Я поймала себя на том, что готова к ней присоединиться, и нервно усмехнулась. Найденыш, привлеченный звуком, вскинул голову, не прекращая чесать подставленную холку, и виновато улыбнулся.
— Прости, я не хотел тебя будить…
— Мне это что-то напоминает, — сонно созналась я. — В первую ночь вы с Тайкой тоже разбудили меня в четыре, хотя вроде и не собирались.
В первую ночь у него тоже была перевязана голова, и волосы топорщились так же смешно и по-домашнему. И улыбался он точно так же — однобоко и виновато… и я тоже думала совершенно не о том.
— История повторяется, — задумчиво прокомментировала я и, потерев заслезившийся глаз, развернулась. — Ты же помнишь, что такое лучшая благодарность в четыре утра?
Он беззлобно рассмеялся.
— Спи. Я помню, где лежит грелка и плед.
Я сухо кивнула и ушла обратно в спальню, притворив дверь.
Но так и не уснула. Слушала, как он ходит по домику, журчит горячей водой из-под крана, с облегчением вздыхает, пошуршав, — должно быть, привязал к себе грелку, — идет обратно в свободную комнатку. Диван скрипнул под его весом, еле слышно прошелестел плед. Тайка процокала отросшими когтями через весь домик, уселась рядом и застучала об пол хвостом, воодушевленно сопя.
— Ты вообще в курсе, что домашние собаки — дневные животные? — шепотом поинтересовался у нее найденыш. — Иди сюда. Давай спать.
Два тихих хлопка ладонью по дивану и участившийся стук хвоста об пол. Тайка так и не привыкла считать себя домашней и спала по ночам только в том случае, если в доме не происходило ничего интересного.
— Иди сюда, — повторил Найден, и стук перешел в барабанную дробь. — Ну, ты… — снова шорох, удивленный собачий возглас — и диван жалобно заскрипел под увеличившимся весом. — Все, спи давай.
Судя по последовавшей возне, неожиданные обнимашки на запретном диване собаку воодушевили еще больше, но вскоре все стихло. Сквозь дверь дыхание найденыша слышно не было, зато Тайка сопела за двоих.
Я лежала с закрытыми глазами, укутавшись в два одеяла, и люто завидовала собственной собаке. На диване во второй комнате наверняка было теплее и уютнее. Или мне просто тоже хотелось, чтобы меня обнимали во сне?..
Это были бы вполне объяснимые мысли для женщины, всего неделю как разорвавшей семилетние отношения, если бы я не привыкла спать одна за последние полгода, пока мы с Хотеном катастрофически не совпадали в расписании командировок. С учетом этого маленького уточнения ситуация складывалась… м-да.
На экране переговорника светилась половина пятого утра. Найден спал.
— На тебе лица нет, — как-то укоризненно сказал он мне, проснувшись, когда я кралась на кухню.
Я обернулась. Найденыш асимметрично щурился на меня спросонья, и из-под его пледа торчала неописуемо довольная собачья морда.
— Значит, на ком-то их два, — глубокомысленно изрекла я.
Морда приоткрыла глаза, потревоженная смешком прижавшегося к ней тела, со вкусом зевнула и спряталась под плед. Найденыш покосился на упитанный холмик перед собой и сдавленно фыркнул еще раз. Холмик сонно заворчал и сгладился: Тайка, не выдержав столь неуважительного отношения к песьему отдыху, соскользнула на пол и тут же пошла докладывать хозяйке, что гость был под присмотром всю ночь — а значит, она, Тайка, молодец и заслужила какую-нибудь внеплановую вкуснятину.
Найден сел и лениво потянулся, чуть поморщившись. Плед сполз на пол, бинты за ночь ослабли и теперь висели в районе живота, занимательно контрастируя со смуглой кожей.
— А где Хотен? — спросил Найд, словно уловив, куда я смотрела.
Я неловко пожала плечами: не интересовалась, куда он съехал, когда мы расстались.
— Не знаю, наверное, в общежитии командного состава. А что, ты так и не сдал кровь?
Найденыш развел руками.
— В стационаре расходники закончились. При комплектации как-то не думали, что кровь придется брать у всего Временного городка разом. Запрос отправили еще на той неделе, но пока он пройдет все инстанции, пока довезут… — оценив мою обеспокоенную физиономию, Найд однобоко улыбнулся. — Брось. Если со мной ничего не случилось даже после станции подключения, чего бояться теперь?
Я невольно поежилась: еще сутки назад я думала, что ничего страшнее инцидента на стации подключения со мной не случится.
Наивная.
— Магия себя как-то странно повела, — неуверенно сказала я. — Как будто… запнулась о твою спину?
Черт, это даже звучало по-идиотски. Найденышу оставалось только с ответным недоумением пожать плечами — и я еле заставила себя отвести взгляд от татуировки, будто ожившей от этого движения.
— Это было очень странно, — кивнул Найд и уселся поудобнее, упершись ладонями в диван и подав корпус вперед. Бинты не выдержали и съехали к нему на колени. — Хотен уже разговаривал с экспертами? Что случилось?
Тайка ткнулась носом мне в ладонь, словно уловив мое смятение. Я начала машинально перебирать пальцами жесткую шерсть на ее загривке.
— Я с ним не виделась.
— Он не в курсе? — Найденыш заломил бровь, и я, не выдержав, опустила взгляд.
— Не знаю. Мы расстались, и он со мной почти не разговаривает. Нет, — быстро сказала я, краем глаза заметив, как он еще сильнее подался вперед, — утешать меня не нужно. Лучше… помоги мне с завтраком. И расскажи, где ты пропадал, здесь такое творилось…
Он молчал, напряженно стискивая смуглыми пальцами край дивана, и во взгляде, устремленном на меня, читался откровенный и весьма однозначный интерес.
Или мне просто хотелось его видеть?..
— Найд?
— Кажется, я тебя скомпрометировал, как только мог, — задумчиво протянул он и хитро сощурился. — Хотя… нет, знаю еще пару способов.
Он поднялся на ноги — очень плавным, текучим движением — и застыл, когда я заторможенно, как мышь перед удавом, отступила на шаг назад.
— Схожу умоюсь, — как ни в чем не бывало сказал найденыш и ушел в ванную.
Его спина представляла собой жуткое зрелище: вся какая-то перепаханная, пересеченная ломаными линиями шрамов — от свежих до тонких, белых, еле различимых в утреннем полумраке; множество темно-красных пятен на ней прозрачно намекало, что скоро появятся новые.
Привороженная открывшимся зрелищем, я не сразу сообразила, что он так и не ответил на мой вопрос.
Это начинало раздражать, но высказать ему все накипевшее мне не светило: стоило найденышу включить воду, как мой переговорник разразился громкой трелью. Час был ранний, заспанная Тайка даже гавкнула на звук, хотя, казалось, отучилась от подобного проявления эмоций еще в первый месяц жизни в моем доме.
Ничего хорошего звонок определенно не сулил. Номер был мне не знаком, но я ничуть не удивилась, услышав в трубке усталый голос Люта:
