую его заднюю ногу и вместе с Варианом полез наверх, отвлекая внимание зверя от короля.
