— Тогда спи, — хмыкнула особистка и уселась с другой стороны от Тайки. — В твоих же интересах отрубиться до того, как придет Велерад и заразит тебя своей разговорчивостью.
Я фыркнула, запустила пальцы в Тайкину шерсть на загривке и через пару минут уже провалилась в сон.
Одно побочное явление все-таки обнаружилось: проснулась я только двенадцать часов спустя, с головной болью от пересыпа и мерзким привкусом во рту. Беляна стояла у окна, отрешенно глядя на разбушевавшуюся метель и грея руки о чашку, будто и не уходила вовсе — а по комнате витал такой одуряющий запах кофе, что я немедленно обзавидовалась, но требовать свою долю поостереглась и, вяло поздоровавшись, поползла в душ.
Четверть часа спустя запах кофе уже не вызывал опасений, но увести у Беляны кружку все равно не удалось.
— Свари себе сама, — бескомпромиссно потребовала особистка, стеной встав на защиту. — На улице ветер и холод собачий, я только пришла, дай погреться! И не делай такие глаза, ты не Тайка, а я не Лют, чтобы вестись!
Пришлось тащиться в общий зал до кофе-машины и под пристальным наблюдением ждать, пока та закончит цикл. Особисты моей компании были не слишком-то рады: их как раз отчитывали за чьи-то следы на бывшей магистрали, за которой должны были установить наблюдение, и дослушивать выговор служаки предпочли бы без наблюдателей — особенно без любопытных наблюдателей, обожающих греть уши где ни попадя.
Начальство — должно быть, Белянин отец, такой же кудрявый и подтянутый — посчитало, что отсутствие дисциплины в черных рядах для меня отнюдь не тайна, и продолжило свое дело. Особисты смотрели в пол и безмолвствовали, и писк кофе-машины прозвенел на весь зал, как громовой раскат. Мне оставалось только забрать стаканчик и ретироваться в свои четыре стены.
— А что за следы нашли на магистрали? — спросила я у Беляны, едва закрыв за собой дверь.
— Черт его знает, — поморщилась особистка. — Похоже, ребятня играла, а потом за ними пришел кто-то из взрослых, всыпал и увел в жилые кварталы. Там один из снайперов не выдержал и сгонял в стационар погреться, а следом за ним еще четверо потянулись. По очереди, конечно, но все равно не положено.
— Лют все-таки прав, — глубокомысленно заметила я. — Расслабились вы на мирных хлебах, ничего серьезнее промышленного шпионажа не раскрывали. А тут маги, похищения и драконы, а у вас кофе и романы…
Беляна метнула на меня убийственный взгляд поверх кружки, но напоминать, что первым роман закрутил как раз Лют, не стала.
— Пойдем Тайку выгуливать, правильная ты наша, — скомандовала она и, не дожидаясь ответа, взяла поводок.
После этого меня уже никто не спрашивал: собака сорвалась с места и закрутилась волчком вокруг Беляниных ног, оглашая все окрестности восторженным лаем. Я допила свой кофе и поползла заворачиваться в парку. Это привело Тайку в экстаз, и в купол она вылетела пулей, едва не снеся с ног кинолога, который как-то имел неосторожность с ней поиграть.
Но на этот раз выпросить свою долю внимания рыжей шалопайке не светило: стоило нам с Беляной выйти следом за ней, как купол ощутимо тряхнуло, и сваи отозвались протяжным стоном. Особистка успела среагировать, я спаслась тем, что ухватилась за ее рукав — а Тайка припала на четыре лапы и жалобно заскулила.
— Что за…
Из домиков спешно выбегали люди. Вопрос у всех возник один и тот же, и Беляна его уже озвучила — а ответить было некому.
— Землетрясение? — неуверенно предположил кинолог, присев на корточки рядом с Тайкой. — Но тогда бы…
— Тут не может быть землетрясения, — возразила я. — Асейсмическая зона на тысячи километров окрест, я читала отчет по геологии перед началом проектирования.
Словно в издевку над моими словами, земля снова содрогнулась. Люди в куполе подскочили, у самого выхода кто-то упал — и из-за толчеи уронил собственных же товарищей.
— Кто бы земле на это намекнул?! — возмутилась Беляна.
Кинолог на сей раз на ногах не устоял и выразился несколько крепче. Тайка вывернулась из-под его руки и привалилась боком к моим коленям, поджав хвост.
Не успела я припомнить, что где-то уже видела такое поведение, как в толпе кто-то закричал, разом перекрыв людской гомон:
— Дракон!!!
Глава 16. Diehard*
*(англ.) твердолобый, непреклонный; в первоначальном значении — человек, который очень долго сопротивлялся, будучи приговоренным к казни через повешение; после войн с Наполеоном применялось в положительном контексте
С полминуты все напряженно всматривались в метель за куполом. Она добросовестно закручивала снежные вихри, застилая горизонт мглой, выла на разные голоса и вообще делала все, чтобы наблюдатели как можно дольше не понимали, что на самом деле ничего не происходит.
— Что дракон-то?.. — громко поинтересовалась Беляна и тут же осеклась, отвлекшись на зазвонивший переговорник.
После ее вопроса все словно отмерли и снова загомонили, пытаясь выяснить подробности, а особистка нахмурилась и приняла вызов. Судя по тому, как изменилось ее лицо, стоило ей поднести трубку к уху, разговор оказался не из приятных, зато закончился в рекордные сроки.
— Тиш, переобувайся. Прогуляемся, — скомандовала Беляна. Тайка услышала волшебное слово и с надеждой вильнула хвостом, но особистка тут же жестоко разочаровала ее, сунув поводок кинологу. — Проследишь?
Тот машинально кивнул, поудобнее перехватывая петлю. Беляна, не теряя ни минуты, подхватила меня под локоток и повела обратно в домик.
— Что тебе сказали? — напряженно поинтересовалась я, поспешно меняя утепленные кроссовки для прогулок по куполу на старые добрые самовалки.
Беляна раздраженно дернула плечом, не отвлекаясь от шнуровки на форменных полуботинках.
— На ходу расскажу, — пообещала она и выпрямилась.
— Что, это серьезно дракон? — попыталась пошутить я, но по одному выражению ее лица поняла, что звездой комедии мне не быть. — Это серьезно дракон?!
— Тихо, — шикнула особистка. — Мы идем в стационар. Ты переволновалась, тебе нужно посетить специалиста и принять успокоительное.
— У вас есть штатный психолог!
— Психолог, а не психотерапевт, чтобы рецептурные седативные средства у себя держать, а прошлую дозу вы сожрали подчистую, — безжалостно заметила Беляна и нырнула в толпу своих коллег в куполе, бдительно поддерживая меня под локоток. — Новую должны были привезти к обеду, так что придется все-таки метнуться в стационар. Да и рожа у тебя как раз подходящего цвета для визита к врачу… — не удержалась она и тут же доложила двоим особистам на выходе: — Конвой Ф-С, приказ «В».
Дежурные стремительно сравнялись со мной цветом рож, но дверцу открыли быстро, и мы с Беляной беспрепятственно выскользнули в метель.
Лично я ни зги не видела, спрятавшись в капюшон, но особистка как-то ухитрялась ориентироваться и тащить меня за собой, почти не спотыкаясь. Ветер забирался под парку, вытягивал снежные полосы вдоль дороги, похабно присвистывал над печными трубами и уносился вдаль. Наверное, было холодно — но я чувствовала магию и только магию, и от этой силы, вседозволенности, воплощенных возможностей, витающих в воздухе, у меня пьяно кружилась голова и хотелось беспричинно смеяться.
