— Узнает, — кисло возразила я, поняв, к чему он клонит. — Как только подойдет поближе. Магия чувствуется на близком расстоянии.
— Что ж, тогда остается только дробовик, — снова скис особист и прижал меня к себе. — Черт подери, стоило добиться понравившейся девушки, так она немедленно понадобилась МагКонтролю, влюбленному ученому и двум эльфийским шпионам сразу! Только и радости, что все они готовы между собой перегрызться…
Я обняла его в ответ, уткнувшись носом в основание его шеи. Чернильный дракон тянул ко мне длинную вибриссу, и я провела вдоль нее пальцем, сдвигая горловину свитера.
— В жизни бы не подумал, что скажу тебе это, — сглотнув, произнес Лют. — Но одевайся. Мне нужно в управление, а тебя пора прятать.
Я недовольно поморщилась, но все-таки слезла с его коленей. А как все многообещающе начиналось…
Как ни странно, я еще ни разу не была в управлении.
По первоначальному замыслу во Временном городке постоянного присутствия особистов не требовалось: чтобы не допустить разброда и массовых попоек, вполне хватало приписанных к месторождению порядочников, а когда для инспекции прибыли ревизоры, их разместили в специально зарезервированном для высших чинов здании, а рабочие места предоставили в участке. Но теперь, когда проснувшийся дракон вынудил МагКонтроль прислать сюда представителей Особого отдела, малой кровью обойтись не удалось.
На полноценную стройку не оставалось времени, и вместо типового госучреждения на свободном пятачке земли установили огромный погодный купол, внутри которого на скорую руку собрали вытянутое одноэтажное здание из легких утепленных панелей. Выглядело так, будто несколько дешевых жилых домиков выстроили в ряд. Одиннадцать дымовых труб, в шахматном порядке торчащих из купола, только усугубляли первое впечатление.
Выглядело совершенно несолидно, но вход был всего один — через закрытую на биометрический замок дверцу купола и двух вооруженных охранников. С замком Лют разговаривал спокойно, с охранниками — уже нет, поэтому обыскивали меня без особого энтузиазма и так поспешно, что, даже если бы у меня было что-то запрещенное, все равно бы не нашли.
— А начальство тебя тоже боится? — полюбопытствовала я, оценив эффект от появления Люта в управлении: особисты бледнели, краснели и носились как ошпаренные, хотя он ничего не делал — просто провожал их взглядом.
— Нет, — отозвался он и выпутался из парки. — Ему по чину не положено.
— А то боялось бы? — уточнила я, поглядывая в сторону отдельно стоящего домика всего с одной дымовой трубой. Обиталище кинологов и их подопечных угадывалось сразу — и по запаху, и по звуку. Черт, Тайка, наверное, с ума там сходит!..
— Ни в коем случае, у меня есть понятие о субординации, — возразил Лют.
Я собралась было припомнить ему, как он чуть не подсидел Хотена, но тут как раз разрешились мои сомнения по поводу того, можно ли здесь оставлять собаку и дальше.
Тайка пулей вылетела из-за домика кинологов, чуть ли не волоча за собой возмущенную Беляну. Поводок опасно натягивался, но особистка разглядела, к кому так рванула ее подопечная, и перестала упираться.
Это едва не стоило Люту авторитета, а мне — уверенности в том, что Тайка — все-таки моя собака. Меховая предательница с разгону подпрыгнула и уперлась передними лапами в грудь моего сопровождающего. Он пошатнулся, отступил назад, но каким-то чудом устоял на ногах и, заломив бровь, немигающим взглядом уставился на нарушительницу спокойствия сверху вниз.
Тайка, ничуть не смутившись, лизнула его в нос. Но, поскольку никаких ответных действий не дождалась, облизнула свой нос самостоятельно и опустилась на все четыре лапы. И повиляла хвостом.
— Ну, здравствуй, отвергнутая женщина, — насмешливо сказала я ей и забрала у Беляны поводок. Тайка переступила с лапы на лапу и повиляла хвостом уже мне.
— Замени меня, — невозмутимо велел Лют Беляне. — Я к Самому. Вооружись.
И пошел к центральному домику, на ходу командуя: насыпать полосу песка шириной два метра внутри и снаружи купола, следить за целостностью слоя, готовность по плану с заковыристым шифром, вызовите того-то, наваляйте тому-то…
Я смотрела ему вслед с плохо скрываемым восхищением.
Худощавую фигуру, с ног до головы упакованную в черную униформу, словно окружала особая аура, в которой все упорядочивалось: любой, попавший в поле зрения Люта, в течение пяти секунд уже знал, куда бежать и что делать. Спустя несколько минут в куполе нарисовались двое младших чинов с мешком песка, в двух домиках рядом с центральным повалил дым из труб, а количество праздношатающегося народа резко устремилось к одной единице.
Разумеется, без дела осталась только я.
— Наслаждайся, — посоветовала Беляна. — Это ненадолго. Сам давно точит на тебя зуб. Считает, что дракона можно было угомонить давным-давно, а уж сейчас, когда Найден добровольно согласился на сотрудничество… эк тебя перекосило. Лют всех строит по той же причине?
— Нет, — честно ответила я, пытаясь придать своему лицу нормальное выражение. — Лют всех строит из-за того, что подозревает Стожара в нападении на Найдена и готовящемся похищении меня.
— А-а, плюс еще один мужик… — протянула Беляна и со смехом отскочила, когда я замахнулась на нее поводком.
Тайка одобрила предложенное развлечение и прыгнула следом, едва не сбив особистку с ног — но та увернулась. Собака залаяла от восторга и сменила направление — догонялки она обожала даже в том случае, если на поводке лишним грузом болталась возмущенная хозяйка.
— Тайка, сидеть!
Она огрызнулась и бодро протащила меня несколько шагов следом за отбежавшей Беляной. Если особистка еще как-то умудрялась удерживать Тайку в поводу, то я могла упираться до посинения: собака внезапно вспомнила, что она — ездовая, и с профессиональным упорством тянула меня за собой.
— Так, — сердито протянула я.
Волшебное слово сработало: собака резко хлопнулась на задницу, по инерции проехав еще с полметра по гладкому пластику купола, размахивая хвостом, как рулевым веслом, отчего траектория была плохо предсказуема. Меня тоже протащило еще на два шага вперед, но потом мы все-таки остановились — к бурному веселью зашедших в купол ревизоров.
Возглавлял их Хотен в униформе Особого отдела, так что лично мне веселиться резко расхотелось. Ему — тоже.
Верещагин поприветствовал меня скупым кивком и увел своих бывших коллег в центральный домик, куда несколькими минутами ранее зашел Лют.
— Ревизоры-то здесь каким боком? — тихо спросила я у Беляны, провожая взглядом коренастую фигуру Хотена, из-за новой формы кажущуюся совершенно квадратной.
Тайка, уловив перемену настроения, подошла и привалилась теплым боком к моим ногам, позабыв про необходимость каяться. А особистка окинула меня сочувствующим взглядом, но ничего не сказала.
В трех домиках из пяти горел свет, теплились печки, а в окнах мелькали темные силуэты. Снаружи двое синих от холода особистов завершали широкое песчаное кольцо вокруг купола. Не происходило ничего особенного, но голову вдруг повело от плохого предчувствия.
