Между тем на ту же ногу, что и Вариан, прыгнул второй ворген. Следом за ним поспешно устремились еще несколько – по большей части, из тех, кому король велел следовать за собой, ненадолго отставших от него в пылу боя.
Стиснув зубы, Вариан карабкался вверх. Первая часть его замысла удалась, но дело еще предстояло довести до конца. Спины магнатавра, пусть даже без помощи острых когтей, Вариан достиг, намного опередив первого воргена.
Магнатавр извернулся, насколько позволяло верхнее, человекоподобное туловище. Рука его оказалась в мучительной близости от Вариана, и тот, обнажив Шаламейн, полоснул зверя по пальцам. Наградой ему послужило то, что исполин поспешно отдернул кровоточащую руку, и нескольким воргенам удалось добраться до короля.
Слов здесь не требовалось. Воргены свое дело знали. Подобно муравьям, они влезли наверх, разбежались по спине магнатавра и там, где клинки, палицы и прочее обыденное оружие оказались слишком уж неудобными, принялись рвать плоть когтями и даже клыками. Поначалу толстая, прочная шкура гигантской твари не поддалась, что предоставило магнатавру шанс стряхнуть со спины хоть часть докучливой мелюзги. Полдюжины воргенов градом посыпались вниз. Некоторым удалось благополучно приземлиться или вовремя вцепиться в шерсть на ноге, но остальным падение стоило жизни.
Но вот одному из воргенов удалось нанести магнатавру рану, а в следующий миг успех его повторил и второй. Бык заревел от ярости, затрясся из стороны в сторону. Массивное сложение – особенно слоновья нижняя часть – позволяло магнатавру прыгать не лучше, чем мамонту, коего он так напоминал означенной половиной тела. Вместо прыжка он резко вскинулся на дыбы, рассчитывая сбросить нападавших неожиданным толчком. Два воргена рухнули вниз, но Вариану и остальным удалось удержаться, несмотря и на этот сюрприз.
Тут к облепившим магнатавра воргенам подошло подкрепление. Они вскарабкались на его спину, на шею, а кое-кто из самых отчаянных даже впился когтями в грудь. Каждый поодиночке – да даже будь их всего лишь около дюжины – они могли бы разве что раздразнить магнатавра… но сейчас начинали одолевать. В реве быка послышались нотки тревоги, а за нею и боли: тело его украшало больше двух дюжин кровоточащих ран.
Шаламейн справлялся с толстой шкурой даже лучше обычных мечей и когтей. Пошире расставив ноги, старательно держа равновесие, Вариан снова и снова рубил, глубоко рассекая магнатаврову спину.
Тут его внимание привлек еще один злобный рев. Ближайший из остальных магнатавров наконец-то решил прийти быку на выручку. Нет, вовсе не из верности – скорее, из стремления уцелеть. Второй магнатавр попросту сообразил: все, что способно повредить вожаку, может затем обернуться и против остальных.
Вариан ухмыльнулся. Причина тому сделалась ясной, как только по ногам надвигавшегося магнатавра внезапно устремились вверх новые воргены. Разом забыв о помощи главному из быков, второй исполин занялся тщетными попытками очистить собственную шкуру от быстро растущего множества волкоподобных незваных гостей.
Услышав боевой рог, протрубивший сигнал Альянса, Вариан бросил взгляд в сторону шеренг ночных эльфов. Не связанным боем с магнатаврами, Часовым удалось перестроиться успешнее прежнего. Былое бегство вновь превратилось в более-менее равный бой.
Но Вариан не думал этим ограничиваться. Воргены, невзирая на опасность, без колебаний атаковали второго магнатавра. Между тем огромная стая продолжила бег в гущу воинов Орды, и со спины чудовища Вариан прекрасно видел просеку смерти, проложенную гилнеасцами во вражьих рядах.
Внезапно бык устремился в сторону лесной чащи, и Вариан тут же понял, что у него на уме. Магнатавр вознамерился либо разжиться обломком ствола дерева и посшибать с себя воргенов, либо начать тереться спиной об уцелевшие деревья в надежде достичь того же самого.
Вновь перебравшись к одной из его задних ног, Вариан обнаружил там не кого иного, как самого Генна Седогрива.
– А ты здесь зачем?
– Чтобы задуманное тобой наверняка было доведено до конца! – прокричал в ответ гилнеасский самодержец.
Говоря откровенно, Вариан был рад его видеть.
– Вторая задняя нога! Нужно спуститься пониже, пока он не замечает!
Генн озадаченно поднял брови. Тогда Вариан сделал вид, будто рассекает нечто ребром ладони, и ворген понимающе заулыбался.
– Я займусь этим сам!
Ни слова более не говоря, оба разделились. Спрятав меч в ножны, Вариан начал спуск. Раньше задуманного было бы не выполнить: магнатавр должен был сосредоточиться на воргенах в целом, а не на тех немногих, кто в эту минуту карабкался по его ногам не кверху, а книзу.
Достигнув желанной позиции, Вариан вновь обнажил Шаламейн и бросил взгляд на вторую заднюю ногу. Несмотря на метания магнатавра, ворген легко спустился по ноге вниз и как раз достиг той же высоты, что и сам Вариан.
Без колебаний, удерживаясь на месте при помощи свободной руки да ступней, Вариан Ринн взмахнул Шаламейном и как можно шире, как можно глубже рассек ногу магнатавра сзади.
Зверь заревел от неожиданной боли и шарахнулся вбок, едва не сбросив со спины нескольких воргенов. Надеясь, что для отважных гилнеасцев все кончится хорошо, Вариан прицелился поточнее и на сей раз, вместо того, чтобы рубить, глубоко вонзил Шаламейн в ногу зверя.
Результат оказался мгновенным. Бычья нога подломилась. Покрепче сжав в руке меч, Вариан прыгнул в сторону и приземлился невдалеке от поврежденной ноги.
Из раны ручьем струилась кровь, но нога больше не могла поддерживать тело совсем по иной причине: мастерский удар Вариана рассек сухожилие.
Останавливаться магнатавр не желал, но поврежденная нога слишком уж замедляла его движения. Это предоставило Генну и воргенам на другой ноге ту самую возможность, которая им и требовалась. Следуя указаниям повелителя Гилнеаса, воргены сосредоточили все усилия на том же месте, куда бил Вариан. Там, где недоставало когтей, Генн пускал в ход длинный меч. И без того терзаемый жуткой болью в раненой ноге, магнатавр с запозданием потянулся назад, силясь схватить гилнеасцев.
Последний удар – и Генн покончил со вторым сухожилием. Пронзительно взвыв, он спрыгнул с изувеченной ноги.
Предупрежденные Генном, прочие воргены горохом посыпались с раненого магнатавра. Как только последний из них благополучно отскочил в сторону, вторая нога израненного исполина, извернувшегося, чтоб дотянуться до гилнеасского короля, подломилась, и магнатавр потерял равновесие.
С едва ли не жалобным ревом вожак быков рухнул на левый бок. Под ударом огромного тела земля всколыхнулась волной, сбившей с ног многих бойцов, что оказались поблизости.
Но дело на том не кончилось. Испустив бессловесный вызывающий клич, Вариан прыгнул на спину бьющегося в судорогах исполина и побежал к его голове, а воргены вновь облепили магнатавра со всех сторон.
Магнатавр замахал все еще кровоточащей после прежнего удара Вариана ладонью, сметая прочь всех воргенов, до кого только смог дотянуться. Несколько самых азартных пали жертвами увесистых шлепков, но Вариан увернулся от удара, миновал плечо и подбежал к шее.
