— Дарине?.. — я поняла, что меня потряхивает.
— А о ком ты подумала, когда я упомянула главного распространителя сплетен? — заинтересовалась Беляна.
— Ни о ком, — честно отозвалась я. — Ты могла обозвать так любого, кто хоть раз открывал рот.
Беляна хмыкнула, но спорить не стала, и я навострила уши — вовремя.
— …Радим Белкин значится в списках на сегодняшнюю сверхурочную работу, но его нет в здании. Проверяем окрестности, отправили по адресу прописки двоих порядочников. Вместе с ним пропал доброволец, Стожар Кочеборов. Его верхняя одежда, документы и личные вещи остались в боксе. Разрабатываем версию похищения, — докладывал взволнованный голос. — Свидетелей пока не нашли…
— А у меня ведь должен был быть выходной, — тоскливо вздохнула Беляна. — А я торчу здесь и любуюсь, как одна любопытная Варвара греет уши… у вас с Лютом хоть одно свидание нормально закончилось? Так, чтобы мирно выспаться, попрощаться и разбежаться, договорившись о следующей встрече?
— Нет, — ответила я. — А у тебя хоть один выходной нормально прошел?
Особистка надулась и замолчала, но было поздно: вместо взволнованного голоса звучал ровный и прохладный, от которого хотелось вытянуться в струнку и отдать честь — Лют однозначно не возражал бы, но пока что хотел, чтобы вокруг стационара немедленно выставили сплошное оцепление, врачей эвакуировали, а число наблюдающих за недавней находкой увеличили вдвое. И снайперов на крыши. И усилить отряд на воротах…
— Он что, думает, что Радим сопрет заодно и Найдена и пойдет на прорыв? — удивленно спросила я, повернувшись к Беляне.
— Нет, разумеется, основная версия следствия — что Радим вывел Стожара прогуляться, а Дарина так разволновалась, увидев его без куртки, что у нее дыханье сперло, — тут же огрызнулась она. — Что за гадости лезут тебе в голову, где твоя вера в людей?
— Но Найден не уйдет без меня, — неуверенно возразила я — с верой в людей у меня в последнее время было что-то туговато.
Беляна злорадно ухмыльнулась, будто знала, что в следующее мгновение Лют произнесет:
— Ратишу Злобину пока разместить в подвале центра, в усиленной части для экспериментов с магией. Утром, когда прибудет подкрепление из Мальвы, организуем операцию по перемещению в управление. Вокруг ее дома выставить наблюдателей. Собаку забрать и привести непосредственно в управление, предупредить кинологов, чтобы держали отдельно. К клетке она не приучена… — он поколебался, раздумывая, но промолчал, так и не озвучив свои подозрения о том, что вокруг Тайки тоже может образоваться эмпатическая связка — что кинологам было бы ну вот вообще не с руки.
Из лаборатории послышалось дружное «так точно!», и по коридору бодро промаршировал небольшой отряд: порядочники, пара следователей и пятеро особистов, среди которых я опознала Орешникова. Он машинально кивнул мне, как старой знакомой, воровато оглянулся через плечо, будто Лют мог видеть сквозь стены и не одобрять его излишнее дружелюбие, — и припустил чуть ли не впереди всех.
До боли знакомая картина. Точно так же мне боялись сказать лишнее слово, когда Хотену присвоили третий чин и он принялся строить всех, до кого дотягивался. Не то чтобы он раньше не пытался, но когда у него еще и появилось законное право…
А история-то повторяется. И мое присутствие снова вызывает опасение, и заговорить со мной не каждый решится…
И похитить меня могут. Опять.
Забрать к чертовым хвостатым, в их несусветную жару, отобрать магию и ограничить контакты с внешним миром — безо всяких решеток и стражи, простым языковым барьером… Ивиш же так нужны подопытные кролики!
— Так, все, ты опять стала под цвет стен, — пресекла мои панические мысли Беляна и впихнула мне в руки стакан с водой. — Наслушалась про будни полевого отдела, довольна? Все еще хочешь к нам?
Я взглянула на нее исподлобья и отпила, стукнувшись зубами о край стакана.
— Хочу.
Это определенно лучше, чем быть выдернутой из дома в десятом часу и без объяснений проторчать в подвале до утра. Кстати…
— А откуда у нас усиленная часть подвала? — сообразила я, наконец. — Я же сама участвовала в проектировании этого здания, здесь только техническое подполье для коммуникаций!
Беляна выразительно усмехнулась.
— Ты участвовала в проектировании здания для бюро. Догадываешься, как много нужно было переделать для исследовательского центра?
Я порылась в памяти, сравнивая нормы.
Переделывать нужно было чуть больше, чем все — даже некоторые стены не годились, не говоря уже об инженерной начинке здания. Но оно уже стояло, когда приняли решение о переделке, и сроки сжали до совершенно нереальных — наверняка при ремонте нарушили большую часть требований…
Однако ж усиление подвала отгрохать умудрились. Каким образом, интересно? И стоит ли туда спускаться?
Хотя кто ж меня спрашивать-то будет…
Спуститься сюда определенно стоило. Хотя бы ради потрясающих открытий о ходе исследований.
Когда Лют говорил об экспериментах с магией, я представляла себе привычную работу с пробирками и микроскопом, но никак не тир. А в подвале оказался именно он: продолговатое помещение с отметками на полу и тройкой мишеней у противоположной стены.
Но здесь не было ни наушников для защиты от шума, ни стойки для упора. Зато и мишени, и противоположная стена оказались испещрены следами от выстрелов: засечки, углубления, кое-где — даже сколотый бетон; то тут, то там предательски поблескивали крохотные зеленые кристаллики.
Я припомнила, как Найден запускал в Люта ледяные стрелы, и покрылась мурашками с ног до головы.
— Когда вы успели? — спросила я у Беляны, оглядываясь.
Царапины в краске, покрывающей стены, обнаружились по всему периметру. Кто бы здесь ни «экспериментировал», над точностью наведения ему стоило поработать.
— Когда понадобилось, — невозмутимо отозвалась особистка, застегивая на себе парку.
Ну да, разумеется. Какого еще ответа я ждала?
Но, выходит, пока Алевтина Станиславовна наверху исследовала природу магии и пыталась подвести теорию под крысиные странности, здесь кто-то работал над тем, чтобы превратить магию в оружие. Магию, которая могла открыть новое направление в медицине, давала доступ к невиданным прежде возможностям регенерации, позволяла купировать экологические катастрофы и заменять органические энергоносители…
В чертово оружие.
Прямо-таки чудо, что Министерство Обороны еще не попыталось запереть в этом подвале меня. Или за это следовало благодарить проныру Люта и его внезапную идею с заявлением о переводе под кураторство МагКонтроля?..
Вероятно. Иначе я бы вообще никогда не узнала об этом подвале.
— Тиша.
Помянешь черта…
