— Он действительно был здесь, Керен.
— Ты знаешь, где он сейчас? — тут же поинтересовалась подруга.
Я уныло помотала головой.
— Понятия не имею. Зато знаю, что он нанимал мага, чтобы сплести мультиклассовое заклинание, и заплатил ему частью собранных для него волос, — понизив голос, сообщила я. — У меня есть подозрение, что эти волосы были использованы, скажем так, не совсем законным образом. Если я права, имя и местонахождение мага чрезвычайно заинтересует корпус Королевских Крыльев. У тебя, помнится, был информатор, вхожий в военную лабораторию Арвиали? Скорее всего, маг из числа недавно комиссованных. Рыжий, частично работоспособный.
Керен тотчас скосила взгляд на счастливого жениха, сосредоточенно приговаривающего куриную ногу. Невеста залихватски отплясывала матросский танец. Жених неодобрительно хмурился, но не из-за манеры исполнения или выбора композиции — а потому, что компанию Брианне составил раскрасневшийся и осмелевший Кай.
— Не Витор, — вздохнула я, предвосхищая вопрос. — Если бы все было так просто, я бы к тебе не обратилась. Нет, маг должен быть уже наполовину седой: заклинание для заказчика сплел, но после этого был вынужден вышивать. Второе заклинание, на которое пошел остаток волос, вышло ослабленным. Возможно, на канве Брайвенской ткацкой фабрики.
— То есть маг еще и организовал то нападение на грузовик весной? — недоверчиво уточнила Керен. Ее недоумение было легко понять: уж кто-кто, а маги за свой труд получали достаточно, чтобы мирно покупать канву, не подставляясь и не привлекая внимания управления. — На что, ты говоришь, пошло это заклинание?
Рин, будто услышав вопрос из противоположного угла, где беседовал с Джуном, вдруг обернулся и нашел меня взглядом.
— На неудачную попытку покушения на королевскую семью, — предположила я, ответив Рину кивком. — «Королева Анна» не приходила в Арвиаль. Но в столице ее тоже нет. Похоже, ее потопили где-то по дороге, но короля по какой-то причине не было на борту, и инцидент не стали освещать в прессе, чтобы не посеять панику. С яхты сделали копию, которую, вероятно, снова подарят правящей династии после торжественного круиза. Таким образом, и нужды придумывать историю для широкой публики не понадобится — она и не заметит, что тримаран не тот.
В конце концов, неспроста же Ланса начали искать еще весной. Если Королевские Крылья считали, что автор неудавшегося покушения — бастард короля, то в эту схему прекрасно укладывалось и повышение вознаграждения за его голову, и нездоровый интерес управления, и сообщение Его Величества, в каком городе искать вероломного отпрыска.
А отпрыску как раз приспичило пустить в дело мультиклассовое заклинание. Другой вопрос, что, вызови он морскую бурю полноценным плетением, шторм зацепил бы прибрежные селения и привлек внимание и метеорологов, и Королевских Крыльев. А вот ослабленная серебряной канвой магия вполне могла сформировать единичную воронку, бесследно проглотившую яхту. Тогда с берега только и увидели бы, что тримаран на горизонте пошел по странной траектории и пропал — еще небось и списали на какую-нибудь причуду вроде желания наследника посмотреть за дельфиньей стаей…
Управление, корпус Крыльев и герцогиня, надо полагать, связали эту цепочку еще раньше меня. Но раз мне приходится маячить рядом с Ее Светлостью, надеясь, что у злоумышленника не выдержат нервы, значит, выйти на мага не удалось. Почему бы не попытаться через свои источники?..
Жаль только, сообщать о связи мага с Памелой Ар-Нарилль и Лансом нельзя. Керен мгновенно выплетет из фактов цепочку следствий с крайне неудобным выводом в конце.
— Куда ты влезла, Лави? — справившись с первоначальным шоком, поинтересовалась подруга. — Уверена, что это действительно стоит расследовать? Это тебе не фасоны платьев выбалтывать!
— Я не просто влезла, я увязла по самую макушку, — обреченно призналась я, прикрыв глаза. — Боюсь, у меня нет выбора, расследовать или нет. Я пойму, если ты не захочешь связываться. Будет достаточно, если твой человек просто предоставит мне списки комиссованных огненных магов, скажем, за последние три года — вряд ли кто-то из них сохраняет работоспособность дольше. Я разберусь сама.
Керен с сомнением покачала головой.
— Я спрошу Стайна, согласится ли он. Это все-таки не тот тип дел, с которым он привык иметь дело.
— Спасибо и на том, — вымученно улыбнулась я.
— А теперь — подъем, — твердо сказала Керен и безжалостно потянула меня за собой. — Ты сегодня вообще развлекалась, нет?
Ну, уж точно не скучала.
— Потанцуй! — потребовала Керен и втолкнула меня в круг гостей, практически в руки присоединившемуся к танцам Витору.
Выбор оказался верным: большей части приглашенных я приходилась либо работодателем, либо, как в случае Кая, не то кумиром, не то святым идолом — и, как следствие, ни о каких танцах с ними и речи быть не могло. Рин с Джуном и вовсе замерли на мгновение, когда я влетела в круг. На Керен после этого смотрели не то как на укротителя львов, не то как на самоубийцу. Добивалась она, вероятно, первого впечатления, но преуспела только после того, как Витор, оправившись от удивления, все-таки послушно закружил меня в танце.
А меня не к месту посетила мысль, что, будь здесь Марк, Витор и моргнуть бы не успел, как остался без партнерши…
К утру моя репутация лучшего скупщика информации в Арвиали окрасилась в зловещие оттенки.
В «Веточке» к этому моменту остались только осведомители — и уходить они не собирались, скучковавшись в холле. Меня встретили напряженной тишиной — только Эва, знавшая о смерти королевской семьи заранее и успевшая смириться с мыслью о временном безвластии, механически пережевывала остатки вчерашнего салата. Остальные завороженно следили за тем, как я спускаюсь по лестнице, словно каждая ступенька была готовым предсказанием и инструкцией к действию, и они боялись пропустить что-нибудь.
— Не могу сказать вам ничего утешительного, господа, — сухо призналась я, подхватив со стола кусок пирога: вымотанный организм проигнорировал будильник, и на полноценный завтрак времени не оставалось. — Король действительно мертв. Наследник — тоже.
— А те слухи о бастарде? — рискнул поинтересоваться Рин.
— Правда, насколько мне известно, — пожала плечами я.
Вероятно, зловещий всеведущий скупщик выглядел недостаточно мистично с набитым ртом, потому что Джун тут же растерял все трепетное напряжение и спросил:
— Ты знаешь, кто он?
Я хмуро посмотрела на него поверх надкусанного пирога, и осведомитель заткнулся с такой поспешностью, словно я едва не назначила его на почетную должность наследника престола.
— Скоро все узнают, — мрачно пообещала я, в очередной раз ощутив непреодолимое желание надрать уши законному наследнику престола. — Я должна присутствовать на траурной церемонии с Ее Светлостью герцогиней Тар-Рендилль. — Хоть к чему-то мой гардероб подойдет, хотя радость довольно сомнительная. — Она сделает официальное заявление. Можете делать ставки, — не удержавшись, хмыкнула я, представив реакцию хорошо знакомых с Лансом теневых, и тут же снова помрачнела. — После церемонии я отлучусь. Если не успею вернуться к тому моменту, когда Керен передаст список магов, его нужно будет отправить Марку Ар-Нариллю или напрямую корпусу Крыльев, они знают, что делать. Эва, проследишь?
