— Ты — не единственная, кто его обрабатывает. Недаром же я еще не передавал тебе слезные просьбы уговорить Найдена на участие в убаюкивании дракона, — безразлично пожал плечами особист и замер. — Знаешь, меня сейчас посетила мысль, что я попался на самый идиотский крючок для зеленых новичков.
Да? — я потянула вверх его свитер, но Лют не спешил мне помочь, и дело застопорилось.
— Да, — подтвердил он, чуть отстранившись и сощурившись — до кофейной темноты в глазах. — Начал болтать в постели.
— Мы не в постели, — логично возразила я.
— Совсем нюх потерял, — тяжело вздохнул Лют — и…
Я даже не поняла, как это получилось. Секунду назад я уверенно стояла на двух ногах — а теперь вдруг обнаружила себя перекинутой через плечо особиста, как мешок с мукой. От резкой смены положения закружилась голова, но Лют вовремя придержал меня за бедра, не позволив упасть — а вот опомниться уже не дал, сразу направившись к выходу с кухни.
— Ты что творишь?! — уже в зале возмутилась я и от души шлепнула его по ягодице.
Ладонь пружинисто отскочила, а особист на мгновение притормозил, давая понять, что просто так мне это с рук не сойдет.
— Восстанавливаю справедливость, — невозмутимо известил Лют, прямо со мной на плече заходя в спальню. — А то что за дела — язык ты мне развязала, а в постель я тебя до сих пор не затащил!
— Вообще-то… — начала было я, но прервалась, когда он сгрузил меня на кровать.
— Так это когда было? — ухмыльнулся особист и задернул шторы.
В полумраке комнаты чудилось, что дракон на его плече самодовольно щурится и перебирает когтями, как мурчащий кот. Лют и сам, казалось, был не слишком далек от этого состояния и щурился — один в один.
Татуировка ощущалась под пальцами — едва заметная выпуклость, повторяющая линии рисунка. Лют говорил, что это пройдет.
Я не сомневалась. Наверняка татуировщика он допросил со всем пристрастием и не позволил приступить к делу, пока не выведал все подробности и не намекнул аккуратно, в какую школу ходит его, татуировщика, дочь и где работает жена.
Недаром же приглашенный мастер, так мирно болтавший с особистом несколько дней, теперь старался держаться от него подальше? Как и многие, чертовски многие другие, кто имел возможность оценить профессиональные качества господина особиста третьего чина.
И куда я лезу? Недаром же он прикладывает так много усилий, чтобы эта сторона его жизни меня не касалась?
— И почему, стоит на минуту оставить тебя без дела, как ты начинаешь думать о чем-то неприятном? — вздохнул Лют, мигом растеряв все самодовольство, и щелкнул меня по носу.
— Вообще-то я думала о тебе, — призналась я и положила голову ему на плечо, устраиваясь поудобнее. Дракон косился на меня чернильным взглядом и злорадно ухмылялся.
— А, значит, о ком-то неприятном, — хмыкнул особист и обнял меня одной рукой, заставив дракона сердито вильнуть хвостом.
— На комплименты напрашиваешься? — уточнила я и легонько провела ладонью по его животу.
Лют рефлекторно напрягся, и под моими пальцами прорисовались мышцы, а дракон будто поджал заднюю лапу, спасаясь от щекотки. За этим можно было наблюдать вечно, но признаться особисту, что у меня роман с его татуировкой, я не успела: его переговорник завибрировал и решительно пополз к краю тумбочки.
Я попыталась встать, чтобы не мешать разговору, но Лют нахмурился и привычно прижал меня щекой к своему плечу. До трубки он дотянулся и так. Я воровато взглянула на экран, но, похоже, тот был из последних — с маленьким углом обзора и защитой от несанкционированного доступа: даже с моего ракурса изображение размывалось, а все надписи становились нечитаемыми. Зато по носу за неуемное любопытство, разумеется, получить можно было с любого ракурса.
— Жигарь, слушаю.
И, судя по лицу, услышанное ему не нравилось.
— Когда? — он все-таки позволил мне отстраниться и сел на постели. — Охрана на воротах предупреждена?
Трубка ответила на повышенных тонах, и Лют страдальчески скривился.
— Понял. Вышлите сопровождающего в центр, пусть заберет Ратишу оттуда.
С этим трубка тоже была не согласна, и особист начал раздражаться.
— Значит, вызовите Беляну! Я прибуду через… — он повернулся ко мне, и его взгляд против воли съехал с моего лица ниже. — …пятнадцать минут, — недовольно закончил Лют и, сбросив вызов, тут же потянулся за штанами. — Мне нужно в исследовательский центр.
— Десятый час, — удивленно заметила я. — Там, поди, никого, кроме дежурных, и не осталось. Что случилось?
— Ты точно хочешь узнать прямо сейчас? — спросил особист, проворно ныряя в форменную майку. — У тебя собака в соседней комнате ловит каждую твою эмоцию. Давай ты оденешься, я перестану отвлекаться и расскажу все по дороге. Готов даже пустить тебя на второй этаж при условии, что ты будешь стоять за ограждением и ни к чему не притронешься.
После такого вступления Тайка, должно быть, словила незапланированную порцию тяжелого беспокойства, а я оделась за рекордные пять минут и выскочила следом за Лютом, даже не причесавшись — кто там что разглядит под шапкой? Сам особист к этому моменту успел потискать собаку и прочно повиснуть на переговорнике, пугающе ровным тоном раздавая указания, так что свою порцию новостей я получила только у исследовательского центра — и даже не от Люта: перед зданием толпились люди, и двое порядочников безуспешно пытались отогнать гражданских от «места происшествия». Я сумела проскочить мимо них, вцепившись в рукав особиста, и тут же нашла взглядом Беляну, мрачно курящую на крыльце.
— Возрадуйся, — посоветовала она мне, выдохнув на редкость вонючий клуб дыма, — количество сплетен, гуляющих по вашему крысятнику, упало вдвое из-за смерти главного распространителя.
Я застыла как вкопанная. Лют мимоходом кивнул Беляне, не отнимая переговорник от уха, и взлетел по лестнице на второй этаж. Я подобрала челюсть, поняла, что от особистки могла услышать в лучшем случае три тысячи колкостей в адрес покойника, и побежала следом за агентом.
Беляна за моей спиной устало выругалась и помчалась наперехват, но я честно остановилась у ленты, натянутой поперек коридора.
Двери в лабораторию были открыты, повсюду горел свет, и чей-то взволнованный голос докладывал, что предварительно установленная причина смерти — странгуляционная асфиксия, орудие убийства — предположительно, шарф, жертва сопротивлялась, но слабо, будто почувствовала неладное, когда уже начала терять силы от удушья…
У меня похолодели ладони.
— …около получаса назад. Ее нашел охранник во время обхода.
— Не ходи туда, — сказала Беляна и бесцеремонно потащила меня к подоконному в противоположном конце коридора. — Дарине твое присутствие уже ничем не поможет, а Люту и следственной бригаде — только помешает.
