Теплая ладонь замерла где-то под моим коленом — и вернулась на живот, всей спиной впечатывая меня в тело найденыша.
— Ты нужна мне, — уверенно ответил он.
Я криво усмехнулась и опустила голову на подушку.
Кажется, я променяла роль певчей птички в клетке при Хотене на аналогичную — при Найдене. Кто бы мог подумать…
К счастью, откачка остатков магии не заняла много времени, и я при первой же возможности поднялась на ноги. Найденыш, кажется, не ожидал от меня такой прыти — но сопротивляться не стал.
Я же отошла от кровати на пару шагов, растерянно осматриваясь, но одежды в зоне видимости не было, так что я обернулась с логичным «А где?».. — и начала давиться нервным хохотом. Найденыш, приняв мое истерическое веселье за злорадство, оскорбился было — вихрь не прошел для него даром, расцветив все тело ссадинами и синяками — но быстро уловил, что смеялась я вовсе не над его неудачей.
Категоричная нелюбовь Найда к кроватям, наконец, получила свое объяснение. Стандартная эльфийская мебель была для него слишком короткой; чтобы иметь возможность спать, вытянувшись во весь рост, Инриш попросту скрепил две кровати, отвинтив спинки и часть рамы. Из-под постели виднелся только металлический швеллер, скрепляющий две П-образные половины рам, да восемь ножек. Особого доверия конструкция не внушала — и явно не предполагала какого-либо активного использования. Если он хоть раз пытался… да, это могло стать самым запоминающимся интимным опытом.
— Что? — с легким недоумением спросила жертва эльфийских мебельных стандартов.
Я отмахнулась. Не объяснять же…
— Где моя одежда?
— То, что от нее осталось? — хмыкнул найденыш. — Уверена, что оно тебе нужно?
— А у меня есть альтернатива? — мрачно поинтересовалась я, чуя неладное. — Там переговорник был в кармане…
Найден лениво потянулся, вынудив меня отвести взгляд, и тоже поднялся.
— Сомневаюсь, что он уцелел, — с явным сомнением озвучил найденыш, без малейшего стеснения проходя мимо меня. — Ты разнесла все, что только смогла. Но давай проверим, если хочешь.
Наша одежда нашлась в урне для бумаг под рабочим столом. Найден отыскал штаны и протянул мне.
Попытка ощупать карманы отозвалась нехорошим пластиковым хрустом. Я охнула — и достала две погнутые половинки корпуса, из которых выскользнула сломанная карта. Батареи видно не было; она нашлась на самом дне урны, вздувшаяся и исцарапанная — должно быть, выпала из дыры в кармане.
— Черт, — безнадежно выдохнула я.
Кажется, на счастливое спасение можно уже не рассчитывать. Как меня найдут без рабочей карты связи?
— Я добуду другой, — пообещал найденыш. — Не расстраивайся.
Что мне толку от другого? Что-то подсказывало, что Инриш не расщедрится на карту, с которой можно будет позвонить в Союз. Не говоря уже о том, чтобы найти переговорник, совместимый с форматом связи Временных городков…
Но это все не имело значения. Теперь на какое-то время, пока мне в голову не придет что-нибудь, похожее на план спасения, я всецело зависела от благосклонности найденыша — а его долготерпение и без того уже удивляло.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила я и отправила штаны с обломками переговорника обратно в урну.
Найден криво усмехнулся, обжег меня волной предвкушения и тоски по былому — и достал из комода мягкую безразмерную футболку. Потом, после паузы, неохотно, — еще и шорты.
— Вот, надень пока. Вечером выберусь в город, куплю что-нибудь по размеру.
— Спасибо, — повторила я и с облегчением натянула предложенное. — Найд… как проводятся эльфийские свадьбы?
Он резко обернулся, едва не выронив вторую футболку, которую доставал уже для себя.
— А ты согласна?
Я поморщилась.
— Я, конечно, очень тронута твоей готовностью сделать вид, что выбор за мной. Но, если объективно, когда речь идет о межгосударственных отношениях, кого волнует мнение одной девицы?
— Меня, — непробиваемо отозвался найденыш. — Мне еще с этой девицей жить.
— Мы все еще в меньшинстве, — я пожала плечами. — Так как проводятся эльфийские свадьбы?
Найден досадливо поджал губы и взял паузу, чтобы нырнуть в футболку.
— На большой высоте, — мрачно посулил он мне, одергивая одежду. — Но безо всякой экзотики, если ты об этом. Обычная стойка регистрации, отметка в паспорте… целовать невесту разве что не принято, но нам с тобой это простят: все-таки утечку нужно организовывать на территории Союза, и ориентироваться придется на ваши стереотипы. Тиш… я не хочу, чтобы свадьба была простым представлением. Понимаю, сейчас это…
— Ты мог убить меня во Временном городке, когда решил рискнуть и переспать со мной без шпильки, выводящей излишки магии, — ровным голосом напомнила я. — Ты мог убить меня во время телепортации, потому что я еще никогда не имела дела с такими концентрациями. Ты мог убить меня вчера, когда вышвырнул с балкона. О каком понимании ты говоришь?
— Я выполнял свою работу, — напомнил найденыш. — Каждый твой проект приближал смерть одного из драконов. Кто знает, может быть, именно из-за твоей работы погибла Первая, а остальные начали выяснять отношения? Среди нас нет святых, Тиш. Есть только те, кто делает, что должно, и те, кто отсиживается по углам. Мы оба из первой категории, и я не вижу в этом ничего плохого. Не ошибаются только те, кто не делает ничего.
Или те, кто делает свое дело с широко открытыми глазами. Без оглядки на права доступа, секретность и прочую шелуху, призванную поддержать чей-то авторитет. Если бы я знала, чем чревато повсеместное распространение магической сети, если бы для широкой общественности не были недоступны эльфийские легенды…
Кто знает, где бы я была и чем занималась?
— Я с тобой не согласна, — просто сказала я. — Но не вижу смысла спорить, потому как ты всему найдешь устраивающее тебя оправдание и после уже не станешь обращать внимание, считаю ли его достаточным я. Сейчас нам действительно остается только делать то, что должно. Я согласна пройти полагающуюся церемонию. Но не жди, что я действительно стану тебе женой.
Найденыш заломил бровь и криво усмехнулся.
— Мы похожи гораздо больше, чем ты готова признать. Думаю, рано или поздно мы сумеем договориться, как бы ты ни отрицала такую возможность, но до сих пор мы всегда находили общий язык… не спорь. Сейчас это действительно не имеет смысла. Я займусь необходимыми приготовлениями. К моменту, когда канцелярия князя вышлет письмо университету, все будет готово. Останешься здесь?
Я молча кивнула, и он ушел, оставив меня наедине с Тайкой и остывшим завтраком.
Балкон оказался заперт.
Найденыша не было долго.
Я устроила Тайке сеанс внеплановой дрессировки (собака восприняла его как лишний повод потребовать вкусняшек и доказательств, что она тут самая главная умница). Когда «умница» убедилась, что конкуренток в окрестностях точно нет, и изрядно округлилась в боках, потеряв интерес к занятию, я перерыла книжную полку в поисках чего-нибудь занимательного и развалилась на сдвоенной кровати, вооружившись ярким томиком адаптаций эльфийских легенд на койне и своей порцией вкусняшек, обнаруженных на кухне.
