— Ко мне обратились за сведениями о королевской семье. Биографии, летописи… Я договорилась, чтобы мои люди проверили библиотеки, но есть кое-что, в чем ты мог бы мне помочь, — я сделала вид, что все еще сомневаюсь в этом. — Помимо книг, заказчика устроят наблюдения очевидцев и старые письма.
— Конкретнее, — негромко велел Тайл, усевшись напротив.
Я с трудом подавила желание поморщиться — куда выразительнее, чем он.
— Насколько я поняла, заказчика больше всего интересует неафишируемая сторона вопроса. Кровь фейри.
— Надо полагать, ты не спрашивала, чем вызван его интерес, — рассеянно прокомментировал Тайл, пару раз стукнув пальцем по подлокотнику кресла.
— Разумеется, нет, — невозмутимо соврала я. — Полсолида — за книгу, солид — за личную переписку и записи очевидцев.
Тайл опустил ресницы, пряча неаристократично алчный блеск в глазах.
Кажется, за эту часть плана я могла не опасаться.
Зато, выйдя из бельведера и отделавшись от ощущения, что меня только что облили помоями за мои же деньги, я хлопнула себя по лбу и обреченно зажмурилась. Забыла сообщить Керен про предполагаемого бастарда Его Величества в Арвиали! Впрочем, не при Марке же было обмениваться сведениями…
Клятый талбот выбивал меня из колеи. Спутал все планы, перемешал все мысли и оставил в смятении — кажется, точно так же со мной поступил Ланс в самом начале знакомства, и вот эти раздумья лучше оставить, пока они не привели к каким-либо сомнительным выводам.
За гостиничной стойкой сидела насупленная Эва. Судя по распахнутому перед ней журналу регистрации, «Веточка омелы» пользовалась небывалым успехом у горожан — недаром я все-таки договорилась о регулярных поставках льда! — но мою осведомительницу это ничуть не радовало.
— Может, мне пора сменить профессию? — ядовито поинтересовалась она, стоило мне прикрыть за собой дверь, сберегая прохладу в холле. — То за тебя подежурь, то Витор сорвался куда-то, как в одно место ужаленный… у меня свои планы были, между прочим!
— Догадываюсь, какие именно, — хмыкнула я, кивком указав на свежий букет на администраторской стойке.
Эва уставилась на вазу так, словно впервые ее увидела, и медленно перевела взгляд на меня.
— Вообще-то это тебе, — с непередаваемой интонацией сообщила она. — Курьер принес пару часов назад. Я-то думала, теперь меня точно никто до утра не сменит!
Я, наконец, опознала цветы. Пышные астры и ажурные листья адиантума — сегодня утром их собирался вручить мне Марк. А я и не задумалась, куда он дел букет, когда зашел в цветочный магазин за другим, для Керен…
— Эва, а ты знаешь язык цветов? — спросила я.
Осведомительница удивленно моргнула.
— Как-то не приходилось интересоваться. А что, есть заказ?
— Есть, — задумчиво кивнула я. — Тут кое-кто интересуется цветами королевского дома. Сможешь что-нибудь разузнать о принцессах из династии Далеон-Тара? Были ли вообще у наших королей дочери? В общем, все, что касается темы.
— Мутновато звучит, — заметила Томная Эва. — Ты что, связалась с Королевскими Крыльями?
С пару секунд мы по-идиотски пялились друг на друга. Эва не понимала, как букет связан с принцессами, а я — откуда ей известно о Лансе, пока не сообразила: под Королевскими Крыльями она имела в виду вовсе не последнего наследника династии, а столичное отделение министерства внутренней безопасности, занимавшееся охраной короля — и, надо заметить, знатно облажавшееся. Странно, что о них до сих пор ничего не слышно…
— Нет, — ответила я Эве. — Но заказчик действительно не местный. Не называет никаких конкретных имен и архивов (а значит, сам не знает), но платит хорошо. Займешься? А я подежурю за стойкой.
Услышав о возможности наконец-то слинять из гостиницы, Томная Эва удрала с такой скоростью, что я не успела даже предупредить ее, что скоро «Веточка омелы» закроется на пару дней. Ну да ладно, всегда можно повесить объявление, когда Витор узнает точную дату помолвки.
Я забралась за администраторскую стойку и уселась в глубокое кресло, вытянув гудящие от долгой ходьбы ноги. С полминуты бесцельно сверлила взглядом потолок — а потом обреченно вздохнула и полезла в тайничок под кассой.
Идею тайника подбросил Ланс. Верхнее отделение можно было обнаружить без особого труда; в маленьком выдвижном ящичке хранилась небольшая сумма наличными и бесценный мешочек с кофе из запасов Витора. А вот второй отсек открывался, если просунуть монетку определенного номинала в незаметную щелку возле передней стенки. Тогда выдающийся серебряный нос Его Величества задевал нужный рычажок, и из-под ящика выпадал потрепанный блокнот.
Туда я записывала заказы, когда их становилось слишком много, чтобы помнить их наизусть. Последний раз такое было довольно давно — еще до того, как Ланс явился ко мне с неповторимым предложением купить детские волосы — но блокнот все равно оказался заполнен больше, чем наполовину.
Я пролистала до чистой страницы, взяла ручку из журнала регистрации и, с трудом подавив желание нервно вцепиться зубами в колпачок, принялась составлять список.
Во-первых, следовало распространить слухи о королевском бастарде до того, как станет известно, что Его Величество мертв, как и изрядная часть высокопоставленных аристократов, наивно притащивших своих дочерей на ранние смотрины на приеме леди Форкуад. Это решалось звонком Керен и отмашкой Эве.
Во-вторых, требовалось прочесать библиотеки в поисках любых сведений о королевской семье. Здесь, в Арвиали, это можно было смело поручить Тайлу, что я и сделала. Однако самые обширные книгохранилища находились в столице, а там у меня не было связей. Значит, требовалось найти выходы на тамошних скупщиков информации — причем сделать это так, чтобы они не свернули мне шею, решив, что провинциальная выскочка пытается их подсидеть. Дело несколько усложнялось тем, что примерно это провинциальная выскочка и проворачивала в данный момент.
Единственным, кто имел представление о теневых людях столицы, в моем окружении оставался Марк. Следовательно…
Я машинально поднесла колпачок ручки ко рту, но вовремя спохватилась и ограничилась тем, что расчертила страницу на три колонки: проблема, пути решения и дата. Я не знала, кому можно доверить рытье в столичных архивах, но теперь у Ланса есть прямые выходы на герцогиню Тар-Рендилль — может быть, он и сам сможет найти альтернативу? А пока придется привлечь Марка, хоть он, наверное, будет отнюдь не в восторге.
В-третьих… Эва задала очень хороший вопрос. Где Королевские Крылья? Они-то уже должны знать, что случилось. Но возле особняка леди Форкуад царила тишь да гладь, словно там не остывала сотня трупов. Кажется, об этом тоже следовало спросить Марка — официально он числился в управлении, а уж там точно не прозевали бы появление Крыльев.
В-четвертых, Ланс не мог долго оставаться в «Веточке». В мою комнату регулярно заглядывал то Витор, то Эва, то ошибившиеся дверью постояльцы. Если ужасающие завалы книг я еще могла объяснить новым заказом и внезапным интересом к вопросу, то сам Ланс мог вызвать определенные проблемы — как, впрочем, и любой другой человек, за чью голову обещана полная стоимость «Веточки» и прилегающего палисадника в придачу. Нужно было найти временное убежище. Как же невовремя он продал Синий особняк…
