На этот раз я заинтересованно заломила бровь.
Положим, никакой проблемы с Вивиан не существовало в природе. На Ланса она посматривала, потому что согласилась быть его тайным эмиссаром; а если там и были другие причины, то их можно не принимать во внимание. Если Ланс сказал, что его королевой буду я и только я — то все остальные могут сматывать фату в компактные валики, им ничего не светит, пока я жива. Но о патологической верности короля своему слову знал весьма ограниченный круг людей. Остальным подданным еще только предстояло оценить эту его особенность. Закери о ней не знал — вот и пытался набить себе цену, запугивая меня соперницей.
Но сам факт, что он действительно что-то заметил…
— Почему вас не было на «Королеве Анне»? — невпопад спросила я.
Тар-Севилль и глазом не моргнул. Только по длинной косе вдруг скользнул ослепительно-белый блик — безо всяких объективных причин.
— Я позволил себе некоторую… фривольность в общении с юной дамой Селти. Отец почел за лучшее сослать меня в загородное имение недалеко от Чэро, подальше от Арвиали и Далеона.
— Значит, вы по-прежнему хотите получить титул, — сделала я свой вывод. — Хоть бы и рыцарский.
— Хочу, — не стал отпираться Закери.
Я побарабанила пальцами по столу. А потом, улыбнувшись своим мыслям, вырвала из ежедневника страницу и черкнула пару слов. Потом, подумав, — еще пару, уже на другом листке.
— Отправляйтесь в район Белых пляжей и отыщите Томную Эву. Лучше всего будет начать поиски с «Веточки омелы», знаете, где это?
Закери чуть стушевался, но кивнул.
— Отлично, — невозмутимо продолжила я, сворачивая записку. — Передайте это ей. Она даст дальнейшие указания.
А я, вероятно, повеселюсь за чужой счет, регулярно получая рапорты о попытках столичного мага поработать осведомителем у той самой Лави.
— Госпожа Ар-Фалль, при всем уважении, я буду гораздо полезнее здесь, — возразил Закери.
А я как раз открыла ежедневник, где записи неотложных дел уже были изрядно прорежены Марком, и только криво усмехнулась, наткнувшись на косую надпись, явно сделанную впопыхах и на весу: «Ни на что не соглашайся!». За кого он меня держал, интересно?
— Будете, как только получите хотя бы примерное представление о том, какая работа вам предстоит, — благосклонно согласилась я, откинувшись на спинку кресла и всем видом транслируя, что пререканий не потерплю. — Или вы рассчитывали получить титул за красивые глаза и пару вовремя сказанных слов?
— Нет, госпожа Ар-Фалль, — сквозь зубы ответил Закери и поднялся. — С вашего позволения.
И я милостиво позволила.
Кресло для посетителей пустовало не больше минуты. Столило шагам Закери затихнуть в отдалении, как в кабинет без стука вломился Марк — а следом за ним влетела и Вивиан. Они ревниво переглянулись, безмолвно решая, чьи вопросы важней, но победил, в итоге, безжалостный этикет. Марк с вежливым поклоном указал Вивиан на заветное кресло, а сам собрался было выйти, но она его остановила:
— Вас это тоже коснется, господин Ар-Нарилль, — сказала она, расправляя юбки. — Вы не возражаете, госпожа Ар-Фалль?
— От Марка у меня нет секретов, — отозвалась я.
Выражение лица Марка нужно было видеть. Сейчас не потребовались бы никакие специфические навыки Закери, чтобы прочитать отпечатавшееся на лбу талбота саркастичное: «Да ты что?!». Но вслух он, к его чести, ничего не сказал.
— Госпожа Ар-Фалль, я прошу прощения, но все же должна отметить, что ваше решение о помолвке несколько скоропалительно и слишком сильно пошатнет текущую расстановку сил. Герцог Талион-Тар в ярости, герцогиня Тар-Рендилль отвернулась от вас после вчерашнего ареста, а они — самые влиятельные люди в королевстве… увы, пока именно они, а не вы или Его Величество. За ним, разумеется, сила и влияние фейри, но за герцогами — наиболее значимые вливания в казну, самые обширные территории и большая часть столичного гарнизона. Если герцоги объединятся против короля, он не удержится на троне.
— Предлагаешь расторгнуть помолвку и выпустить на свободу женщину, которая собиралась убить добрую сотню человек? — скептически уточнила я, даже не пытаясь спорить. Я и сама считала, что Ланс перегибает палку, но кто смог бы встать у него на пути?..
— Нет, — покачала головой леди Вивиан. — Нет, уже слишком поздно. Кроме того, лорд Остальд и леди София — заклятые враги, и, хоть и Его Величество сделал все, чтобы их помирить, вероятность их союза пока низка. Но лично вы в большой опасности, госпожа Ар-Фалль.
— По столице пополз слушок о твоих волосах, — подтвердил Марк, заняв секретарский стол. — Что характерно, о моих — ни слова. Но кто-то пронюхал, на что ты теперь способна.
— Ни на что? — скептически уточнила я.
Марк досадливо поморщился:
— Это мы знаем, что здесь волосами пользоваться нельзя. Поверь, когда речь заходит о магии, люди гораздо больше верят в чудеса, чем думают о последствиях. Но главное не это. Из волос одаренных Временем не плели заклинаний. Никогда. Кто и откуда мог выведать, на что годится твоя шевелюра?
— Знают Витор и Брианна, но они ни за что не стали бы болтать, — нахмурилась я. — Вас с Лансом могли подслушать в пещерах под Алдеаном — в этот вариант, кстати, прекрасно укладывается версия, что золотые волосы для последнего покушения взяли у детей Таби. Либо кто-то из фейри мог повлиять на дела на поверхности несколько более открыто, чем это предусмотрено договором… разберемся. Но прежде всего нужно обезопасить Брианну.
Не будь она моей сестрой, имело бы смысл перевезти ее во дворец. Но фамилия Ар-Фалль у жителей Арвиали теперь прочно ассоциировалась с Годилью, а ее жители в отдельных вопросах могли дать сто очков вперед любой охранной службе. В районе Белых Пляжей Брианна будет в безопасности — стоит только предупредить пару нужных людей.
…Когда я ее видела-то в последний раз? Кажется, в прошлой жизни. Брианна, конечно, на редкость самостоятельная и рассудительная девушка, но все же, все же…
Я заглянула в ежедневник и прикусила губу. Близилось приемное время; с минуты на минуту должен был прийти Николас Тар-Сальвадо, а разговоры людей за дверью кабинета я слышала уже отсюда: голоса множились и множились, сливаясь в монотонный гул. Пометки Марка напротив моих записей, увы, подтверждали, что приличную часть визитеров не выйдет просто развернуть с порога.
— Прежде всего, если позволите, госпожа Ар-Фалль, нужно придумать, как смягчить герцогов, — твердо сказала Вивиан. — Быть может, Его Величество согласится пойти на какие-то уступки. Скажем, сменить одиночную камеру для леди Рейны на домашний арест, а лорду Талион-Тар пообещать, что его тяжба о границе герцогства будет разрешена в его пользу?..
Я помассировала виски.
— Тяжба?
— Дело Данвурского леса на севере герцогства, — с готовностью подсказал Марк. — Граф Тар-Этайн утверждает, что лес полностью принадлежит ему. А Остальд — что граница Талиона проходит по реке, пересекающей лес примерно в двух километрах от опушки. Даже нашел какие-то древние бумаги, подтверждающие, что Данвур — исконные охотничьи угодья герцогов Талиона.
