Что в переводе, очевидно, означало: «Командовать моими информаторами через мою голову у тебя получится не раньше, чем ты обретешь здесь реальный вес». Я улыбнулась в ответ, поймав себя на нездоровом веселье — словно я просто общалась с Керен, пытаясь выманить у нее пару-тройку исполнителей на какой-нибудь особо сложный заказ.
Только кофе оказался пресным и скучноватым — слабая обжарка, обезжиренные сливки. Уж Керен-то к моему приходу наверняка сварила бы такой вырвиглаз, что потом двое суток не уснуть…
Дать ей, что ли, и впрямь рекомендацию?..
— И что же вы слышали о нашем будущем короле? — поинтересовалась я, отставив чашку.
— Он появился слишком неожиданно, чтобы придворные успели прийти к единому мнению, — обтекаемо отозвалась леди Вивиан, — потому слухи бродят противоречивые.
— Это хорошо, — задумчиво кивнула я. — Значит, мнение еще можно сформировать так, как требуется.
— Но этим будете заниматься вы, а не Его Высочество, — с полувопросительной интонацией уточнила первая фрейлина.
О да. Кажется, я не прогадала, решив заполучить ее в союзники.
— У Его Высочества свои заботы, — усмехнулась я. В данный момент Его Высочество как раз должен был завтракать с послами Пилара, и я не сомневалась, что они получат достаточную дозу противоречивых впечатлений, чтобы не пытаться строить планы на будущего короля еще хотя бы несколько дней. — Мне же нужно, чтобы слухи о его заботах расползлись по дворцу не раньше коронации. Уверена, у придворных и без того хватает тем для обсуждения. Столько всего нужно подготовить…
Леди Вивиан чуть прищурилась, беззвучно размешивая сахар в кофе.
— Я слышала, Его Высочество желает устроить морскую прогулку, — кивнула она. — Лорд Тар-Джунне чрезвычайно взволнован. Его яхта еще ни разу не выходила в открытое море, а Его Высочество, ко всему прочему, запретил давать ей имя.
Я потянулась за своей чашкой, стараясь ничем не выдать, что взволнована последним известием ничуть не меньше законного владельца тримарана. Когда Ланс вообще успел, мы же почти все время сидели бок о бок в кабинете?!
— Тримаран — точная копия «Королевы Анны», — сказала я — просто чтобы хоть что-то сказать. — Никаких проблем быть не должно, да и прогулка должна проходить как можно ближе к берегу — раз уж в этот раз торжественное шествие по всему городу решили не проводить.
Но леди Вивиан было плевать и на мой беззаботный тон, и на безуспешные попытки изобразить, что все под контролем. Она уже уяснила свою задачу, а тонкая душевная организация нанимателей волновала ее меньше всего.
— Его Высочество уже утвердил список гостей?
— Нет, — призналась я, отчаянно жалея, что не успела раздобыть новый ежедневник. — Его Высочество счел возможным положиться в этом вопросе на меня.
Нужно отдать леди Вивиан должное: она не завопила в ужасе «Нашел на кого!», не позволила себе ни аха, ни вздоха. Только потянулась к колокольчику, чтобы вызвать горничную — и велеть ей принести чистую бумагу.
А я не к месту подумала, что работать здесь, возможно, будет не так уж плохо…
Помощь Вивиан оказалась неоценимой. Там, где мне приходилось стучать кулаком по столу, призывать на голову громы и молнии (а то и грозить монаршим гневом), она ухитрялась построить всех в три шеренги, просто улыбнувшись. Ее спокойная уверенность в своем праве отдавать приказы, какая-то неосознанная, высокомерная властность, свойственная разве что аристократкам в шестом поколении, на какое-то мгновение даже заставили меня засомневаться в себе. Ну в самом-то деле, куда я лезу, дочка единственного мага в безвестном роду, хозяйка притона?..
Но потом на женской половине объявился Ланс, освободившийся после встречи с послами Пилара. В суматохе предпраздничных приготовлений тотчас появился какой-то истерически-восторженный оттенок, а я смотрела, как будущий король понимающе усмехается, прислонившись к косяку, невозможно, невыносимо прекрасный даже в костюме с чужого плеча, и с фаталистическим спокойствием осознавала: куда надо, туда и лезу. Уступить его другой? Ага, сейчас, только отбегу подальше!
— Ваше Высочество, — спохватилась Вивиан, жестом отослав взмыленную камеристку и загнанно дышащего пажа, только что вернувшегося из королевской оранжереи. — Простите мою дерзость, но, если вас не затруднит, взгляните.
Ланс небрежно оттолкнулся от косяка и протянул руку за сметой. Ей я почти гордилась: благодаря связям Вивиан и моей прижимистости предполагаемые расходы на коронацию внезапно снизились аж на пятую часть. В самом деле, зачем арендовать бельведер, если у нас будет огромная яхта, где и так предусмотрены столы для фуршета?..
Но, судя по выражению лица Ланса, он в восторг не пришел.
— Все-таки хочешь обзорную точку повыше? — забывшись, устало спросила я.
Ланс покачал головой, но выражение лица проще у него не стало.
— Напротив, меня всецело устраивает ваша инициатива, — сообщил он. — Леди… Вивиан, если не ошибаюсь? Буду благодарен, если вы продолжите работу по планированию самостоятельно. Вынужден похитить у вас Лави. Пришлите копию сметы в мой кабинет.
Первая фрейлина волей-неволей согласилась — хотя в чрезмерной плавности ее движений и речи легко читалось нежелание упускать полезное знакомство. А я покорно последовала за Лансом в королевский кабинет. Секретарский стол занимал Николас Тар-Сальвадо, и, судя по аккуратным папкам и стопкам бумаг, застрял он за ним надолго.
— Не впускайте никого, — велел Ланс. Секретарь чуть склонил голову и снова уселся за свои записи.
А в кабинете нас ждал Марк. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке — но сам факт, что он пришел сюда, уже говорил о многом.
— Судя по всему, новости у тебя не слишком хорошие, — вздохнула я, привычно растекаясь по королевскому креслу.
Ланс насмешливо изогнул бровь, но ничего не сказал и уселся на подоконник. Марк проигнорировал наш безмолвный диалог, скрестив руки на груди — словно хотел отгородиться от того, что собирался сказать.
— Не то слово. Я узнал, с кем встречалась Памела перед исчезновением, — мрачно сознался Марк. — Леди Рейна София не была знакома с ним лично, но дала достаточно зацепок, чтобы я разобрался.
— Давай угадаю, — предложил Ланс, чуть подавшись вперед. — Она спуталась с Тайлом Малли-Тар, владельцем бельведера недалеко от дворцовой площади.
Марк наградил его отнюдь не верноподданническим взглядом, но будущий король ничуть не смутился. А я и вовсе обреченно выругалась, почувствовав себя круглой идиоткой.
Сама же предположила, что в заговоре участвовал кто-то из наших! А кто, если не Тайл Малли-Тар, способен одновременно поддерживать связи с аристократией и отчаянными умельцами из Годили? Это Тайл содержит заведение для сливок общества. Это у Тайла штат информаторов вдвое больше моего. Это к Тайлу идут, если нужны сведения о склоках и смутах во дворце…
