Марк и не думал сбрасывать высоту, хотя землетрясение будто бы обошло святилище стороной: внизу царило спокойствие и безмятежность, вдоль тропинки поблескивали ручьи, а несколько манн-ви, попавшихся нам по дороге, проводили экипаж пронизывающими взглядами — но паниковать и бежать в укрытие явно никто не собирался.
— Мне нельзя ступать на землю обители, — поправил талбот. — Так я и не собираюсь.
— А мне что, десантироваться отсюда?!
Вместо ответа Марк круто взял вниз, вынудив меня упереться руками в переднюю панель, а потом резко вытянул одну левитационную ленту. Экипаж, дернувшись, завис над самой землей, почти касаясь ее посадочными ногами.
— Пожалуй, назад я пойду пешком, — пробурчала я, прежде чем вывалиться наружу.
К экипажу уже бежали возмущенные жрецы. Повезло еще, что Марк остановился перед внутренними воротами, не перемахнув их на манер внешних — не то, чего доброго, сейчас не смог бы без лишних комментариев подняться на прежнюю высоту и нахально зависнуть, не двигаясь с места.
— Ты! — возмущенно взвыла уже знакомая манн-ви.
Я едва узнала ее — в промокшей робе, с волосами, облепившими лицо и шею, взмыленная и раздраженная, она ничем не напоминала прежнюю искусительницу. Зато она меня вспомнила сразу, только обниматься вместо приветствия ее уже что-то не тянуло.
— Добрый вечер, — ляпнула я. — Мне бы разрешение получить и скорее домой, а то там, кажется, землетрясение…
Известие о разгневавшихся покровителях разбередило святилище, превратив его в потревоженный осиный улей: если уж что-то рассердило разом морского и земного князя, то одна мысль о дурном настроении Огненного Змея внушала трепет даже его верным служителям. Манн-ви сбегались со всего монастыря, чтобы скрыться за внутренними воротами, куда мне еще не было ходу. Я едва сумела добиться нужных подписей — и то, должностных лиц пришлось караулить у тех же ворот, хватая за рукава всех подряд. На меня смотрели, как на сумасшедшую, но послушно поставили на бумагах положенные росчерки.
Я задрала голову. Экипаж продолжал парить над монастырем, как привязанный. Я убрала порядком отсыревшее разрешение на помолвку в сумочку и с обреченным вздохом помахала рукой.
Гроза все не стихала. Вспышки молний гоняли призрачные тени в густых облаках, и на их фоне резко нырнувший вниз экипаж казался жертвой небесного кораблекрушения — только вот, сдается мне, это действительно была обычная манера езды Марка. Чтоб я еще раз…
Но я все равно не дошла бы до города пешком. Марк это тоже отлично понимал, а потому преспокойно распахнул передо мной дверцу, кое-как дотянувшись до нее с водительского кресла. Я нырнула в салон — и только потом виновато покосилась на талбота: с меня мгновенно натекла такая огромная лужа, что пассажирское кресло чуть не превратилось в водную горку, когда Ар-Нарилль начал набирать высоту.
— Прости, я…
— Получилось забрать разрешение? — перебил он, невозмутимо разворачивая экипаж в сторону Арвиали.
— Да, — ответила я, теребя сумочку.
Он кивнул и намотал на запястье петлю газа, даже не поворачиваясь в мою сторону. Экипаж рванул вперед с такой скоростью, что меня вжало в спинку сиденья. Стены ущелья расступились, открывая взгляду пляшущие городские огни на горизонте — и ответный танец молний в кучевых облаках. Над морем закручивался узкий жгут смерча, подсвеченный частыми вспышками. Грохотало так, что Марк не сразу расслышал, как я окликнула его.
— Что? — резковато переспросил он, вперившись взглядом в стремительно приближающийся город.
— Мне нужны те карты пещер под Алдеаном, что я давала тебе, — повторила я, переписывая в ежедневнике дела с послепослезавтра на день раньше. Выходило многовато, но, если правильно все организовать, можно успеть. — Они еще у тебя?
— Нет, — удивленно ответил Марк. — Я передал их в управление. Но подручные Керен снимали с них копии, если что. А зачем тебе вдруг?..
— Где-то там расположен вход под Холмы, — отозвалась я, запнувшись на пункте: «Рассчитать нового администратора». Выходило, что заниматься этим буду уже не я, а Витору будет немного не до того — он должен будет отнести в школу Брианны документы о помолвке и оформить опекунство. Нет, кажется, рассчитывать администратора в любом случае рано… я перелистнула ежедневник на неделю вперед и, сама посмеиваясь над своим оптимизмом, вписала пункт туда. — Иначе Ланс и не интересовался бы пещерами. Где можно надежнее всего спрятать на недельку работающего мага, как не среди фейри?
Только договорив, я подняла голову, потому что экипаж, только что несшийся сквозь ночь и грозу, уже никуда не двигался. Марк по-прежнему смотрел вперед, и только напрягшиеся желваки выдавали, что он все-таки не в прострации.
— Сам посуди, — вздохнула я, не дожидаясь вопросов и отповедей. — Уже сегодня станет известно о смерти королевской семьи. Временное правительство, я полагаю, уже сформировано, так что с этим заминки не возникнет, но все равно будет и паника, и беспорядки, и наверняка найдется пара-тройка гениев, считающих, что они во главе правительства — куда лучшая идея, чем посадить туда действующую герцогиню, преумножая ее и без того огромную власть. Начнется смута. Чем дольше Ланс отсутствует, тем сложнее будет привести все в порядок. Нам нужен король, Марк. Сейчас. Он может быть сколь угодно безграмотным, может быть марионеткой — да хоть шелликотом в плаще! Куда важнее его лицо и крылья, чтобы никто и пикнуть не смел о правах на престолонаследие. С образованием можно будет разобраться потом. Если сейчас пустить все на самотек, оно и не понадобится. Кто-то должен вернуть Ланса домой, и…
— И ты решила, что, кроме тебя, некому?! — взорвался Марк.
— А кому? — коварно поинтересовалась я. — Кто еще сможет войти на монастырские земли? Любой исполнитель сможет обследовать только… — я поспешно заткнулась, но Марк уже рывком натянул левитационные ленты на фиксатор и повернулся ко мне.
— Ты дала мне не все карты, — ровным-ровным голосом констатировал он. — О чем еще я не знаю?
Я вдруг осознала, что мы висим на приличной высоте, и все, что отделяет нас от падения — так это металлический гроб, опутанный магическими плетениями. Полностью подконтрольными Марку…
Которого я обманула. Отвергла. Использовала.
Он, конечно, тоже хорош, но вряд ли сейчас об этом вспомнит.
— О чем еще ты умолчала, Лави?!
Лучше бы мне держать язык за зубами. Марк сейчас проорется, освежит мне словарный запас, затихнет — а потом ему будет очень-очень стыдно. В самом деле, не может же он не понимать? Мы знакомы меньше месяца. О каком доверии может идти речь? Это сейчас гнев застилает глаза, но в остальное-то время Марк — вполне адекватный парень. Все, что от меня требуется, — просто перетерпеть…
— А о чем еще умолчал ты, господин эмиссар Ее Светлости? — поинтересовалась я вместо этого.
Терпение никогда не было моим коньком.
