— Аванс?! — чуть не подавилась я.
Мне казалось, что удивление иссякло еще на новостях о новой работе, но чтобы нелюдимый, мрачный капитан Волков — бывший военный, на вид вполне способный и впрямь волков научить ходить по струнке — дал взаймы незнакомому найденышу без документов…
— Ратиша, кролик, которого я вчера выцарапал из холодильного ящика, был последним мясом в доме, — сообщил Найден. — Поэтому да, я выпросил аванс и зашел на рынок. Надеюсь, ты не станешь возражать против такой формы благодарности?
Я опустила взгляд в полупустую тарелку. Возражать было однозначно поздно.
А ведь купить мясо в будний день можно либо у Сварливой Нат, либо у старой Жданы. И чтобы они продали залетному новичку что-то пристойное, нужно иметь язык без костей, дьявольское обаяние и заряженный серебром дробовик.
— Пожалуй, я не против вытаскивать тебя из сугроба раз в пару недель, — созналась я и доела рагу. — Не хочешь отпраздновать трудоустройство?
— Хочу, — охотно кивнул найденыш. — А то даже похвастаться некому.
В это — после показательного выступления в участке и успешно завершенного безо всякого дробовика похода на рынок — отчего-то верилось с трудом.
— Отлично, — сказала я, тем не менее, и потянулась за трубкой переговорника. — Позвоню Беримиру и Велиславе. Это моя соседка, ты ее не знаешь, но она от тебя под больши-им впечатлением…
Найденыш тут же насторожился и перестал подкармливать Тайку под столом.
— Ты без сознания был, — смилостивилась я. — Велислава помогла затащить тебя в купол.
— И под впечатлением не столько от меня, сколько от моего веса? — понятливо рассмеялся Найден и потрепал Тайку по холке. — Ну, что ж, кажется, я задолжал ей как минимум "большое спасибо", а как максимум — оплату лечения грыжи…
С валютой своего "большого спасибо" Найден угадал очень точно. Благодарность в виде собственноручно приготовленного ужина пошла на "ура". Во взглядах Велиславы и Тайки, устремленных на моего гостя, читалась одинаковая алчность, едва прикрытая женским кокетством.
Беримир, сплавивший своих давних поклонниц ничего не подозревающему найденышу, злорадно заметил, что это — пожестче любой порки, и теперь только ухмылялся. Сам Найден, похоже, так не считал. Повышенное внимание его ничуть не смущало и уж точно никак не мешало травить байки про свой оригинальный способ искать работу, не вынимая грелку из-под свитера.
— А на дежурство ты как пойдешь? — удивленно спросила Велислава, выяснив столь занимательный факт о гардеробе своего нового объекта интереса.
— С термосом, — не задумываясь, ответил Найден. — Или двумя.
Я немедленно представила себе найденыша в форме, с двух рук красивым круговым проворотом загоняющего термосы в кобуру, как ковбой — парные револьверы. Но почему-то не рассмеялась. Картинка встала перед глазами, как живая, и отчего-то подумалось, что Найден в форме порядочника должен смотреться на редкость гармонично, несмотря на грелку.
— Нормативная температура в автосанях при использовании их в качестве постоянного рабочего места — от двенадцати до четырнадцати градусов тепла, — машинально вспомнила я, несколько испугавшись хода своих мыслей.
— Или соглашусь выходить из участка только на длину шланга от крана с горячей водой, — скорректировал планы найденыш, но, заметив, как нахмурился Беримир, тут же добавил: — Капитан Волков в курсе моей проблемы с терморегуляцией. Завтрашний день, вероятнее всего, уйдет на оформление, инструктаж и заселение. На патрулирование меня отправят еще нескоро.
Врач удовлетворенно кивнул, но все-таки заметил:
— Термос я бы на твоем месте все равно захватил.
Найденыш покорно кивнул и немедленно рассказал про знакомого, который устроился работать в золотую шахту, несмотря на клаустрофобию. А чтобы не биться в панике каждые пять минут, носил с собой в термосе колотый лед: когда становилось невмоготу, брал кусок в ладонь и держал, пока в голове не прояснялось…
Кажется, Найден был настоящим кладезем не то идиотских, не то поучительных баек на любую тему. Подобная осведомленность отлично помогала создавать впечатление, что перед тобой рубаха-парень с душой нараспашку.
Что он до сих пор ни слова не рассказал о себе самом, я осознала только к ночи, когда Беримир ушел, найденыш принимал душ перед последней ночевкой у меня в доме, а Велислава помогала мне мыть посуду, мечтательно вздыхая:
— Найден твой — находка!
— С этим трудно поспорить, — глубокомысленно согласилась я.
— Никогда еще таких не… — тихонько заговорила Велислава, протирая тарелки полотенцем. — Да что ты ржешь?! Находка ведь!
— Сказать ему, что ты дочь Волкова? — отсмеявшись, вполголоса спросила я и принялась за сковородку. — Вот увидишь, он будет твой в тот же момент!
— Не похоже, — задумчиво покачала головой соседка. — То есть, он, конечно, явно ищет полезные знакомства и на многое ради них готов, но к папе он уже нашел подход. Да и, если объективно, попытка ухаживать за мной — это скорее отличный способ поставить под вопрос карьеру в участке, чем повод поиметь выгоду от общения с капитаном.
Я сочувственно хмыкнула. Отец — сотрудник правопорядка и бывший военный — был основной причиной, из-за которой Велислава никак не могла устроить личную жизнь. Все кандидаты проходили жесточайший отбор, и тесного общения с капитаном Волковым не вынес ни один.
Если задуматься, то у найденыша, с его языком без костей, как раз были все шансы.
— Интересно, Найден действительно собирался работать в шахте?
Вопрос был скорее риторический, но я все равно припомнила предложение помыть полы вручную и огромные пакеты с едой на кухне.
— Вполне возможно. Ладони грубые, он привычен к физическому труду. Да и без свитера ты его сама видела.
Велислава издала томный вздох и картинно обмахнулась полотенцем.
— Нет, не вздумай ему говорить про папу. Я намерена вскружить парню голову и хочу быть уверена, что он заинтересован мной, а не капитанским чином. Не смейся! Подруга, называется…
Я показала ей язык и принялась натирать сковороду маслом.
— Подруга. Потому и постаралась донести до тебя мысль, что ищет он отнюдь не большую и чистую любовь, — заметила я.
— Да я и сама не слишком старательно ее ищу, — пожала плечами Велислава. — А без свитера он и правда хорош. Пожалуй, лучше Беримира.
Я не стала спорить. И даже укоризненно качать головой в ответ на наивную женскую надежду, явно теплившуюся где-то на задней стенке ее черепа, тоже не стала.
Маленький кусочек сказки. Почему бы и нет?
— Ты не в настроении, — заметила соседка и игриво вытянула меня по спине холодным полотенцем, отчего стала права вдвойне. — Что случилось? Некраса же выставили корректировать глазомер?
