— Надеюсь, мы хоть чего-то этим добились, — проворчала я, усаживаясь в экипаж к Марку.
Первым делом потянулась за сменной обувью — после нескольких часов за столом стопы сводило от одной только мысли, что придется ходить по монастырским тропкам на этих шелликотовых каблуках — а когда разогнулась, с наслаждением вытянув ноги, талбот смотрел на меня так, словно вдруг выяснилось, что за убийством королевской семьи стояла я сама.
— Что?
— Не хочу везти тебя в Алдеан, — признался он и, отвернувшись, деловито потянул на себя две паутинно-светлые гобеленовые полосы с передней панели. Экипаж послушно воспарил на полметра над землей, не подтверждая никаких предчувствий. — Можешь считать меня параноиком, но у меня плохое предчувствие.
Я помолчала, задумчиво рассматривая его сосредоточенный профиль. Марк сжал губы и продел левое запястье в рыжую гобеленную петлю, задавая экипажу направление и ускорение одновременно.
В общем-то, я его понимала. Однажды он уже позволил своему брату войти в ворота Алдеана — и, надо полагать, не видел его с тех самых пор. Но одно дело — родная кровь, и совсем другое — посторонняя женщина… если только он действительно считал меня посторонней.
— Я уже бывала в монастыре, — сообщила я, отвернувшись с нарочитым равнодушием. — Вернулась, как видишь.
Управление экипажем не позволяло Марку отвлекаться от дороги, но он все же улучил момент, чтобы на пару секунд коснуться моих пальцев.
Было горячо и щекотно, но я промолчала.
Детям магов не говорят: «Мне жаль». Даже если очень хочется.
Экипаж летел сквозь ночную Арвиаль, неспящую, сверкающую вывесками и фонарями; дождь дробил городские огни, и они мерцали тысячами округлых вспышек на защитных стеклах. Мерно светились платиновые полосы магических плетений по бортам, отражение мелькало в витринах и окнах. Они становились все реже: центр и туристические районы быстро остались позади, и по бокам от экипажа воздвиглись зловещие тени складов и зимних гаражей. Среди них громовое эхо металось особенно долго и протяжно, и каждую молнию мы провожали одинаково завороженным и затравленным взглядом.
За городом ливень только усилился. За сплошной стеной дождя нельзя было рассмотреть даже темные скалы Алдеанского святилища, и Марк вынужденно сбросил скорость.
— Интересно, что такого натворил Ланс под Холмами, что буря так разгулялась? — задумчиво пробормотал он, ослабляя огненно-рыжую петлю.
Гул работающих заклинаний стал тише, и мой неровный вздох прозвучал пушечным выстрелом.
Летние грозы в Арвиали всегда были жутковатыми и мощными, но крайне редко длились дольше нескольких часов — а обычно заканчивались и того раньше. И если уж буря никак не стихала целый день…
— Не хочу об этом думать, — призналась я, когда Марк встревоженно повернулся ко мне.
До этих двух проклятых недель без Ланса я была уверена, что справлюсь, если однажды он не вернется. В конце концов, разве могла я рассчитывать на него?
Оказывается, все-таки рассчитывала. Нет, работы хватало и без него, как и желающих ее выполнить. Но всегда оставалось что-то еще. Словно внутри меня жил призрак наивной девчонки, которую не обещали никакому фейри, — и вспыхивал наивной надеждой всякий раз, когда хлопала дверь: вдруг вернулся? Пришел за мной?..
А ведь однажды он не придет. Не сможет. Не посмеет снова нарушить договор между Далеон-Таром и князьями-покровителями.
И тогда этой наивной девчонке будет ужасно одиноко…
Чтобы заткнуть ее испуганный плач, я начала говорить. Рассказала про тимьяновые костры у входа в Алдеан — как, интересно, манн-ви будут проверять правдивость моих слов сейчас, когда огонь залило летним ливнем? Про золотистое масло, позволяющее видеть фейри, и пронизывающие взгляды жрецов в святилище.
Звук собственного голоса разгонял мистический флер дождливой ночи, и дорога от города до монастыря промелькнула незаметно. Только Марк становился все напряженней с каждым метром.
— Что-то не так, — сказал он, заставив экипаж зависнуть в воздухе перед воротами.
Огненные змеи, изображенные на створках, будто бы сощурились, силясь разглядеть незваных гостей. Вопреки всякой логике, за воротами упрямо вился дымок: костры не погасли.
— Выпусти меня, — попросила я. — Если что-то и не так, то манн-ви знают об этом побольше нашего.
Марк нахмурился, но послушно ослабил натяжение полос, ответственных за поддержание транспорта в воздухе. Экипаж начал плавно снижаться, и я отстегнула ремень безопасности — поэтому, когда дорога внезапно рванула нам навстречу, я несколько поотстала от стремительно падающего транспорта и пребольно ударилась о потолок. Марк от неожиданности дернул за петлю газа, и экипаж вспахал длинную полосу земли, вылетев с утоптанной грунтовки на мокрый песок и зарывшись в него носом.
Я ударилась еще и о лобовое стекло и уже собралась возмутиться водительскими качествами талбота, когда нас снова ощутимо тряхнуло. Поскольку Марк к этому моменту выпустил все плетения, дело явно было не в экипаже.
Да и толчок определенно шел откуда-то снизу, из-под земли…
— Землетрясение? — недоверчиво предположил Марк.
— Здесь, в Арвиали? — неуверенно отозвалась я, возвращаясь на сиденье.
Марк растерянно пожал плечами.
Арвиаль была одним из самых спокойных мест в королевстве. От ветров и смерчей нас заслоняли древние скалы Алдеана, глубина залива не позволяла добраться до города высоким волнам, а до ближайшего действующего вулкана нужно было ехать несколько дней. Нет, порой слабые толчки доходили и сюда — но чтобы трясло так, что экипаж не смог нормально приземлиться?!
Марк, видимо, прокрутил в голове примерно то же самое, потому как тотчас озвучил крайне неутешительный вывод:
— Ты, конечно, не хочешь думать об этом, но…
Я устало прислонилась виском к боковому стеклу и прикрыла глаза.
Если стихии так разбушевались, да еще одновременно, значить это может только одно: Ланс ухитрился за считанные часы достать князей-покровителей до печенок. Не то чтобы это удивляло, со мной он вообще в пару слов мог уложиться…
— Будем решать проблемы по мере их поступления, — вздохнула я. — Вытаскивай нас из песка. Мне в любом случае нужно попасть в святилище.
Марк явно проглотил тысячу и одно возражение, но все равно потянул за паутинно-светлые левитационные ленты. Экипаж со скрипом выровнялся и направился к воротам, когда они вдруг подпрыгнули перед глазами, как живые. Марк отпустил петлю газа и, с чувством высказавшись на тему разгулявшихся фейри, до упора вытянул ленты. Экипаж взвился метра на три над землей — и нахально перемахнул через ворота. По бокам промелькнули два столба дыма, пробивающегося сквозь дождь, и обескураженные стражи ворот, дружно задравшие головы.
— Ты что творишь?! — отмерла я, когда экипаж вильнул над тропой, ввинчиваясь в узкое ущелье. — Тебе нельзя в обитель!
