Я не могла позволить себе спрятать глаза, уткнуться носом в теплое плечо Марка или вовсе развернуться и уйти. Стояла, выпрямив спину, и сосредоточенно смотрела перед собой, словно от моей непоколебимости зависела судьба Далеон-Тара.
Мы должны были создать искусственный ажиотаж, чтобы в народе вспомнили о смутных слухах про королевского бастарда, а те, кто знал Ланса лично, наконец соотнесли все странности и привычки с его происхождением. Ради этого эффекта пришлось пожертвовать душевным равновесием тысяч людей. Они не знали, где их будущий король, почему он не изволил явиться лично, прислав вместо себя какую-то жертвенную пигалицу, из-за чего не попрощался с отцом и что собирается делать.
Через полчаса планировалось выступление главы корпуса Королевских Крыльев — того самого лорда Тадео-Тар, возле которого я сидела на ужине у герцогини. Нелот, в отличие от меня, должен был поделиться подробностями и сгладить всенародную панику: сообщить, что наследника престола спрятали из соображений безопасности, а коронация состоится, как только будет ликвидирована угроза его жизни. До тех пор управлять страной будет совет высших лордов, возглавляемый герцогом Талион-Тар.
Леди София Канделария рассчитывала, что, получив долгожданную власть, Остальд развернется, спеша упрочить свои позиции, пока Ланс не короновался. Поэтому за герцогом тоже велась скрытая слежка — но об этом народу знать уже не полагалось.
А от меня требовалось только постоять за спиной Ее Светлости еще с час — потом никто и не обратит внимания на мой уход.
Я ждала этого момента с нетерпением.
Брианны не было дома. Под запиской: «Ушли на пляж, не теряй!» — оказалось запеченное мясо с овощами, еще горячее. Сет, как следствие, не спал — всячески негодовал и требовал немедленно снять пробу.
— Надо же, ты не набивное чучело, — устало хмыкнул Марк. — В прошлый мой визит даже не перевернулся ни разу…
— В прошлый визит ты не принес ничего интересного, с кошачьей точки зрения, — так же устало заметила я. — Сам-то будешь мясо?
Мне лично кусок в горло не лез: короткое выступление и невыносимо долгое ожидание вымотали до предела. Время едва подбиралось к полудню — а мне больше всего хотелось рухнуть в кровать, укрыться с головой и сделать вид, что меня здесь нет. Но расслабляться, увы, было рано.
Марк, оценив мое состояние, по-свойски снял чистую тарелку с сушилки. Я благодарно кивнула и села рядом с ним, прислонившись плечом к стене.
— Брось, все самое страшное уже позади, — улыбнулся Марк. — Остальным займутся профессионалы.
Я попыталась представить, как профессионалы будут объяснять тому же сэру Селти, что серебряный портсигар у него спер будущий король. Выходило неважно, но больше всего меня смущало даже не это.
— Витор меня прибьет быстрее, чем профессионалы успеют сказать «ой», — неопределенно хмыкнула я. — А еще я просила Керен поспособствовать в поисках мага, у которого Ланс заказывал заклинание, и не знаю, станет ли она вообще со мной разговаривать.
— Зачем? — удивился Марк и быстро исправился: — В смысле, зачем тебе маг?
— Ланс упоминал, что оставил треть волос магу в качестве оплаты, — безразлично напомнила я. — Волосы как раз подходили, чтобы сплести мультиклассовое заклинание, из-за которого вы и начали разыскивать бастарда, подозревая его в покушении на убийство.
Марк прикрыл глаза, отложил вилку и сделал глубокий-глубокий вздох, из чего я заключила, что в очередной раз ляпнула что-то не то.
— Ланса разыскивали, потому что Его Величество приказал найти его старшего сына, — медленно сказал талбот. — Крылья не интересовались причинами, просто начали поиски. О каком заклинании речь?
Я оттолкнулась от стены и нахмурилась, собираясь с мыслями.
— Погоди. «Королева Анна» не затонула?
— Затонула, — подтвердил Марк. — Вместе с прежним главой корпуса Королевских Крыльев на борту. Он получил высочайшее дозволение воспользоваться яхтой во время ежегодного отпуска в награду за верную службу.
«Так себе вышла награда», — мрачно подумала я, воскрешая в памяти образ Нелота Тадео-Тар. Память услужливо подбрасывала ничего не значащие детали: не привыкшие к широким улыбкам губы, ранняя морщинка между бровями, безукоризненные манеры.
Мог ли он быть замешан? Или я вовсе навожу напраслину, а яхта затонула без постороннего вмешательства?..
Нет, слишком вовремя, чтобы можно было отбросить версию без проверки.
— Ланс заказал трехкомпонентное заклинание, — сообщила я. — Золотое усиление, белый стиратель следов, рыжий прожигатель замков и черная тень. Материала было с запасом, и часть осталась у мага — а потом вдруг затонула яхта. Я подумала: а что, если использовались те же волосы, только уже на серебряной основе из Брайвенской канвы? Морской дар вполне может создать нужное течение, золотые волосы усилят его и превратят в водоворот, огонь повредит управление, чтобы яхта не выбралась, несмотря на всевозможные защиты и опытный экипаж, а тень скроет их за горизонтом… скорее всего, из-за канвы заклинание получилось одноразовым, и следов не осталось, но мага можно попытаться припереть к стенке.
— Где Ланс добыл волосы?
Я ответила укоризненным взглядом и покачала головой. Марк раздосадованно скрестил руки на груди:
— Лави, ты вообще понимаешь, что это значит? Мы-то ловили кого-то одного, достаточно высокопоставленного, чтобы пожертвовать парой магов ради своих высоких целей, и слишком авторитарного, чтобы раскрывать полный замысел даже приближенным. А если твоя версия верна, то у нас под носом который месяц подряд зреет полномасштабный заговор, затронувший даже корпус Крыльев!
— Полагаешь, поэтому нужно немедленно им об этом сообщить?
Марк осекся и отвернулся. Теперь мясо вызывало у него не больше энтузиазма, чем у меня.
Он тоже понимал: если люди герцогини и поймают кого-то на волне паники, то это будет не больше, чем козел отпущения — кто-то, страстно увлеченный идеей, осведомленный ровно настолько, чтобы никто не усомнился в его вине, но не способный указать на настоящих организаторов.
— Герцогине тоже нельзя сообщать, — нутром почуяв, какие мысли обуяли талбота, сразу сказала я. — Тадео-Тар — ее ставленник, и он занял свое место неспроста. А сама она вряд ли станет рыскать в поисках заговорщиков и производить аресты.
— Я тоже ее ставленник, — напомнил Марк, подняв глаза. — С чего вдруг такое доверие?
— У тебя было двое суток, чтобы схватить Ланса, пока он скрывался в «Веточке омелы» после беседы с Ее Светлостью, — усмехнулась я. — Хочешь сказать, что не успел бы нанять какого-нибудь отчаянного головореза, если бы захотел устранить последнего из династии? В случае с Лансом ведь даже напрягаться не надо, он слишком принципиальный, и у него столько врагов, что пара-тройка точно согласилась бы прибить его совершенно бесплатно. Но Ланс ушел живой и здоровый, а ты практически постоянно пропадал либо у меня, либо у Керен, либо на съемной квартире возле доков, и визитеров у тебя не было.
