И когда это я начала говорить о себе в третьем лице?
И вот она я, стою на крыльце огромного двухэтажного особняка своей лучшей подруги, вспоминая, как мы в прошлом частенько устраивали у неё дома пижамные вечеринки и тырили вино из погреба, чтобы втихаря выпить пару бокалов, и думаю, что заходить внутрь у меня нет никакого желания. До меня доносится громкая оглушающая музыка, разрывающая на части пространство, в окнах мелькают тени незнакомых мне людей, компания парней курит в стороне от крыльца, о чём-то весело разговаривая.
Сейчас около одиннадцати вечера, и тусовка Нины в самом разгаре.
Я вздыхаю и решительно хватаюсь за ручку двери, открывая её и переступая порог.
Внутри шумно, душно и пахнет алкоголем с травкой. Здесь не просто много народу, первый этаж забит практически весь! Ещё ни разу я не видела столько толпы в одном месте, а особенно дома у рыжей. Если её мать узнает, что подруга устроила вечеринку, то умрёт от инфаркта.
Я протискиваюсь мимо девчонок, которые приветствуют меня, улыбаюсь им, и иду в сторону гостиной. Нужно найти хозяйку дома, отчитаться перед ней, что я пришла сюда, а потом втихаря свалить. Девушка всё равно не заметит этого.
Здесь музыка просто оглушающая – я осматриваю гостей, вижу команду по регби, ещё каких-то парней и девчонок, которые сливаются в одну сплошную массу и веселятся, но рыжую макушку Нины найти не могу.
Разворачиваюсь и иду на кухню. Здесь тоже много ребят, все они смеются и переговариваются, кто-то разливает напитки, какой-то парень сидит в углу между шкафом и дверью совсем укуренный с самокруткой в руках. Я морщусь и отворачиваюсь. Прохожу к столу и хватаю бутылку пива из переносного холодильника со льдом.
Нины и здесь нет. Куда она подевалась?
Смотрю в окно на задний двор – девушки и парни плескаются в бассейне с пеной. Осень в этот раз жаркая, так что ребята ловят последние возможности искупаться. В свете ярких фонарей трудно разглядеть, есть ли на улице подруга, так что я бросаю это дело. Когда перестаёшь искать, вещь сама попадается тебе на глаза. В моём случае это человек.
Я открываю бутылку и делаю глоток холодного пива – напиток скользит в желудок, и я вздрагиваю из-за внезапных мурашек. Осматриваюсь, решая, что будет лучше пойти в гостиную, ведь там больше шансов встретить Нину. Огибаю девочек, стоящих в проходе, и они услужливо отступают, позволяя мне пройти. Делаю ещё один глоток, облизываю губы и выхожу в коридор, но в дверях с кем-то сталкиваюсь, и мне приходиться остановиться.
Я уже собираюсь попросить прощение и пойти дальше, но не успеваю.
– О, Эмма.
Это Трейси Кристалл.
Я мысленно чертыхаюсь. Вот повезло же мне столкнуться именно с ней! Сейчас опять пристанет со своими разговорами и фиг отделаешься от неё.
– Трейси, – комментирую я, поджимая губы. – Ты видела Нину? – я притворно осматриваюсь, чтобы избежать лишних слов.
– Она была с Шоном, когда я видела её в последний раз, – пожимает плечом блондинка. – Слушай, Эмма…
– Нет, – я отмахиваюсь и пытаюсь пройти мимо, но Трейси хватает меня за локоть и не отпускает. – Я не хочу с тобой разговаривать о твоём брате, – серьёзно заявляю я. – Отпусти.
Кристалл кривится, но её пальцы не разжимают меня.
– Слушай, я понимаю, что он обидел тебя и всё такое, но ты должна просто выслушать меня, – она умоляюще смотрит мне в глаза, словно кот из «Шрека». – У него снова начались срывы.
Я неохотно отворачиваюсь, снова пытаюсь вырвать руку из захвата блондинки, думаю о браслете, который прислал мне Браун, о его выходке с фотографиями и о том, что он не появляется в школе второй день, и прикрываю глаза.
– Ладно, – сдаюсь я. – Но это ничего не будет значить.
– Конечно. Я просто думаю, что ты должна знать, – Трейси кивает на лестницу, крепче берёт меня под руку и тянет в сторону второго этажа.
Я неохотно следую за ней, думая о том, что совершенно не обязательно так держать меня, я же не собираюсь сбегать. Мы поднимаемся наверх и идём по коридору, оставляя позади вереницу белоснежных дверей. Здесь музыка не такая громкая и народу совсем нет.
Я делаю глоток из бутылки, которую всё ещё держу в руке, а когда мы останавливаемся в конце коридора перед окном, открывающим вид на задний двор, я облегчённо вздыхаю, потому что Кристалл отпускает меня и делает шаг назад. Она молчит, а я терпеливо жду, пока девушка соизволит начать рассказ.
Снова делаю глоток и немного морщусь из-за холодного напитка.
Дверь ванной неподалёку от нас открывается, и оттуда выходит какая-то девчонка, неровной походкой направляясь к лестнице. Я смотрю на неё, но не могу вспомнить, знакомы ли мы.
– Слушай, – Трейси не смотрит на меня. – Стив… он не умеет общаться с людьми. Он привык к одиночеству и совершенно ни с кем не сближается.
Я пристально смотрю на блондинку, мысленно умоляя её приступить к самой сути своего рассказа, а не говорить мне, какой парень одинокий и замкнутый. Это не оправдывает все его поступки.
– Ты там что-то про срывы говорила, – напоминаю я, снова делая глоток.
– Да, – она вздыхает. – После того, как он вернулся из лагеря, ему с каждым днём становилось всё хуже. Он неделями не появлялся дома, постоянно где-то пропадал, нам ничего не говорил, – девушка вздыхает. – Он снова поджигает. Как раньше, начинает с мелочей. Пока это просто бумага или книги, которые он тащит из библиотеки родителей. Я как-то проследила за ним, сама видела, как Стив сжигал их.
Я опускаю взгляд, представляя, как Браун сидит ночами в каком-нибудь парке и смотрит на сгорающую макулатуру.
– Ему становится всё хуже и хуже, – продолжает Кристалл. – Скоро он начнёт и что-то покрупнее поджигать, это просто дело времени. Я пока не говорила матери, потому что не хочу, чтобы она снова запрятала его в лечебницу. Там ужасное место…
Девушка замолкает и потирает шею.
– А я при чём? – вздыхаю, качая головой. Мои волосы закрывают глаза, и я убираю прядь за ухо. – Он меня послал в прошлый раз, ясно дал понять, что всё это просто игра.
– Это не так! – возмущается Трейси, и я удивлённо вскидываю брови. – То есть, – она смотрит в окно на бассейн. – Стив винит себя в смерти твоего брата. Он уверен в том, что Рори его ненавидел. И эта мысль губит его. Он буквально с ума сходит из-за того, что сделал. Но то, что он сказал тебе… Будто всё было не по-настоящему, – Кристалл трясёт головой. – Полная чушь! Я никогда не видела, чтобы Стив был так счастлив. С тобой он был настоящим, он был совсем другим. Просто… просто он считает, что не имеет прав любить тебя. Ты – сестра Рори. И он… он боится, что и ты его будешь ненавидеть, не хочет увидеть в твоих глазах ненависть, потому что это убьёт его. Стив любит тебя, Эмма! – Кристалл смотрит мне в глаза, и я даже теряюсь. – Поэтому он тебя оттолкнул. Не хотел и тебе причинить вред, как твоему брату. Хотел держать тебя на расстоянии, чтобы ты была в безопасности, но из-за этого он постоянно страдает. А когда он узнал, что ты теперь крутишься с Филлинсом, так его совсем переклинило. Мы больно смотреть на него. Я просто… Я не знаю, что делать. Если его состояние будет ухудшаться, то придётся рассказать родителям, и они снова запрут его в лечебнице. Я думаю, что ты… ты могла бы помочь ему. Если бы ты… Если бы ты доказала ему, что он не виноват в смерти твоего брата, что Рори вовсе не ненавидел его, то, может быть, это бы спасло Стива. Эмма, пожалуйста.
